清晨的阳光慵懒地铺洒在兽园镇的街道上，镀上一层温暖的金边。然而，兰德斯的心情却与这和煦的晨光格格不入。他眉头微蹙，脚步略显沉重，目光时不时地、带着点不易察觉的怨念，瞥向身旁那个哼着小调、精神抖擞的大块头。
“嘿，兰德斯伙计！大清早的，怎么跟被霜打过的藤蔓似的？”拉格夫咧着嘴，一巴掌拍在兰德斯肩上，力道大得让他一个趔趄。
兰德斯稳住身形，没好气地瞪了拉格夫一眼。这几晚他确实没睡踏实，怪梦缠身。梦里不是在与狰狞的异兽搏杀，就是在跟长着七八条胳膊、形态诡谲的巨怪死磕，甚至还有从燃烧的星辰坠落或从扭曲的空间裂隙里爬出来的怪物！最让他膈应的是，其中一个从空间裂隙里跳出来、咧着大嘴狂笑不止的家伙，偏偏顶着一张拉格夫的脸！
虽然明知是梦，但……抛开那点微不足道的“事实”不谈，拉格夫这家伙难道就真没一点责任吗？！兰德斯在心里狠狠吐槽。
现实中，他沉默了几秒，带着点犹豫开口：“拉格夫……话说回来，你对那个‘系统’，真的很有把握吗？”他指的自然是不久前在训练场意外激活的那个神秘存在。
“把握？”拉格夫挺起胸膛，自信几乎要从毛孔里溢出来，“不敢说倒背如流，但哥们儿我博览群……咳，钻研过无数传说秘闻！系统这玩意儿，万变不离其宗，核心规律放诸万界皆准！你只管按我的‘攻略’来，保管没错！”他拍着胸脯保证，震得衣服噗噗响。
兰德斯看着他这副模样，心里那点不安更浓了，但也只能叹口气：“行吧……总之，先去学院上课要紧。”
“走着！”拉格夫精神百倍地应道。
两人的身影在渐渐热闹起来的街道上拉长，朝着巍峨的学院建筑群走去。
与此同时，在学院旁那座古老塔楼的尖顶阴影里，空气仿佛凝固了。一身紧束潜伏斗篷的身影如同融入了石雕。费腾锐利如鹰隼的目光穿透晨雾，精准地锁定着学院深处某个特定的方位。
观察片刻，费腾缓缓由蹲踞改为直立。他右臂舒展，五指微张，指尖萦绕着一股令人心悸的无形力量。这股力量如同活物，正从他那看似平静的双肩处源源不断地汇聚向指尖，压缩、凝聚，蓄势待发。一抹志在必得的冷冽弧度，悄然爬上他的嘴角。
然而，就在指尖力量即将突破临界点的瞬间——
嗡！
脚下坚固的石砖毫无征兆地传来一阵奇异的、穿透骨髓的震颤！紧接着，一股被强大存在彻底锁定的、冰冷刺骨的注视感，如同无形的蛛网，瞬间将他全身笼罩！
“什么？！”费腾瞳孔骤缩，心中警铃大作，“怎么可能被预判？！”
那无形的注视感并非幻觉，随之而来的是骤然降临的恐怖力场！空气仿佛变成了粘稠的胶水，将他蓄势待发的攻势死死压制、禁锢在原地！
费腾猛地回头，只见塔楼顶端的另一侧，一个高大魁梧的身影不知何时已悄然显现，褐色皮袍在晨风中微动，正是帕凡院长！此刻的他，脸上常有的宽厚温和荡然无存，目光如炬，凛然的气势如同出鞘的利剑，瞬间让塔顶的温度骤降。
“嗯？”帕凡院长的视线如实质般扫过费腾，“……气息收敛得不错，但藏头露尾，连身份标识都无……阁下究竟何人？意欲何为？”他的声音低沉，带着不容置疑的威严。
