万界城，中央广场。
恢弘的传送光柱如同倒流的星河，自天穹垂落，将一名名从战境中归来的参赛者，稳稳接引至广场中央早已规划好的巨大法阵平台上。光柱接连亮起又熄灭，平台上的人影迅速增多，不过片刻，已是黑压压一片。
喧哗声、议论声、喘息声、乃至低低的啜泣与咒骂声，瞬间充斥了整个广场。归来的参赛者们神态各异：有的意气风发，昂首挺胸，眼中精光四射，显然收获颇丰；有的浑身浴血，伤痕累累，气息萎靡，被同伴搀扶着，脸上写满疲惫与庆幸；有的则是一脸沮丧，眼神空洞，身上积分令牌的光芒黯淡，显然在最后关头功亏一篑；更有一些位置，光柱亮起后空无一人，只留下身份令牌的碎片散落——那代表着永远的沉眠，陨落在了小千战境之中。
七日的血腥厮杀与生存挣扎，于此刻画上句号。无论成功还是失败，活下来的人，都有种恍如隔世之感。
林昊的身影出现在平台东南角的光柱中。他身上的衣袍已换了一身干净的素色长衫，但眉宇间残留的一丝疲惫与大战后的凌厉，以及周身那内敛却依旧能让人感到心悸的混沌星力波动，无不彰显着他此番战境之行的不凡。他目光迅速扫过四周，首先看到了不远处同样刚刚落地的星辰古殿众人。
星璇站在最前，月白星纹长裙纤尘不染，气息更加圆融深邃，眉心那点金红星芒在广场的星光照耀下熠熠生辉，吸引了不少目光。她身后，星无涯、赵罡、李炎、苏雨、韩雪五人虽面带疲色，但精神尚可，望向星璇的眼神充满崇敬与自豪。
另一边，龙煌、龙璃兄妹也先后出现。龙煌换了身淡金色劲装，气度依旧沉稳，只是面色略显苍白，显然在毒沼地穴一战消耗不小。龙璃则安静地站在兄长身侧，手中寻龙盘已然收起。
三人目光在空中相遇，微微颔首，算是打过招呼，并未立刻聚拢。在这万众瞩目之下，保持适当距离，对彼此都好。
很快，所有幸存参赛者传送完毕。平台四周，执律殿的银袍、金袍使者们身影闪动，维持着秩序，同时开始清点人数，核实身份。
大约一炷香后，广场正北方那座紫色水晶观战台上，紫霄真人的身影再次浮现。他目光如电，扫过下方近万名（原本近十万参赛者，如今淘汰近九成！）晋级的修士，宏大的声音响彻广场：
“积分赛结束，恭喜诸位成功归来。生死搏杀，方显英雄本色。接下来，将公布最终积分榜前一千名晋级者名单，并发放相应奖励与擂台赛对阵信息。未入榜者，可自行离场，或留下观战。执律殿已为所有参与者准备疗伤丹药与恢复静室，可凭身份令牌领取。”
话音落下，广场东侧那百面巨大的玉璧，同时光芒大放！金色的符文如同瀑布般流淌，迅速凝聚成一个个清晰的名字、编号、积分以及最终排名！
所有人的目光，瞬间被吸引过去。
榜首：敖青冥，积分：一万五千八百七十二。名字后面，一条小小的青龙虚影盘旋，彰显其洪荒龙界出身与无敌威势。
榜眼：凰九天，积分：一万五千六百三十三。名字后有火焰凤凰虚影展翅。
探花：释空，积分：一万五千二百零一。名字后有“卍”字佛印金光流转。
第四到第十，分别是：墨渊、石破天、萧陨（天剑界）、凰灵儿（真凰天）、武破军（神武界）、玄冥子（幽冥海）、月无双（九天揽月楼）。皆是名声在外、实力恐怖的顶尖天骄。
林昊的目光快速下移，在榜单中段寻找自己的名字。
第七十八名：林昊，积分：八千九百零五。
“七十八名……”林昊心中微定。这个排名比他预想的还要好一些，足以确保他在擂台赛中获得不错的种子排位，避开最开始几轮的顶尖怪物。而且，八千九百积分，也远超晋级门槛，证明他并非侥幸。
