皮卡像一头负伤的钢铁野兽，在锈带无边无际的废土上咆哮狂奔，身后卷起漫天黄色的尘烟。灰鼠镇的轮廓早已消失在昏黄的地平线下，但危机感却如影随形。
老猫简单处理了肩膀上崩裂的伤口，骂骂咧咧地给那把长管步枪更换能量电池。陆燃全神贯注地驾驶，躲避着路面不时出现的深坑和废弃车辆残骸，【价值裂瞳】维持着最低限度的开启，警惕着可能来自任何方向的袭击。
“刚才那些‘剃刀帮’的杂碎，手段狠辣，不像是一般的劫道。”老猫检查着武器，眉头紧锁，“他们目标明确，就是冲着我们来的。老蝰蛇肯定把我们卖了个好价钱，就是不知道买家是谁。交易所？毒蛇帮？还是……别的什么人？”
陆燃沉默着。灰鼠镇的遭遇让他更加清醒地认识到这片土地的残酷。在这里，情报和信任都是奢侈品，随时可能变成致命的毒药。而那个神秘出手、疑似“夜枭”的黑影，更是让前景蒙上了一层迷雾。
“先去‘腐烂穹顶’，治好冷烛再说。”陆燃的声音有些沙哑，“其他的，走一步看一步。”
根据老猫拼死弄来的手绘地图，他们需要先穿越一片标记为“红色区域”的辐射超标地带。那是旧时代战争遗留的伤疤，据说地表辐射强度足以在几小时内杀死未经防护的普通人，即使是改造人也无法长时间停留。地图上只用潦草的字迹标注着：“小心地上的光，和地下的影子。”
几个小时的颠簸后，前方的景象开始变得诡异。土地的颜色逐渐加深，呈现出一种不祥的暗红色。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和某种难以形容的、类似腐败甜腻的气息。植被完全消失，只剩下一些扭曲、焦黑的枯树干，如同伸向天空的绝望手臂。最令人不安的是，一些地面的裂缝和低洼处，隐隐散发着幽绿色的、如同鬼火般的微弱荧光。
辐射区到了。
老猫从背包里翻出两副看起来有些年头的简陋防辐射面罩和剂量检测仪。“戴上，这玩意儿效果有限，但总比没有强。我们得尽快穿过这片鬼地方，不能停。”
陆燃接过面罩戴上，视野顿时蒙上了一层淡黄色。剂量检测仪上的数字开始缓慢爬升，发出令人心慌的滴滴声。他看了一眼后座的冷烛，将灵能晶核小心地放在她胸口，希望这神秘晶体的力量能一定程度上保护她免受辐射伤害。
皮卡驶入了辐射区，速度不得不放慢。地面更加崎岖不平，而且需要时刻避开那些散发着幽绿荧光的区域，那通常是辐射强度最高的地方。
死寂，是这里的主旋律。除了引擎的轰鸣和轮胎压过碎石的声响，再也听不到任何生命的声音。这种绝对的寂静，反而比喧嚣更加让人毛骨悚然。
【价值裂瞳】在这里似乎也受到了干扰，视野中的金色数据流变得不稳定，对环境的感知范围缩小了不少。但陆燃却隐约感觉到，有一种无形的、充满恶意的“注视感”，从四面八方传来，仿佛这片土地本身是活的，正在窥视着他们这些不速之客。
“小心点，”老猫压低声音，仿佛怕惊扰了什么，“这鬼地方邪门得很。旧时代留下的不只是辐射，据说还有一些……实验失败的产物，在下面游荡。”
他的话音刚落——
“咔嚓！”
皮卡的左前轮突然陷进了一个被浮土掩盖的深坑，车身猛地一歪，差点侧翻！引擎发出徒劳的咆哮，车轮空转，溅起暗红色的泥浆。
“操！陷车了！”老猫脸色一变。
两人下车查看。左前轮深深陷在一个看似普通、实则松软的坑里，底盘也卡住了。更糟糕的是，这个坑的边缘，就散发着那种幽绿色的荧光！
剂量检测仪的警报声瞬间变得尖锐起来！周围的辐射强度在飙升！
“快！找东西垫车轮！必须尽快弄出来！”老猫焦急地喊道，同时警惕地环顾四周。在这种高辐射环境下多待一分钟，都是致命的。
陆燃忍着后背的疼痛，和老猫一起试图用随车的工具和附近的石块垫高车轮。但泥土松软，石块一放上去就往下陷，效果甚微。
就在这时，陆燃的【价值裂瞳】捕捉到不远处一片焦黑灌木丛后，似乎有极其细微的动静！不是风，更像是某种东西在……爬行？
