：大厨房的“情报交换站”与暗流涌动
巳时正，日头渐渐毒辣起来，炙烤着王府的青石板路。与针线房那带着丝竹清冷气息的安静不同，位于王府西北角的大厨房，早已是另一番热火朝天的景象。这里仿佛是王府跳动的心脏，供给着整个庞大机构的生机，也汇集着府内最芜杂、最鲜活的气息。
十几口大小灶眼同时吞吐着火焰，鼓风机呼啦啦地响，灶膛里柴火噼啪爆裂。大铁锅与锅铲碰撞，发出刺耳又富有生命力的锐响；蒸笼层层叠叠，冒着冲天的白色蒸汽，带着面食发酵后特有的甜香；几口专门用来熬制高汤、药膳的紫砂铫子，在角落的文火上咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出浓郁复杂的香气。洗菜、切菜、剁肉、摆盘……几十号厨役、帮厨、杂役如同上了发条的陀螺，在弥漫的油烟与水汽中穿梭忙碌，吆喝声、催促声、说笑声混杂在一起，构成一曲喧嚣而充满活力的交响。
大厨李富贵，是这片天地的绝对王者。他年近五十，身材肥硕，挺着个颇具规模的将军肚，常年围着一条油渍麻花的深色围裙。一张大胖脸上，油光锃亮，一双小眼睛却炯炯有神，时刻扫视着厨房的每一个角落。别看他模样粗豪，能在北静王府掌勺近二十年，靠的不仅是祖传的手艺和当年在军中伺候过老王爷的资历，更有察言观色、管理这一大摊子人马的能耐。他声如洪钟，一开口就能压过满屋的嘈杂：
“火！火头再旺些！没吃饭吗？王妃的冰糖燕窝要用文火！文火懂不懂？跟娘们儿喘气似的！那边炖老汤的，谁让你揭盖子的？香气都跑没了！”
“张老三！你切的这是肉丝还是肉棍子？重新切！”
“喜鹊！死丫头又偷懒！让你洗的荸荠呢？再不拿来剥皮，中午的荸荠肉片你就看着我们吃！”
被点到名的喜鹊，一个十三四岁、梳着双丫髻的小丫头，正躲在角落里偷偷捏了块刚出锅的、吹凉了的枣泥糕往嘴里塞，烫得她龇牙咧嘴，猛吹气。听到吼声，她像受惊的兔子一样蹦起来，把手里的糕点胡乱塞进嘴里，含糊地应着：“来啦来啦！师傅，这就来！” 抓起旁边一篮子沾着泥的荸荠，飞也似的跑到大水缸边，哗啦啦地冲洗起来。她是李富贵不知从哪个远房穷亲戚家弄来的小帮厨，机灵泼辣，是厨房的开心果，也是李富贵默认的“嫡传弟子”，虽然整天挨骂，却也颇得他几分真传和护短。
就在这时，厨房厚重的棉帘子被人掀开一道缝，柳嫂子那张精明外露的脸探了进来，随即被扑面而来的热浪和油烟呛得咳嗽了一声。她皱了皱眉，用手帕掩了掩鼻子，才扭着腰走了进来。
“哎哟喂，李大哥，您这儿可真是……热火朝天啊！”柳嫂子提高了嗓门，脸上堆起职业化的笑容，目光却在厨房里迅速扫了一圈，像是在评估什么。
李富贵正尝着一锅红烧肉的咸淡，头也没抬，用勺子敲了敲锅沿，发出清脆的响声：“柳家妹子？啥风把你从你那‘绣房’吹到我这‘油锅’里来了？又是来顺我的好茶叶？告诉你，今年新上的龙井可没了！”
“瞧您说的！我是那占小便宜的人吗？”柳嫂子走到李富贵身边，假意嗔怪道，眼睛却瞟向那锅色泽红亮的肉，喉头不自觉滚动了一下，“我呀，是心里头有事，憋得慌，来找您说道说道，您见识广，给我拿个主意。”
李富贵把勺子递给旁边一个徒弟，示意他继续，自己走到旁边一张相对干净些的长条凳上坐下，拿起桌上的大茶壶，对着壶嘴灌了一大口凉茶，这才撩起眼皮看柳嫂子：“你能有啥憋屈事？在针线房那一亩三分地，你不是说一不二吗？”
柳嫂子凑近了些，压低声音，尽管厨房里噪音很大，她还是习惯性地做出了这副分享秘密的姿态：“李大哥，不瞒您说，就是我们房那个春纤，你还记得吧？手最巧的那个丫头。”
李富贵用小拇指掏了掏耳朵，漫不经心地说：“咋了？让你那宝贝娘家侄儿惦记上了？还没得手？” 他语气里带着点不易察觉的嘲讽。柳嫂子想把她那不成器的侄儿塞给春纤的心思，厨房这边早就通过喜鹊那张小快嘴传遍了。
柳嫂子脸上有些挂不住，啐了一口：“呸！别提那没出息的东西！我是说，外院那个来喜，你认得吧？采买上跑腿的那个黑小子！”
听到“来喜”的名字，正在旁边竖着耳朵剥荸荠的喜鹊，动作明显慢了下来。