他继续往下看，看到了星璇的名字：第六十九名：星璇，积分：九千三百二十一。比他高出十几名。
龙煌：第一百三十五名：龙煌，积分：七千一百四十。
龙璃：第二百八十七名：龙璃，积分：五千六百二十五。
星无涯等人也都在五百名到八百名之间，成功晋级。
夜无痕的名字，果然掉到了第九百九十二名，积分仅比晋级线高出一点点，险之又险。看来他在毒沼地穴被星璇和林昊重创，加上最后关头仓皇逃窜，几乎没再获得积分，能保住晋级资格已属不易。但林昊注意到，夜无痕名字后面那个代表“寂灭神殿疑似成员”的淡淡红圈，颜色似乎更深了一些，透着一股不祥。
榜单前一千名尘埃落定。几家欢喜几家愁。落榜者黯然离场，或咬牙准备下次，或彻底心灰意冷。晋级者则大多面露喜色，对接下来的擂台赛充满期待。
紧接着，所有晋级者的身份令牌同时震动，投射出新的信息：擂台淘汰赛将于三日后，于万界擂台区“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”八座主擂台同时进行。采用单败淘汰制，直至决出前百。具体对阵表，将于明日辰时公布。排名前一百二十八名者，首轮轮空。 同时，根据积分排名，发放了相应的基础奖励——一批品质不错的灵石、丹药、炼器材料等。
林昊排名七十八，首轮轮空。这给了他宝贵的恢复与准备时间。
信息接收完毕，紫霄真人的声音再次响起：“擂台赛开始前，所有晋级者，可自由活动，亦可使用执律殿提供的资源恢复、备战。严禁在万界城内私斗，违者重罚。解散！”
广场上的气氛顿时松弛下来。晋级者们三三两两聚在一起，交流着战境经历，议论着榜单排名，猜测着擂台赛的对手。
林昊正欲与星璇等人汇合，一道清冷中带着一丝温和的声音在他身后响起：“林道友。”
回头，正是星璇。她独自一人走来，星无涯等人并未跟随，显然是她示意留在原地。
“圣女。”林昊抱拳。
“此处人多眼杂，不知林道友可否移步，到我星辰古殿在城中的驻地一叙？有些关于离火台及后续之事，想与道友商议。”星璇开门见山，目光坦然。
林昊略一思索，点头：“也好。”
两人并肩离开广场，并未引起太多注意。顶尖天骄之间互相走动、商议结盟，在争霸战期间是常事。
星辰古殿在万界城的驻地，位于城西一片相对幽静的园林区，是一座占地面积颇广、建筑风格古朴雅致、处处点缀着星辰符文与小型星力汇聚阵法的庄园。门楣上“星辰古殿”四个古篆字，流淌着淡淡的星辉。
星璇带着林昊直接来到庄园深处一间布置简洁、却灵气盎然的静室。侍女奉上灵茶后便恭敬退下，并开启了静室的隔音与防护阵法。
“林道友，请坐。”星璇亲自为林昊斟茶，姿态优雅。
“圣女客气了。”林昊接过茶盏，茶水温热，散发出宁神静气的清香，显然是上品灵茶。他轻啜一口，等待星璇开口。
星璇也坐下，沉默了片刻，似乎在组织语言，然后才缓缓道：“首先，再次感谢道友在坠星墟与蚀骨毒沼的鼎力相助。若无道友，我不仅难以获得先祖传承，更可能在毒沼地穴陷入险境。”
“圣女言重了，互相扶持而已。”林昊摆摆手。
星璇微微一笑，那一瞬间的清冷融化，如同冰河解冻，美得惊心动魄，但她很快又恢复了平静：“道友可知，那‘离火令’除了指引与记录信息，还有何特殊之处？”
林昊心中一动：“愿闻其详。”
“离火令，亦是‘南明离火宫’外围禁制的部分通行凭证，更是……感应‘朱雀碑’状态的信物。”星璇语出惊人，“我获得《星焰离火真经》传承时，也得知了部分关于四象碑，尤其是朱雀碑的信息。真经中提及，朱雀碑曾于远古末年受损，陷入沉眠，自我涅盘修复。但其涅盘过程，似乎受到了某种‘污秽’力量的干扰，导致修复缓慢，且状态不稳。离火令能大致感应其方位与状态波动。”
