苍狼部落的图腾柱巍然矗立，粗糙的木柱上雕刻着仰天长啸的巨狼，缠绕其上的彩色布条在凛冽寒风中猎猎作响，带着一种原始而野性的力量感。巴图激动的呼喊声引来了蒙古包内的牧民。
几个穿着厚实皮袍、面色红润、眼神锐利如鹰的牧民走了出来，手中握着猎枪或套马杆，警惕地打量着这群突然出现的、狼狈不堪的外来者。他们的目光尤其在墨璃和银狐的现代化装备上停留了片刻。
“巴图？暴熊部落的小子？”为首的一个老者似乎认出了巴图，语气带着惊讶和疑惑，“你怎么会在这里？这些人是谁？”
巴图连忙上前，用急促的北地方言解释起来，夹杂着“救命恩人”、“黑山矿洞魔鬼”、“追杀”等词语。老者听着，眉头越皱越紧，不时用审视的目光看向张启明等人。
最终，巴图的解释和张启明手中那枚暂时收敛光芒、却依旧不凡的密钥碎片，似乎取得了对方的初步信任。
“远来的客人，我是苍狼部落的族长，乌恩其。”老者开口，声音沙哑却有力，“感谢你们救了巴图，还摧毁了黑山里的邪恶。长生天会记得你们的善行。进来吧，外面冷，喝碗热奶茶暖暖身子。”
众人松了口气，紧绷的神经稍稍放松。跟着乌恩其族长走进最大的那顶蒙古包。包里温暖如春，散发着奶香和干草的气息。热腾腾的奶茶和简单的奶制品很快端了上来，对于饥寒交迫的他们来说，无异于珍馐美馔。
一边吃喝，银狐一边谨慎地介绍了己方的身份（隐去了星火和守夜人的细节，只说是追查邪恶组织的探险家），并大致讲述了在黑山矿洞的遭遇，重点描述了混沌教徒和那个可怕的魔方。
乌恩其族长听得面色凝重，手中的银碗微微颤抖：“黑山的邪恶……果然又复苏了吗……祖辈的传说竟然是真的……”
“族长，您知道那些东西的来历？”张启明敏锐地捕捉到他的反应。
乌恩其叹了口气，浑浊的眼睛望向跳动的炉火，陷入了回忆：“那是很久远的传说了……据说在黑山深处，埋藏着一块从天上掉下来的‘黑色灾星’，它散发着蛊惑人心的邪恶力量，任何靠近它的人都会变得疯狂和扭曲。很久以前，曾有强大的萨满带领勇士试图封印它，却损失惨重，只留下警告，让后人永远不要靠近……”
“黑色灾星？”张启明心中一动，这描述很像星穹之民的飞船残骸或者某种混沌污染源。
“那些穿黑衣服的人，是什么时候出现的？”墨璃问道。
“大概从去年开始，就陆续有陌生人在黑山附近活动。”一个年轻的牧民插嘴道，“他们出手阔绰，用物资和钱向一些胆大的流浪者打听黑山的传说和通道，我们觉得不对劲，但也没多想……没想到他们竟然……”
看来“它”组织谋划已久。
这时，张启明怀中的密钥碎片又传来一阵轻微的悸动，这次的感觉非常奇特，并非指向某个具体方向，而是一种弥漫在整个部落聚居区的、温和而深沉的能量脉动，仿佛与脚下的大地相连。
他忍不住问道：“族长，我感觉……你们的部落，似乎有一种很特别的力量？让人感觉很安宁。”
乌恩其族长有些惊讶地看了张启明一眼，随即露出了一丝自豪的笑容：“年轻人，你的感觉很敏锐。我们苍狼世代守护在这里，不仅仅是为了放牧，更是为了守护这片土地的‘灵’。”
“灵？”
“是的。”乌恩其点点头，指了指脚下，“传说这里是大地的脉搏之一，蕴含着滋养万物的生机之力。我们的萨满能与这股力量沟通，借助它祈福、疗伤、驱逐邪祟。也正是因为这股力量的存在，黑山的邪恶才一直被压制，难以扩散。”
大地脉搏？生机之力？张启明想起了地下佛国的“心核”，两者似乎有异曲同工之妙，但这里的能量更加原始和自然。
难道苍狼部落守护的，是一处天然形成的能量节点？或者……是星穹之民当年设置的另一个大地能量调节器？
密钥碎片的共鸣，似乎也印证了这一点。它对这些纯净的自然能量似乎很有好感。