“哼！”费腾喉咙里发出一声冷哼，并未作答。只见他全身肌肉猛然绷紧，一股沛然巨力自内而外爆发！
咔嚓！ 仿佛有无形的枷锁被强行挣断！
禁锢力场瞬间溃散！费腾身影如鬼魅般向后暴退数米，稳稳站定，斗篷在劲风中猎猎作响。
“哦？”帕凡院长眼中掠过一丝真正的惊异。
“方寸狞的‘咫尺约束’？”费腾的声音透过斗篷传来，沉闷中带着一丝讥讽，“想凭这点小伎俩就逼我就范？帕凡院长，未免太过天真了！”他缓缓拉开格斗架势，“想听实话？那就用实力来问吧！”
话音未落，两人身上同时爆发出远超之前的恐怖能量波动！体表浮现出复杂玄奥的纹印，光芒流转，隐隐勾勒出咆哮的异兽虚影环绕周身！空气因两股力量的激烈碰撞而剧烈扭曲，肉眼可见的能量涟漪扩散开来！近处的窗棂“砰”然炸裂，坚固的石墙上更是瞬间蔓延开蛛网般的裂痕！
肃杀之气，弥漫塔顶！一场顶尖强者的对决，一触即发！
另一边，戴丽走在去学院的路上，心头却萦绕着挥之不去的不安。
自从几天前镇门口那场冲突后，她就再没见过兰德斯和拉格夫。虽然她私下里帮忙疏通了关系，暂时压下了麻烦，但以她对那两个“麻烦吸引体”的了解，总觉得事情不会那么简单结束。
刚转过一个街角，戴丽就看见姑姑格蕾雅副所长正带着几名研究所的精锐护卫，步履匆匆地迎面走来，神情异常凝重。
“姑姑！”戴丽连忙小跑上前，“发生什么事了？你们这是去哪？”
格蕾雅看到是戴丽，紧绷的神色稍缓，语速却依然极快：“研究所的机密实验室凌晨遭人入侵，损失不明，线索几乎被抹除干净！学院这边也可能有风险，我们必须立刻控制事态！戴丽，你来得正好，暂时跟我们一起行动，安全些。”
“实验室被入侵？学院也有风险？”戴丽倒吸一口凉气，意识到事态严重，立刻跟上格蕾雅的步伐，“这么严重？需要我做什么吗？”
“留意任何异常情况！”格蕾雅目光锐利地扫视着街道，“特别是你身边……嗯？他们怎么在这？”她的目光突然定格在街对面。
戴丽顺着姑姑的视线望去，惊喜地发现兰德斯和拉格夫的身影。“嘿！兰德斯！拉格夫！这边！”她立刻挥手大喊。
兰德斯和拉格夫闻声跑来。“戴丽？格蕾雅副所长？”兰德斯敏锐地察觉到气氛不对，“出什么事了？感觉……不太对劲？”
拉格夫用力嗅了嗅空气，眉头紧锁：“有股子血腥味……挺新鲜的，有人受伤了？”
格蕾雅深深看了拉格夫一眼：“来的路上遇到几只失控的异兽，发生了点小冲突。戴丽，你这同学的嗅觉倒是异于常人。”
“嘿嘿，我的主异兽是石牙野猪石梆梆，”拉格夫得意地指了指自己的鼻子，“共享了点特长。”
“普通的石牙野猪可给不了契主这么灵敏的鼻子，”格蕾雅若有所思，目光又转向兰德斯，“兰德斯，你的情况我跟帕凡院长提过。过段时间，学院这边会给你们安排一个特殊的职位。”
“特殊职位？”兰德斯有些意外，但看到戴丽肯定的眼神，心中了然，“明白了，谢谢副所长！”
“哎？那我呢？我呢？”拉格夫立刻凑上前，生怕被落下。