李富贵“唔”了一声，神色不变：“来喜啊，认得，挺老实一孩子，干活实在，从不偷奸耍滑。咋了？他惹着你了？”
“哎哟！岂止是惹着我！”柳嫂子一拍大腿，像是找到了知音，“李大哥，您说现在这年轻人，胆子也太大了！我瞧着，那来喜最近总往我们针线房那边凑，鬼鬼祟祟的！前两天，我亲眼看见，他偷偷塞给春纤一包东西！油纸包着的，谁知道是啥！你说，他这不是存了歪心思是什么？”
李富贵慢悠悠地又喝了口茶，咂咂嘴：“年轻人嘛，看见漂亮姑娘，凑近乎送点小零嘴，有啥大不了的？我看那来喜，比你那在铺子里连算盘都打不利索的侄子强。” 他这话说得直白，毫不客气。
柳嫂子被噎了一下，脸上有些涨红：“嘿！李富贵！你怎么胳膊肘往外拐！我可是为春纤好！你想想，来喜那小子，爹娘都是庄子上刨土的，自己在府里要根没根，要基没基，就是个跑腿打杂的命！春纤跟了他，能有什么好前程？难不成以后跟他回庄子上种地去？风吹日晒的！我这可是为她打算，给她寻个城里铺子的安稳日子，她倒好，眼皮子浅，被几包破糖烂果子就哄了心去！”
她的声音不自觉地拔高了些，连附近几个切菜的帮厨都放慢了动作，偷偷往这边瞧。
李富贵哼了一声，把茶壶重重往桌上一放：“前程？在这王府高墙里头，安安分分、手脚干净、别惹是生非，就是最大的前程！我看俩孩子，一个老实肯干，一个手巧心细，挺般配。总比有些人心比天高，命比纸薄，净想着攀高枝，最后摔得鼻青脸肿强！” 他这话意有所指，既指柳嫂子的侄儿，也暗讽柳嫂子本人。
柳嫂子没得到支持，反而被抢白了一顿，脸上青一阵白一阵，悻悻地站起身：“得！算我白来！跟你这糙人说不通情理！” 说完，扭身就走，棉帘子被她甩得啪一声响。
她一走，厨房里压抑的气氛顿时一松。喜鹊立刻凑到李富贵身边，眨着大眼睛，小声问：“师傅，师傅！柳嬷嬷又想拆散春纤姐和来喜哥啊？”
李富贵瞪她一眼，作势要敲她的头：“大人的事，小孩少打听！剥你的荸荠去！再偷懒中午真没你的肉片！”
喜鹊缩缩脖子，却没走开，嘟着嘴说：“可是……来喜哥人多好啊！上次我搬不动那袋面粉，还是他帮我扛到库房去的呢！他还……他还偷偷问过我春纤姐爱吃啥呢！”
李富贵动作一顿，斜眼看她：“哦？他还问你这个了？”
“对啊！”喜鹊见师傅有兴趣，立刻来了精神，“他前两天还偷偷问我，能不能教他做两道简单又好吃的点心，说是……说是想学了，以后有机会做给春纤姐尝尝！” 小丫头脸上露出羡慕的神色，“来喜哥可真有心！”
李富贵闻言，脸上的横肉抖了抖，难得地没再骂人，只是哼了一声，语气却缓和了不少：“算那小子还有点良心。” 他重新拿起勺子，走向灶台，嘴里嘀咕着，“这世道，真心比啥都强……可惜啊，真心往往抵不过算计。”
就在这时，厨房负责采买的赵婆子 拎着满满一大篮还带着露水的新鲜蔬菜进来了，黄瓜顶花带刺，茄子紫得发亮，青菜嫩得能掐出水。她嗓门更大：“哎哟喂，可累死老娘了！今儿个集市上的菜水灵得很！这黄瓜，给王妃拌个凉菜最是爽口！”
她放下菜篮子，擦着汗，神秘兮兮地凑到李富贵旁边：“李大哥，刚才我回来的时候，看见钱槐钱副总管，在针线房后头那月亮门洞子那边，跟柳嫂子嘀嘀咕咕的，不知道说啥呢！我看柳嫂子那脸色，可不太好看！”
李富贵翻炒着锅里的菜，头也不抬：“钱槐那小子，狗嘴里吐不出象牙，准没好事儿！甭理他！”
赵婆子压低声：“我听着，好像……又提起春纤和来喜的事了！”
李富贵的手顿了一下，眉头微微皱起。钱槐这人，心眼小，爱搬弄是非，他掺和进来，这事恐怕就更复杂了。他看了一眼旁边竖着耳朵听的喜鹊，呵斥道：“还愣着干嘛？赶紧收拾菜！再多嘴，今晚刷所有的锅！”
喜鹊吐了吐舌头，赶紧跑去帮赵婆子收拾蔬菜，心里却替春纤和来喜捏了把汗。这王府里，看似平静，可底下这点儿女情长的微波小澜，指不定什么时候，就被这些暗地里的风吹成了惊涛骇浪。大厨房这个情报站，今天又接收和扩散了新的信息，而由此引发的连锁反应，才刚刚开始酝酿。空气里，除了饭菜的香气，似乎又隐隐多了一丝山雨欲来的紧张气息。