自三皇子落水、惠嫔在帝后面前那番声泪俱下的控诉之后，德妃刘姝和的心便如同被放在文火上细细煎烤，备受煎熬。
一边是血脉相连、自幼一同长大的庶妹和她那刚刚经历惊险的亲侄儿；
另一边，则是秉公持正、对她信任有加、委以公主教养重任的皇后娘娘。
惠嫔那番看似指向所有潜在敌人的哭诉，字字泣血，句句含冤，可德妃心中明白，那何尝不是也将她这个身为嫡姐、如今又颇得皇后倚重的姐姐，一同架在了熊熊燃烧的炭火之上？旁人会如何想？是否会觉得她们刘氏姐妹同气连枝，一个在明，一个在暗？
这种无形的压力与内心的挣扎，让她食不知味，夜不能寐。
她深知惠嫔刘姝书性子里的执拗与因庶出身份而带来的敏感多思，此次爱子落水，惊惧交加之下，言行确有失当之处。
踌躇再三，德妃还是决定前往坤宁宫，试图在一切尚未定论之前，尽一份姐妹情谊，也为可能失控的局面稍作转圜。
她特意选了一个午后，阳光透过窗棂，在坤宁宫光洁的金砖地上投下斑驳的光影。
殿内静谧，只余淡淡的书墨与药草混合的清香。
德妃屏退了随行的彩铃与锦文，独自一人入内，向正伏案查阅文书的苏晚棠深深行了一礼，姿态比往日更加恭谨。
娘娘， 她的声音带着一丝难以掩饰的疲惫与沙哑，更多的则是小心翼翼的恳切，臣妾今日前来，是有一事……心中不安，特来向娘娘陈情。
苏晚棠从一堆内务府档案中抬起头，见是德妃，便放下了手中的朱笔，温和道：德妃不必多礼，有何事，但说无妨。
德妃并未起身，依旧维持着行礼的姿态，低垂着眼帘，轻声道：是关于臣妾那不懂事的妹妹，姝书……她自小在家中，便因是庶出，性子养得有些执拗敏感，遇事总爱钻牛角尖，心思也比旁人重些。此次三皇子骤然落水，她身为母亲，爱子心切，惊惧过度，以致在陛下与娘娘面前，言语无状，多有冲撞失仪之处…… 她顿了顿，声音更低了三分，臣妾深知宫规森严，不敢为她狡辩，只恳请娘娘……念在她一片为母的痴心，因惊生乱，并非存心冒犯天颜风仪，莫要与她过多计较。臣妾……愿代她向娘娘请罪。
说完，她深深地叩下头去，肩膀微微颤抖，显见内心极不平静。
苏晚棠静静地看着眼前这个一向以端庄稳重着称的德妃，此刻她眉宇间笼罩着化不开的忧愁与挣扎，那紧抿的嘴唇和微微泛红的眼圈，都透露着她此刻的为难与痛苦。
皇后心中轻轻叹了口气，起身绕过书案，亲自虚扶了德妃一把。
德妃，你的心意，本宫明白。且先起来说话。 苏晚棠的声音依旧温和，却带着一种不容置疑的沉稳，惠嫔身为母亲，眼见爱子落水，惊慌失措，言辞激烈些，本宫并非不能体谅。这份慈母之心，天下皆同。
她话锋微微一转，目光清澈而坚定地看向德妃，继续道：但正因此事涉及皇家子嗣安危，关乎国本，才更不能有丝毫含糊，必须查个水落石出。若最终查明，确系意外，那么本宫自会肃清谣言，还惠嫔与三皇子一个清白，并严惩那些伺候不经心的奴才，以儆效尤；可……
苏晚棠的语气稍稍加重，每一个字都清晰无比：若真有人心怀叵测，胆敢在后宫之中，行此谋害皇嗣的悖逆之举，那么，无论此人是谁，背后有何倚仗，本宫都绝不会姑息养奸！这不仅仅是给受惊的惠嫔和三皇子一个交代，更是为了肃清宫闱，给这后宫上下立一个明确的规矩！让所有人都知道，什么是底线，什么是绝不能触碰的红线！
她顿了顿，凝视着德妃瞬间苍白的脸，轻声反问：你说，本宫此举，对是不对？
德妃刘姝和猛地抬起头，对上苏晚棠那双清澈见底、坦荡无私的眼眸，心中如同被重锤击中，轰然一震。
皇后的话，句句在理，字字铿锵，既顾全了人情，又坚守了法理与宫规，无懈可击。
她忽然意识到，自己此番前来为妹求情的行为，在如此光明磊落、一心为公的皇后面前，显得多么狭隘与不合时宜，甚至……可能已经引起皇后对她立场和私心的猜疑。
一股混合着羞愧、无力与苦涩的复杂情绪涌上心头。
她知道自己无法再说什么了，任何为惠嫔开脱的言语，在此刻都显得苍白而可笑。
她艰难地动了动嘴唇，最终只能苦涩地垂下眼帘，避开皇后那洞悉一切的目光，声音低微得几乎听不见：
娘娘……所言极是，是臣妾……糊涂了，一时情急，失言了。 这一刻，她清晰地感觉到，自己与咸福宫中那位庶妹之间，那本就因身份、境遇不同而脆弱不堪的姐妹情谊，因为此次事件中截然不同的立场与选择，已然裂开了一道深不见底的鸿沟。
而皇后这般处事公允、不偏不倚的态度，也像一面明亮的镜子，照得她无所遁形，让她再也无法，也再无立场，去为惠嫔辩解什么。
她默默地再次行了一礼，脚步有些虚浮地退出了坤宁宫正殿。
秋日的阳光照在她身上，却感觉不到丝毫暖意，只有一片冰冷的茫然。