就在这时，格蕾雅猛地抬头，眼神瞬间变得凌厉如刀：“你们两个，立刻进学院！”
“姑姑，到底……”戴丽的话还没问完，就被兰德斯打断。
“听你姑姑的！戴丽！”兰德斯反应极快，一把拉住还在探头探脑的拉格夫，“我们先走一步，学院见！”说完，不由分说地拖着拉格夫就朝学院大门方向跑去。
“啧，溜得倒快……”两人刚离开，街口就涌出一群气势汹汹的短打壮汉，为首的正是达尔瓦家的领头人——肯特。
“肯特·达尔瓦……”格蕾雅踏前一步，将戴丽护在身后，目光如冰锥般刺向对方，“真是小看你了。身上这股能量波动……以前藏得够深啊。看来，你和那位‘幕后先生’，关系匪浅？”
“什么幕后？什么关系？”肯特憨笑着掏了掏耳朵，随即脸色一沉，凶相毕露，“老子就是来找那两个小崽子算账的！打了老子的人，拍拍屁股就想走？做梦！给我追！”他一挥手，手下打手立刻就要追去。
“哼！”格蕾雅冷哼一声，不见她如何动作，一片炫目的银色光幕瞬间在肯特等人面前炸开！
“呃啊！”“我的眼睛！”猝不及防的打手们顿时头晕目眩，乱作一团，冲势戛然而止。
“戴丽！”格蕾雅看也不看混乱的敌人，迅速从怀中取出一枚刻有复杂纹路的金属胸针塞到戴丽手中，“拿好我的信物，立刻去研究所找李斯特研究员！告诉他——‘可以执行了’！快！”
“是！”戴丽没有丝毫犹豫，接过胸针，转身便朝着研究所方向飞奔而去。
“格蕾雅副所长，”肯特晃了晃脑袋，驱散眼前的银星，眼神阴沉地盯着格蕾雅，一字一顿，“您这是……铁了心要蹚这趟浑水了？”
“水浑不浑我不管，”格蕾雅双掌间银光再次大盛，一只优雅的大鸟虚影在她头顶缓缓凝聚成形，语气刻薄依旧，“但你肯特这装疯卖傻的夯货肚子里打的什么算盘，我倒是很想……打开来看看！”
“呵，那就看看是谁在犯浑吧！”肯特狞笑一声，藏在口袋里的手悄悄按下了某个装置。他双拳猛然砸向地面！
轰！ 地面剧震！
他双臂肌肉虬结贲张，布满手臂的黄色纹印爆发出刺眼光芒！伴随着一声低沉雄浑的兽吼，一头体型庞大、披覆着岩石般厚重甲壳的巨兽虚影，在震颤的大地上轰然显现！
“呜——！”
“昂——！”
截然不同的两声兽吼，分别充满了暴戾与威压，如同宣告领地般响彻整条街道！
空气瞬间凝固，大战的硝烟味弥漫开来。
兰德斯和拉格夫正朝着近在咫尺的学院大门狂奔。
然而，就在学院旁一条不起眼的小巷口，几个他们“老熟人”的身影堵住了去路。为首一人，正是比他们大几届、已经从学院毕业的“老冤家”——莱尔·达尔瓦。他身边跟着的，赫然是达尔瓦家豢养的几个彪悍打手。
“哟，‘酱葫芦’！”拉格夫凑到兰德斯耳边，用自以为很小的声音嘀咕，“我就说嘛，今天这出好戏，准少不了这位‘总导演’！”
兰德斯无奈地翻了个白眼：“这家伙在学院时就‘策划’不断，虽然每次都被我们‘无意’搅黄……但我真没想到他能不要脸到直接带家里打手堵门，这次怕是有点棘手……”
“闭嘴！不许叫那个绰号！还有，别当着我的面嘀嘀咕咕！”莱尔·达尔瓦双手抱胸，脸上挂着胜券在握的轻蔑笑容，“兰德斯，拉格夫，你们不是很能跑吗？今天就让你们知道，跟我莱尔·达尔瓦作对的下场！”
