清晨的第一缕光，永远照不进“根”的地底。
数十道身影，如同沉默的石像，静立在空旷的核心会议室中。他们是“根”的残余，是团藏这台主控机崩溃后，散落在地上的的零件。
空气中没有恐惧，只有一种被抽空了所有情绪的麻木。
他们见证了旧主的覆灭，现在，等待着新主的审判。
处决？
还是成为新的工具？
对他们而言，或许并无区别。
鸣人走了进来，脚步声在空旷的空间里没有激起任何回响。
零号跟在他身后，像一道影子。
所有人的目光，都下意识地聚焦在鸣人身上。
那是一种混杂着评估、警惕与认命的眼神。
鸣人没有走向那张象征着最高权力的石椅，他只是站在会议室的中央，环视着这群木叶最黑暗的造物。
他没有开口，没有发表任何慷慨激昂的演说，也没有做出任何虚伪的安抚。
他只是对零号偏了下头。
零号会意，双手结了一个简单的印。
嗡。
会议室那面最光滑的石壁，突然亮了起来。
一行行文字，如同被无形的刻刀烙印其上。
那不是什么新的行动纲领，也不是什么振奋人心的口号。
那是他们的档案。
是他们被抹去的、真实的过去。
代号：山岚。真实姓名：小林健太。家庭背景：父母双亡，有一妹妹，小林美咲，患有慢性遗传病。加入根部原因：团藏控制了能治疗此病的医生，胁迫其加入。
代号：夜枭。真实姓名：铃木彻。家庭背景：上忍家族末裔，因执行任务失败，导致全族蒙羞。加入根部原因：团藏承诺为其家族洗刷污名，并提供资源助其复兴。
一条条，一桩桩。
那些被他们深埋在心底，用代号和面具层层包裹的、最柔软也最痛苦的秘密，就这样被赤裸裸地投射在墙上，供所有人审视。
会议室里，死一般的安静。
只能听到几声压抑不住的、粗重的呼吸。
这比任何酷刑都来得残忍。
这是一种精神上的公开处刑。
“小林健太。”
鸣人开口了，他没有用代号，而是直接念出了那个真实的名字。
被点到名的男人，身体猛地一僵。
那是一个看起来三十岁上下的男人，脸上有一道浅浅的疤，眼神如鹰隼般锐利。
“我记得，你的梦想是成为一名铁匠。”
鸣人的声音很平静，像在陈述一个既定事实。
“你想打造出整个火之国最锋利的忍刀，而不是成为一把被别人握在手里的刀。”
“你妹妹的病，需要一种叫做‘月光草’的药材作为主药，这种药材的培育技术，一直被团藏垄断在手里。他每个月给你妹妹提供药剂，以此让你为他卖命。你每一次出任务，都在担心如果自己死了，你妹妹会不会被立刻停药。”
小林健太的身体开始剧烈颤抖。
他不是因为恐惧。
而是因为愤怒。
一种被扒光所有伪装，将最深的伤口暴露在光天化日之下的、极致的愤怒与羞辱！
他猛地抬起头，那双眼睛里布满了血丝，死死地盯着鸣人。
“你和团藏，又有什么区别！”
他发出了一声野兽般的咆哮。
“都是用同样的手段，玩弄人心！你以为这样我就会对你感恩戴德，像狗一样摇尾乞怜吗！”
“你不过是另一个暴君！”
话音未落，他腰间的短刀已然出鞘，化作一道寒光，直刺鸣人的咽喉！
面对这决绝的刺杀，鸣人甚至连眼皮都没动一下。
就在刀尖即将触及他皮肤的瞬间。
他伸出了两根手指。
食指与中指。
精准地，轻描淡写地，夹住了那高速袭来的刀刃。
锵！
刺耳的金属摩擦声响起。
小林健太用尽全身力气，那柄锋利的短刀却再也无法前进分毫。
鸣人手指微微一错。
一股精妙到匪夷所思的卸力技巧瞬间爆发。
小林健太只觉得一股无法抗拒的巨力从刀身传来，手腕一麻，短刀脱手飞出，在空中划过一道弧线，“当”的一声钉在了远处的墙壁上。
