：王爷驾临点迷津
“毓秀英才馆”的风头实在太盛了。其奢华、其师资、其招收学生的门槛、乃至那位神秘莫测的“苏娘子”允许杂役回家教学的“善举”，都成了金陵城经久不衰的热议话题。这些消息，如同绵绵春雨，不可避免地渗入了秦淮河畔那处静谧的“听涛小筑”。
水溶并非两耳不闻窗外事。他虽在此“颐养”，但该知道的消息，一样都不会少。起初，他对这突然冒出来的“毓秀馆”和“苏娘子”并未过多留意，江南富庶，偶有富孀兴办女学，也算不得奇事。但随着时间的推移，尤其是周文渊、苏嬷嬷这等人物被请出山，以及“苏娘子”那极具针对性的办学宗旨，让他不得不开始正视这位神秘的女子。
他手下的人，自然也去探查了。回报的结果是：此女姓苏，自称夫君为皇商，已故，娘家疑是北地官宦，具体不详。行事低调又高调，背景成谜，资金雄厚得惊人。
这一日，春色渐深，听涛小筑内，水溶正临窗作画，画的是一幅水墨芭蕉。侍卫长无声入内，低声禀报了几句。水溶执笔的手顿了顿，一滴墨汁险些滴落画纸。他缓缓放下笔，目光透过窗棂，望向对岸那片日益喧嚣的宅院方向，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“备帖，去毓秀英才馆。”他淡淡吩咐道。
毓秀英才馆，澄心堂。
沈云容正在翻阅账册，听闻北静王爷驾到，执笔的手微微一颤，一滴朱砂红墨滴在账目上，晕开一小团刺目的红。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。来了，他终于来了！
她迅速对镜整理了一下仪容。今日她穿的是一身颇为庄重的沉香色遍地金缠枝莲纹长衣，既不失主人身份，又不会过于艳丽。发髻梳得一丝不苟，簪了一支赤金点翠凤尾簪，并一对同款耳坠，显得雍容大气。她对着镜中的自己，调整了一下表情，将那翻涌的激动、恨意、期待尽数压下，换上一副得体、恭敬却又带着几分疏离的淡然。
“开中门，迎王爷。”她的声音平稳，听不出丝毫波澜。
厅堂相见，暗流汹涌。
水溶并未穿亲王常服，只着一身天青色云纹直裰，腰束玉带，墨发用一根简单的玉簪挽起，通身清贵之气却难以掩盖。他负手步入澄心堂，目光看似随意地扫过堂内布置，最后落在那敛衽行礼的“苏娘子”身上。
“民妇苏氏，参见王爷。”沈云容垂首，姿态无可挑剔。
“苏娘子不必多礼。”水溶声音温和，却带着天然的疏离感。他并未立即入座，而是踱步至窗前，看着窗外精心打理过的园林，似是无意般说道：“娘子这毓秀馆，办得声势浩大，连周学士和苏嬷嬷都能请动，真是好手段。”
沈云容心中冷笑，面上却依旧恭谨：“王爷谬赞。不过是倾尽家财，略尽心意，幸得几位先生不弃，怜我一片苦心罢了。岂敢与王爷重视文教之胸怀相比。”她再次将对方捧高，将自己姿态放低，但话语间那份“倾尽家财”和“略尽心意”，却隐隐带着一丝不易察觉的、属于富者的“谦逊的炫耀”。
水溶转过身，目光平静地落在她身上，那目光似乎能穿透一切伪装。他并未接她关于“文教”的话，而是话锋突兀地一转，语气依旧平淡，却如惊雷炸响在沈云容耳边：
“本王听闻，娘子自称娘家姓苏，乃北地官宦。巧得很，本王记得，已故的英国公沈老将军，其夫人，似乎也姓苏？”
沈云容的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔！他果然起疑了！而且一开口，就直指她身份中最敏感、最脆弱的一环！她强自镇定，抬起头，迎上水溶那看似平静无波，实则锐利如刀的目光，脸上适时地露出恰到好处的“惊讶”和“伤感”：
“王爷竟知先母姓氏？”她语气微颤，仿佛被勾起了伤心事，“先母……确系北地苏氏旁支，只是家道早已中落，与英国公夫人那般显赫的苏氏主支，实是云泥之别，不敢高攀。”她巧妙地将“母亲”定位为苏氏“旁支”、“早已中落”，既解释了姓氏的巧合，又切断了与英国公府的直接关联，语气中的“伤感”和“不敢高攀”更是表现得淋漓尽致。
水溶静静地看着她，没有说话。堂内一时间静得可怕，只有窗外隐约传来的鸟鸣声。他那双深邃的眸子，仿佛能看进人的灵魂深处。
沈云容感到后背已有冷汗渗出，但她知道，此刻绝不能露怯。她甚至主动抬起头，眼中带着一丝被冒犯却又强忍的委屈，声音微哽：“王爷今日驾临，可是……疑心民妇身份有假？民妇虽孀居，却也是清清白白的人家，若王爷不信，民妇……民妇即刻便可收拾离去，绝不敢玷污王爷清听！”她以退为进，姿态做得十足。
良久，水溶才缓缓开口，语气听不出喜怒：“本王随口一问，娘子不必多心。办学是善举，本王乐见其成。”他顿了顿，目光再次扫过这富丽堂皇的厅堂，意有所指地补充道，“只是，女子立世，名声最重。娘子既倾尽家财办学，更需谨言慎行，善始善终，莫要……辜负了这番心血才好。”
说完，他不再多留，微微颔首，便转身离去。仿佛他今日前来，真的只是“随口一问”。
直到水溶的仪仗远去，沈云容还僵立在澄心堂中央。她缓缓抬起手，发现指尖冰凉，仍在微微颤抖。刚才那短短片刻的交锋，看似平淡，实则凶险万分！水溶那双仿佛能洞悉一切的眼睛，让她感到了前所未有的压力。
他信了吗？他肯定没有全信！他那句“谨言慎行，善始善终”，是提醒，还是……警告？
沈云容走到水溶刚才站过的窗前，望着对面依旧静谧的“听涛小筑”，心中波澜起伏。这次接触，非但没有让她感到接近目标的喜悦，反而生出一种强烈的预感：真正的较量，现在才刚刚开始。水溶已经注意到了她，并且，已经开始怀疑她的身份。她之前的种种布局，必须更快，更狠才行！
一场猫鼠游戏，攻守之势，似乎正在悄然转变。而她这只自以为是的“猫”，或许从一开始，就处于被审视的位置。