兰德斯强压下心中的烦躁，试图讲道理：“莱尔，我以为你去了高级学院会成熟点，不会再玩这些幼稚把戏了。”
“就是就是！”拉格夫在旁边帮腔，语气却充满了调侃，“成熟男人讲究一笑泯恩仇嘛，酱葫芦！再说了，咱们之间哪有什么深仇大恨啊？”
“没有深仇大恨？！”莱尔的脸瞬间涨成了猪肝色，屈辱的记忆如同潮水般涌来，“异兽驯养课！你们给双角马喂了‘畅快草’，害得老子去牵马约会时被浇了一头热腾腾的马粪！！
“体能实践课！你们偷懒躲在山沟睡觉，还他妈把石头滚到山道上！害老子摔了个狗吃屎，卡在石头缝里喊破喉咙才被捞出来！！
“还有异兽解剖课！！你们把没处理干净的拉格曼歌鼬毒牙当飞镖乱扔，正好扎我桌角上！！害老子整节课都在那儿‘啦~啦啦啦~’停不下来！丢人丢到姥姥家了！！！”
“噗——哈哈哈哈！”拉格夫再也忍不住，爆发出惊天动地的狂笑，“对对对！就是这个！我当时在门口听得一清二楚！真没想到啊酱葫芦，你那跑调跑的，简直能要人命！哈哈哈！”
“喂！你少说两句！”兰德斯用手肘猛戳拉格夫，自己也是憋笑憋得肩膀直抖。
莱尔气得浑身哆嗦：“笑？！你们还笑！我还没说你们打翻信息素瓶子，害我被那头发情的‘大咕噜牛’当成母牛，追着绕了学院跑了整整三圈那件事呢！”
回应他的，是此起彼伏的“噗嗤”、“吭哧”憋笑声。莱尔愕然转头，只见他带来的打手们一个个低着头，肩膀疯狂耸动，显然忍得极其辛苦。
“那个……莱尔啊，”连拉格夫都“好心”劝道，“听哥一句劝，别说了行不？你这属于自爆卡车啊，看笑话的越来越多了你看……”
“你这说的是人话吗……”兰德斯又给了拉格夫一肘子，努力板起脸，“莱尔，虽然给你造成了些……呃，难忘的经历，但你也清楚，我们真不是故意的。过去的事就让它过去吧，成熟点，好吗？”
“对对对，”拉格夫大喇喇地伸出手，“来，握个手，恩怨一笔勾销！”
莱尔死死瞪着两人，眼中怒火几乎要喷出来，他猛地一巴掌拍开拉格夫的手：“一笔勾销？！做梦！今天不把你们揍趴下，我莱尔两个字倒过来写！给我上！狠狠地打！”他歇斯底里地吼道。
打手们如狼似虎地扑了上来，砂锅大的拳头和沉重的腿脚带起呼呼风声。
“来啊！孙子们！爷爷今天教你们做人！”拉格夫毫不示弱，嘴炮全开。
“拉格夫！你个白痴！”兰德斯想阻止已经来不及，只能硬着头皮迎战。
两人在狭窄的巷子里左躲右闪，凭借着这几天在“自我折腾”下提升的反应和配合，在拳脚缝隙中穿梭反击，一时间竟没吃什么大亏，还抽冷子放倒了两个。
莱尔在一旁看得火冒三丈，终于按捺不住亲自下场。可惜他实战经验匮乏，拳脚毫无章法，非但没帮上忙，反而碍手碍脚，逼得自家打手不得不小心避让，生怕误伤这位小老板。
“哼，就这？”拉格夫躲开莱尔一记软绵绵的直拳，反手一拳精准地砸在他鼻梁上，“酱葫芦，你这功夫跟你的歌喉一样‘出众’啊！”