她看向林昊：“道友手握离火令，想必也感应到了什么。实不相瞒，我怀疑，寂灭神殿在蚀骨毒沼试图破坏封印，释放那邪物，其根本目的，或许并非那邪物本身，而是想利用邪物的污秽混乱之力，进一步干扰甚至污染朱雀碑的涅盘进程！因为那处封印下方泄露的气息，与我真经中描述的、可能干扰朱雀涅盘的‘万秽之源’有几分相似！”
林昊闻言，神色凝重起来。星璇的猜测，与他从离火令中获得的信息、以及寂灭神殿在“南明离火宫”外围的布置，隐隐吻合！寂灭神殿的目标，果然是四象碑！他们想通过污染、逆转其特性，来瓦解太古守护大阵！
“圣女的猜测，很有道理。”林昊沉声道，“不瞒圣女，我从离火令中，也得知了部分关于‘南明离火宫’以及‘朱雀九焰’的信息。寂灭神殿似乎在离火宫外围有所布置，意图对朱雀碑不利。我们破坏他们在毒沼的行动，只是延缓了其一步计划而已。”
星璇美眸中闪过一丝了然：“果然如此。看来道友的传承，与我星辰古殿，乃至四象守护者，渊源匪浅。”她没有追问林昊具体传承，这是修士间的默契。
“既然目标一致，皆为守护朱雀碑，对抗寂灭侵蚀，我想，我们可以进行更深度的合作。”星璇正色道，“不仅仅是在这次争霸战中。我星辰古殿虽然势微，但毕竟是星辰正统后裔，在星象推演、星辰阵法、以及与朱雀一脉相关遗迹的探查方面，或有独到之处。而林道友身负混沌与四象之缘，战力超群，正是对抗寂灭的主力。”
她取出一枚更加精致的、通体如同星辰琥珀雕琢的令牌，递给林昊：“此乃我星辰古殿最高等级的‘星盟令’，持此令，可调动我殿在诸天万界部分分殿的力量，获得情报、资源支持，并在必要时请求庇护。同时，它也是一件特殊的通讯法器，只要在同一片星域范围内，你我便可随时联系，无视大多数禁制干扰。”
这礼物可就太重了。等于是将林昊纳入了星辰古殿最核心的盟友圈，给予了极大的信任与权力。
林昊没有立刻接过，而是看着星璇清澈而坚定的眼眸：“圣女厚爱，林某感激。只是，此事关系重大，恐非圣女一人可决断，是否会为贵殿引来寂灭神殿的疯狂报复？”
星璇摇头，语气斩钉截铁：“守护四象，维系星空秩序，本就是我星辰古殿立殿之根本，亦是先祖遗志。寂灭神殿乃诸天公敌，与之对抗，我殿上下，义不容辞！此事我已通过秘法禀明殿主与诸位长老，得到全力支持。林道友不必多虑。”
见她态度坚决，林昊不再推辞，郑重接过“星盟令”：“既如此，林某便厚颜收下。此后，愿与星辰古殿，与圣女，并肩而战，共抗寂灭！”
星璇眼中露出满意之色，轻轻点头。
两人又就擂台赛、万界秘境核心探索、以及后续寻找“朱雀九焰”等事宜交换了一些看法和信息。星璇表示，她会利用星辰古殿的情报网，留意其余神火的线索，尤其是在万界秘境中可能存在的记载。林昊则答应，若在秘境中发现与星辰古殿或朱雀相关的重要遗迹，会与星璇共享。
相谈甚欢，不知不觉过去了小半个时辰。
最后，星璇似是想起了什么，问道：“林道友，擂台赛在即，不知你对上那些榜单前列的天骄，有几成把握？尤其是那敖青冥、凰九天、释空等人，皆非易与之辈。我观道友似乎还未能将新得的力量完全融会贯通？”
林昊坦然道：“确如圣女所言。新得星火灵性与离火令，还需时间沉淀。至于对上那些顶尖天骄……胜负难料，但总要战过才知道。擂台之上，正好用以磨砺己身。”