“族长，我们还有几位同伴失散了，约定向东边汇合。”银狐说道，“我们需要在这里休整一下，补充些物资，然后去找他们。”
“这个没问题。”乌恩其很爽快，“你们救了巴图，就是苍狼的朋友。食物、水、马匹，我们都可以提供。最近戈壁不太平，除了那些黑山的魔鬼，还有几股陌生的势力在活动，你们要小心。”
陌生的势力？众人心中一凛，难道除了“它”组织，还有别人？
在苍狼部落的帮助下，张启明小组得到了宝贵的休整。他们换上了牧民提供的厚实皮袍，吃了热乎的饭菜，体力快速恢复。
张启明则尝试着在部落里走动，更深地感受那股大地脉动。他发现能量最浓郁的地方，位于部落边缘的一处不起眼的、被石头围起来的泉水眼。泉水清澈甘甜，冒着丝丝热气，周围寸草不生，却散发着最强的生机。
他坐在泉眼边，手握密钥碎片，尝试引导一丝温和的大地能量入体。这股能量与圣心诀的生机之力非常契合，迅速滋养着他疲惫的身体和之前消耗过度的精神，甚至连体内那些尚未完全调和的力量冲突都得到了一丝平复。
“你……能感觉到‘额吉泉’的力量？”一个苍老的声音在身边响起。是部落的老萨满，他不知何时走了过来，脸上带着惊奇。
“额吉泉（母亲泉）？”
“是的，它是这片土地的乳汁，也是我们部落的根。”老萨满坐在张启明身边，眼神深邃，“年轻人，你身上的力量很复杂，有光，有血，有星辰……但你的心，似乎能包容它们。或许，你就是预言中那个能平衡各方、带来启示的‘旅者’。”
又是预言？张启明发现自己似乎总和各种预言扯上关系。
老萨满没有多解释，只是从怀里取出一个小的皮口袋，递给张启明：“这里面是额吉泉的泉眼之泥和祝福过的草药，或许在你未来的旅途中用得上。记住，大地永远是你的后盾，但也切忌贪婪汲取。”
张启明郑重接过，感受到皮袋中蕴含的温和却磅礴的生机之力，知道这是极其珍贵的礼物。
休整了一天一夜后，张启明小组决定出发寻找胡八一小组。苍狼部落提供了四匹健壮的蒙古马和足够的干粮清水，并派了一名熟悉地形的年轻牧民做向导。
临行前，密钥碎片再次传来清晰的指向东方的感应，并且比之前更加明确，似乎胡八一小组就在那个方向，而且……他们好像停了下来，没有移动？
一种不祥的预感萦绕在众人心头。
他们骑上马，在年轻向导的带领下，向着东方疾驰而去。
戈壁滩辽阔而单调，除了风声和马蹄声，一片死寂。走了大半天，根据向导的判断，他们已经接近约定的汇合区域。
突然，负责警戒的墨璃猛地勒住马，举起望远镜看向远处的一个沙丘。
“有情况！沙丘后面有烟雾！还有……血迹！”
众人心中一紧，立刻催马冲上沙丘。
眼前的景象让他们目眦欲裂！
沙丘下的一个背风洼地里，一片狼藉！明显发生过激烈的战斗！地上散落着弹壳、破碎的装备、以及已经干涸发黑的血迹！几匹马的尸体倒在血泊中，早已僵硬。
是胡八一他们遭遇了袭击！
“老胡！胖子！”王胖子发出撕心裂肺的喊声，就要冲下去。
“冷静！”银狐一把拉住他，目光锐利地扫视着战场，“看血迹的拖痕！他们可能有人受伤被带走了！或者……躲起来了！”
张启明跳下马，强忍着心中的恐慌，仔细检查现场。他发现了黑金古刀劈砍的痕迹，Shirley杨金刚伞格挡的印记，还有……一种陌生的、带着某种特殊能量残留的箭头深深嵌入沙地。
不是“它”组织的能量特征，也不是混沌教徒的风格。是一种全新的、陌生的敌人！
是谁袭击了他们？目的又是什么？
密钥碎片传来微弱的、断断续续的感应，指向东南方向，但非常不稳定，仿佛被什么干扰了。
胡八一小组生死未卜，下落不明。新的敌人出现。情况瞬间变得极其严峻。