“嗷！”莱尔痛呼一声，鼻血瞬间喷涌而出。剧痛和极致的羞辱彻底冲垮了他的理智！他怒吼着撸起袖子，小臂上那片色彩斑斓的契约纹印骤然亮起刺目的红光！
“小老板！别！这里不能用……”打手头子脸色大变，惊呼出声。
但为时已晚！
轰隆！！！
一股灼热的火焰气浪以莱尔为中心猛然炸开！狂暴的冲击力将离得最近的几个打手狠狠拍飞，像破麻袋一样砸在巷子两边的墙壁上，甚至嵌进去半截！打手头子也被掀翻在地，灰头土脸地呻吟：“我就说……不能在这用啊……”
兰德斯和拉格夫距离稍远，也被气浪推得踉跄后退，险些摔倒，灼热的气流扑面而来。
“坏了！这憨货玩真的，把异兽力量引出来了！”拉格夫看着空中那只慵懒盘旋、羽毛如同燃烧火焰的雀鸟，头皮发麻，“是火雀鸟！这玩意儿沾上就糊！风紧，扯呼！”他转身就跑。
兰德斯看着空中时不时丢下零星火羽、制造着小范围焦痕的火雀鸟，以及那些挣扎着从墙上下来、凶神恶煞重新围拢的打手，也果断选择了战略转移：“走！绕路进学院！”
两人凭借着对学院周边犄角旮旯的熟悉，开始了“放风筝”战术。他们在迷宫般的小路和巷道间穿梭，试图甩掉身后的追兵。莱尔虽然愤怒，但对这片区域的熟悉程度显然更胜一筹，带着打手们紧追不舍，几次都将兰德斯他们逼离了通往学院的主路。
火雀鸟似乎并不怎么买莱尔的账，依旧在空中漫不经心地盘旋，偶尔丢下的火羽也毫无准头，否则兰德斯他们的处境会更加艰难。
“拉格夫，这样下去不是办法！迟早被堵住！”兰德斯躲开一块飞来的碎石，焦急地喊道。
“怕啥！看爷爷给他们来个狠的！让他们吃不了兜着走！”拉格夫嘴上依旧硬气，眼神却开始四处寻找合适的“战场”。
“你想用石梆梆？这里地方太窄，会拆了房子的！”兰德斯皱眉提醒。
“不用石梆梆我也有招！不过……”拉格夫突然想到什么，一边跑一边疑惑地看向兰德斯，“我说兄弟，咱都被追得这么惨了，你那宝贝系统咋一点动静没有？按套路，宿主遇险它不该‘叮’一声跳出来救场吗？”
“啊？没反应啊……”兰德斯凝神感应，识海里一片沉寂，“可能……判定还不够危急？”
“兰——德——斯——！！！”身后传来莱尔充满怨毒和狂暴的嘶吼，如同受伤的野兽。
两人回头，只见莱尔整张脸都因暴怒而扭曲，头顶的发丝甚至因为失控的能量而根根竖起，隐约有细小的火苗窜动，活像一颗燃烧的西兰花！空中的火雀鸟似乎也被他这股狂怒的情绪隐隐牵动，盘旋的速度快了几分。
“侦测到宿主周边高能反应……能量场异常活跃……进入能量收集进程……第一阶段中级18%……26%……31%……”一个冰冷的、毫无感情的声音突兀地在兰德斯脑海中响起。
“嗯？”兰德斯一愣。
“火雀鸟！既然你不肯下来！就把力量给我——！！”莱尔双目赤红，将所有的狂怒和失控的能量疯狂灌注于双手，朝着前方狠狠推出！
“赤焰抛射！”
伴随着一声震耳欲聋的爆鸣，一颗脸盆大小、散发着恐怖高温的炽热火球，如同出膛的炮弹，撕裂空气，带着焚尽一切的毁灭气息，朝着兰德斯和拉格夫的后背呼啸而来！