星璇点头：“道友心志坚定，武道通明，必能有所斩获。若有需要，我可与道友切磋一二，共同印证。”
“那便先谢过圣女了。”林昊笑道。
又闲聊几句，林昊便起身告辞。星璇亲自将他送出庄园。
离开星辰古殿驻地，林昊并未立刻返回执律殿安排的居所，而是信步在万界城中行走。街道依旧繁华喧嚣，但经历过战境的残酷，再看这人间烟火，别有一番感悟。
他一边走，一边消化着与星璇的谈话，同时默默运转功法，调息恢复。混沌星碑缓缓旋转，离火令安放在碑体附近，那缕星火灵性静静燃烧，与青龙印记、白虎煞灵气息交融，缓慢而坚定地改变、强化着他的混沌星力。
不知不觉，他走到了一处相对僻静的街角。前方是一座三层高的酒楼，名为“听涛阁”，临着一条灵气氤氲的河流，环境清雅。
林昊正欲绕行，酒楼二楼临窗的位置，忽然传来一个略带戏谑的清朗声音：“哟，这不是林昊道友吗？真是人生何处不相逢啊。”
林昊抬头，只见窗边坐着两人，正是龙煌和龙璃。龙煌正举杯向他示意，脸上带着笑容。龙璃则微微颔首。
既然遇上了，林昊便也笑了笑，走上酒楼。
龙煌早已让店家添了座位碗筷，热情招呼林昊坐下：“林道友，恭喜晋级，排名可喜啊！来来来，尝尝这‘听涛阁’的‘碧波灵酿’，乃是用此地特有的‘清心竹露’与数十种灵果酿制，最能宁神静气，恢复元气。”
林昊也不矫情，坐下后举杯轻抿一口，果然清冽甘甜，一股温和的灵气散入四肢百骸，心神都为之一清。
“龙道友，龙璃姑娘，也恭喜二位晋级。”林昊道。
龙煌摆摆手：“勉强挤进前两百，不值一提。倒是林道友和星璇圣女，在坠星墟和毒沼大展神威，令人钦佩。尤其是林道友最后破阵那一拳，当真惊天动地！”
林昊谦逊几句。
龙煌话锋一转，压低声音道：“林道友，实不相瞒，我兄妹此次主动寻你，一是为交个朋友，二来……也是想提醒道友一句。”
“哦？龙道友请讲。”林昊神色微动。
龙煌神色严肃了几分：“我龙族虽隐世，但对诸天万界的一些隐秘势力，也有所了解。寂灭神殿……非同小可。他们行事诡秘，手段歹毒，且似乎对身负特殊气运或体质的天骄，有着异乎寻常的‘兴趣’。道友身负混沌，又明显与朱雀一脉产生关联，恐怕早已被他们列为重点‘关注’对象。擂台赛期间，万界城虽有禁令，但暗地里的手段……防不胜防。道友务必小心。”
龙璃也轻声道：“我以寻龙盘隐约感应，万界城中，这几日多了不少气息阴晦、行踪诡秘之人，其中一些，与我们在毒沼感应到的寂灭气息，有相似之处。”
林昊心中一凛，抱拳道：“多谢二位提醒，林某定当小心。”
龙煌笑了笑：“提醒只是其一。其二嘛，我龙族向来欣赏强者，更敬佩敢于对抗邪魔的正道之士。林道友若在擂台赛或后续探索中，有用得着我兄妹的地方，尽管开口。别的不说，打架、寻宝、跑腿，我们还是在行的。”
这几乎是在表明结盟的意愿了。龙族传承悠久，底蕴深厚，龙煌兄妹虽年轻，但实力潜力俱佳，能与之结盟，自然是好事。
林昊点头：“龙道友爽快，林某记下了。他日若有需要，定不客气。”
三人又聊了些关于擂台赛对手、万界秘境传闻的话题，相谈甚欢。龙煌性格豪爽却不失精明，龙璃心思细腻，见识广博，都是值得结交的人物。
酒过三巡，林昊见天色不早，便起身告辞。
回到执律殿安排的星辰小楼，烈无双和云芊芊早已归来，正在厅中等待。
“林兄弟！你可算回来了！”烈无双迎上来，大笑道，“你排名七十八！俺老烈排六百四十三，芊芊姑娘排五百二十一，咱们都晋级了！哈哈！”
云芊芊也面露微笑：“恭喜林兄。”