“有东西！”他立刻低声警告，举起了手枪。
老猫也瞬间端起步枪，瞄准那个方向。
灌木丛晃动了几下，一个……难以名状的生物，缓缓爬了出来。
它大致呈人形，但四肢极度扭曲退化，更像是用于爬行的触肢。皮肤是一种病态的、半透明的灰白色，能看到皮下扭曲的血管和不时鼓胀的肉瘤。它没有明显的五官，只在应该是头部的位置，长着一个巨大的、不断开合的、布满利齿的圆形口器。最诡异的是，它身上竟然也散发着淡淡的、与周围环境相似的幽绿色荧光。
这东西似乎是被陷车的动静和活人的气息吸引过来的。
【个体价值评分：29】
【生命状态：变异\/辐射共生】
【异能：高强度辐射释放、精神污染低语】
【风险评估：高】
【价值锚点：胸口一处不稳定的能量聚合点（评分：18，易爆）】
辐射变异体！而且看起来比地下集市那些暗影生物更加诡异和危险！
“嘶……嘎……”变异体发出一种如同漏气风箱般的嘶哑声音，巨大的口器开合着，滴下具有强腐蚀性的黏液。它没有立刻攻击，而是用那没有眼睛的头部“看”着两人，一股无形的、带着混乱与绝望意味的精神波动，如同潮水般试图涌入他们的脑海！
陆燃瞬间感到一阵头晕目眩，脑海中浮现出各种扭曲恐怖的幻象！老猫也是闷哼一声，脸色发白，显然也受到了影响！
这东西还会精神攻击！
“不能让它靠近！打它胸口那个发光的点！”陆燃强忍着精神层面的不适，对着老猫大喊，同时率先开枪！
“砰！砰！”
“蜂鸟”手枪的能量光束打在变异体胸口那处幽绿色的能量聚合点上，爆开一小团绿色的粘液！变异体发出痛苦的尖啸，动作迟缓了一下，但并未致命！
老猫的长管步枪也开火了！更强的能量脉冲精准命中！
“轰！”
变异体胸口那处能量点猛地爆炸开来！绿色的粘液和破碎的肉块四溅，强烈的辐射能量瞬间释放，将周围一小片区域照得如同白昼！
爆炸的冲击波将陆燃和老猫都掀飞出去，重重摔在地上！
陆燃感觉五脏六腑都移了位，后背伤口传来撕裂般的剧痛，防辐射面罩也出现了裂纹。他挣扎着爬起来，看向爆炸中心。那只变异体已经被炸得四分五裂，但爆炸点留下了一个滋滋作响的、辐射强度高得吓人的小坑。
“咳咳……妈的……这鬼东西……”老猫也爬了起来，咳出几口带血的唾沫，显然也受了内伤。
陷车的坑还没弄出来，又引来了这么个怪物，还造成了更大的动静！天知道还会吸引来什么！
剂量检测仪的警报声已经连成一片，如同催命符。必须立刻离开这里！
就在这时，陆燃突然发现，因为刚才的爆炸，卡住底盘的一块巨石被震松了！
“快！再试一次！”他顾不上伤势，和老猫一起再次奋力推车、垫石头。
这一次，或许是绝境下的力量爆发，或许是运气，轮胎终于抓住了着力点，伴随着引擎的嘶吼，皮卡猛地从坑里挣脱了出来！
“上车！”老猫吼道。
两人迅速跳上车，陆燃一脚油门，皮卡如同受惊的野马，歪歪扭扭地加速逃离了这片死亡区域。
直到开出很远，剂量检测仪的数值才逐渐回落到一个相对安全的范围。两人摘下面罩，大口喘着气，脸上都带着劫后余生的惊悸。
“刚才那东西……就是地图上说的‘影子’？”陆燃心有余悸。
“恐怕只是开胃小菜。”老猫脸色凝重地看着地图上前方更加复杂的区域，“‘腐烂穹顶’……只会比这更危险。”
陆燃透过后视镜，看了一眼后座依旧昏迷的冷烛，和她胸口那块散发着稳定微光的灵能晶核。晶核的光芒似乎比之前更加柔和了一些，仿佛在刚才的辐射环境中，也消耗了不少能量。
前途未卜，危机重重。但他们已经没有退路。
皮车沿着荒芜的道路，继续驶向锈带深处，那片被称为“腐烂穹顶”的禁忌之地。而陆燃没有注意到，在他脖颈后方，一个极其微小的、如同蚊子叮咬般的红点，正在缓缓消失——那是之前在灰鼠镇混乱中，不知被何人留下的“标记”。