整个过程，行云流水。
鸣人甚至没有移动过一步。
他看着被自己制服在地，满脸不甘与绝望的小林健太，声音依旧冰冷。
“区别？”
“区别在于，团藏用你的软肋当狗链，一头拴着你的脖子，一头拴着你家人的性命。”
“而我。”
鸣人顿了顿。
“没必要用这种不自信的手段。”
“你的家人，从今天起，不再是威胁你的弱点，而是你为何而战的理由。他们将受到木叶的直接保护，活在阳光下，而不是阴影的威胁中。”
他不再看小林健太，目光扫过全场。
“这是我的第一条新规矩。”
“所有被刻下‘舌祸根绝之印’的人，可以自愿上交咒印。我，会亲自负责，无害化地移除它。”
“你们可以选择保留，也可以选择去除。这是你们的权利。”
“选择”与“权力”。
这两个词，对于在场的所有人来说，是如此的陌生，甚至有些可笑。
在根部，他们从未拥有过。
不等众人从震惊中反应过来，鸣人继续宣布。
“从今天起，根部废除所有旧的教条。我们将遵循唯一的纲领——【职责法典】。”
墙壁上的个人档案消失，取而代之的，是一段段崭新的、散发着铁血气息的条文。
【第一条：忠诚。根部成员的忠诚，不属于任何个人，包括我。你们的忠诚，只属于‘木叶存续’这一最高纲领。】
【第二条：职责。根部的职责，是成为村子的‘免疫系统’。主动清除一切威胁木叶存续的内部腐坏与外部之敌。】
【第三条：……】
纲领的核心思想，彻底颠覆了他们过往的认知。
不再是为某个人的野心服务，而是为了一个更宏大、更纯粹的目标。
“为了执行法典，根部将重组为三大部门。”
“【内务审查部】。负责监察木叶内部所有潜在的腐败、渎职与威胁。部长，零号。”
零号上前一步，面无表情地接受了任命。
“【外部肃清部】。负责应对一切来自村外的敌人，包括情报刺探、渗透与定点清除。”
“【技术与后勤部】。负责所有装备的研发、维护与资源调配。”
鸣人的声音停顿了片刻，给了所有人消化信息的时间。
最后，他抛出了最终的选项。
“现在，你们有最后一次选择的机会。”
“第一，宣誓效忠【职责法典】，移除咒印，成为新‘根’的一员，为木叶的存续而战。”
“第二，接受无害的记忆清洗，我们会为你们安排全新的身份，发放足够的抚恤金，让你们作为一名普通的木叶村民，‘荣誉退役’。”
“我不会杀任何人，也不会强迫任何人。”
“这是我，和团藏最大的区别。”
全场，落针可闻。
不死人。
不强迫。
这简单的承诺，却比任何威逼利诱都更具冲击力。
他们看着鸣人，试图从那张年轻的脸上，找出哪怕一丝的虚伪和算计。
数秒的死寂后。
那个被制服在地的小林健太，挣扎着，缓缓地，单膝跪地。
他低下了一直高傲的头颅，声音因为激动而颤抖。
“我……小林健太，宣誓……效忠【职责法典】。”
他的选择，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间激起了千层涟漪。
“我宣誓效忠！”
“我宣誓效忠！”
一个接一个的根部成员单膝跪地，压抑了太久的、对新生和尊严的渴望，在这一刻彻底爆发。
鸣人看着跪在最前方的小林健太，点了点头。
“从今天起，你归入技术与后勤部。我需要你，为我们打造出最锋利的刀。”
小林健太猛地抬头，眼中尽是难以置信。
他那被埋葬了十几年的梦想，在这一刻，以一种他从未想过的方式，重获新生。