林昊笑着回应，询问了两人在战境中的经历。烈无双主要在重力区域和几个大型星兽巢穴厮杀，仗着皮糙肉厚和巨斧威猛，积分赚得不少。云芊芊则依靠天机推演与身法，避实击虚，专挑软柿子捏和寻找隐蔽资源点，收获也不错。
“林兄，你与那星辰古殿圣女，还有那对龙族兄妹，似乎走得很近？”云芊芊心思玲珑，看似随意地问了一句。
林昊也不隐瞒，将坠星墟与毒沼的大致经历（隐去离火令核心信息）说了一遍，并提到了与星璇、龙煌的结盟意向。
烈无双听得咋舌：“乖乖，又是寂灭神殿，又是上古封印邪物，林兄弟你这几天过得可真刺激！”
云芊芊则秀眉微蹙：“寂灭神殿动作频频，所图甚大。林兄，接下来我们需更加谨慎。擂台赛上，除了明面上的对手，还需提防可能来自暗处的算计。”
林昊点头：“芊芊说得对。这三日，我们便在此处静修，调整状态，应对擂台赛。无双，你继续打磨肉身和斧法。芊芊，你推演一下擂台赛可能出现的棘手对手，尤其是那些红圈标注者，还有……天剑界萧陨、真凰天凰灵儿这些曾给我下过战书的。”
“好！”两人应下。
就在林昊三人于小楼中商讨备战之时。
万界城，某处地下深处的隐秘空间。
这里光线昏暗，空气中弥漫着灰暗的死寂气息。墙壁由一种吸收光线的特殊材质构筑，其上悬挂着几盏燃烧着幽绿火焰的骨灯。
夜无痕跪伏在地，脸色惨白如纸，气息比在战境中更加萎靡，甚至带着一种腐朽的味道。他面前，站着三道完全笼罩在浓郁灰雾中的身影，看不清面容，唯有三双灰色的、仿佛能吞噬一切生机的眼眸，冰冷地注视着他。
“任务……失败。不仅未能获取‘万秽之源’精粹，反而损兵折将，打草惊蛇。夜无痕，你可知罪？”中间那道身影开口，声音干涩沙哑，如同两块枯骨摩擦。
夜无痕身体一颤，以头抢地：“属下知罪！但那林昊和星璇实力超出预计，尤其是林昊的混沌之力，对我等寂灭之道克制极大……属下拼死重创，亦未能……”
“借口。”左边身影冷冷打断，“混沌克制寂灭？那是你修为不精，对‘归墟真意’领悟不足！真正的寂灭，乃万物终点，连混沌亦将归于沉寂！”
夜无痕不敢反驳，只是将头埋得更低。
右边身影缓缓道：“罢了。计划虽受挫，但‘逆涅盘大阵’基础已成，非一时之功。那林昊……成长速度确实惊人，混沌特性也愈发明显，对我们既是威胁，亦是……机遇。”
中间身影沉吟片刻：“擂台赛，是个好机会。万界擂台，虽有执律殿监控，但并非没有操作空间。‘种子’需要更多的‘养料’刺激，才能更快成熟，也更容易被我们‘采摘’。”
“大人的意思是……”
“安排下去，在擂台赛对阵上，做些手脚。让我们的‘好苗子’，去会一会那位混沌之子。另外，给那些红圈名单上的‘预备役’们也加点料，让他们在擂台上，展现出更符合‘归一’美学的战斗方式。记住，要自然，不要留下把柄。”
“是！”
“夜无痕。”中间身影看向跪伏之人。
“属下在！”
“你伤势过重，根基受损，暂时退出此次行动。去‘寂灭血池’浸泡，若能恢复，戴罪立功。若不能……便成为血池的养分吧。”
夜无痕浑身一抖，眼中闪过恐惧，却不敢有丝毫异议，颤声道：“谢……谢大人恩典！”
三道灰雾身影缓缓消散，只留下夜无痕一人，跪在冰冷的黑暗之中，眼中充满了怨毒与疯狂。
“林昊……星璇……你们等着……我一定会回来的……把你们，连同你们的力量，全部吞噬……”
低沉的诅咒，在密室中回荡，渐渐被死寂吞噬。
三日后，擂台赛，又将掀起怎样的腥风血雨？
潜龙在渊，暗流已起。
（第1648章 完）