“将军！”
沈弥愤然道：“此人太过猖狂！岂能容他如此无礼！”
甘宁摆手止言：“前些时日，王猛死于江夏陈就箭下，这王政南想必就是他的后人。
天岳山拥众近万，有些底气也不足为奇。
要想夺回颜面，七月初七战场上见真章便是。”
“喏！”
众贼齐声应诺，杀意凛然。
片刻后，沈弥冷笑开口：“正好我们也要往江夏走一趟，若能提王政南人头去献功，黄祖定然厚赏。”
“也许罢。”
甘宁凝望着远处江岸耸立的天岳山影，默然良久。
黄巾已灭，新旗高举。
那一句“败者入营”，分明不只是挑战，更似招揽之意。
这场约定，让他心生疑窦，亦对那位未曾谋面的王炅，悄然起了几分好奇。
七月如期而至。
云梦泽内，天岳山上，烽烟渐起。
两方皆秣马厉兵，精锐云集。
赤壁军主营，议事厅中。
廖化等四将，连同乔蕤一同被召入帐。
“主公。”
“少主。”
五人依次躬身行礼。
“嗯。”
王炅手持一支炭笔，伏在一张宽大桌案之上，专注勾画。
“这是……？”
廖化睁大双眼，惊道：“主公，这竟是整个大汉疆域图？竟精细至此，连郡县位置都分毫不差？”
“不错。”
王炅搁下笔，嘴角含笑。
这张舆图，是他耗去五千多点声望，从帝国战役商城换得的唯一宝物，也是当前所能获取的最高级战略资源。
“嘶——”
众人无不倒吸一口凉气。
十三州山河万里，竟有一幅如此详尽的地图摆在眼前，宛如天赐神器。
“海昏？”
黄齐指着图上一圈墨痕，诧异出声。
王炅轻抚下颌，淡淡说道：“天岳山跨两州三郡，通山、沙羡等地虽易取，却极易遭黄祖与荆州中郎将黄忠夹击。
因此，首战当取豫章。”
“这……”
厅内一时鸦雀无声。
攻下县城，正面迎战朝廷大军，这等事他们从未敢想。
……
一时间，议事厅里鸦雀无声。
乔蕤端坐不动，神色淡漠，始终不发一言。
“如何？”
王炅轻笑开口。
黄齐面露难色，低声道：“我们真能守住？”
“当然。”
王炅手指江东地图，语气沉稳：“吴郡被许贡与严白虎占据，会稽有王朗自保一方，扬州牧刘繇既要防备地方豪强，又要抵御袁术和孙策的进逼。
只要我们拿下豫章，便能在一郡立足。”
“干！”
廖化等人眼中顿时燃起光芒。
“自寻死路。”
乔蕤眉头紧锁，冷冷吐出四字。
赵毅脸色骤寒，冷声道：“先生曾教赤壁军子弟读书，此事我不追究，但若再污蔑我赤壁营，休怪我不讲情面。”
乔蕤冷笑：“打天下或许容易，守江山却极难。
你们可有治民之才？”
众人一时怔住。
廖化、黄齐彼此对视，皆觉心头一沉。
管一个营地尚可应付，无需太多谋略；
可要治理一郡，靠的不是练兵打仗，而是安顿百姓、整顿吏治的本事。
“有啊。”
王炅拂袖落座，“你不就在眼前？”
“荒唐！”
乔蕤怒目圆睁，几乎咬碎牙齿。
王炅慢条斯理啜了口茶，声音清冷：“赤壁军前身本就是心怀太平理想的黄巾旧部，这一层洗不掉。
你乔家为黄巾遗孤授业传道，早已是逆反朝廷之举。”
“黄巾？！”
乔蕤与二乔皆是大惊失色。
太平道……黄巾军……
那场席卷天下的浩劫。
哪怕已过去十载，仍如阴云笼罩在人心之上。
大汉的衰微，诸侯的崛起，皆由此而起。
世人皆知，这四百年江山的崩塌，始于张角与黄巾之乱。
因此，凡与黄巾牵连者，便是叛国逆贼，万死莫赎。
“你陷我于不义？”
乔蕤脸色惨白，身子晃动，几欲昏厥。
王炅微微一笑，语气平静：“黄巾为存续而战，赤壁为活命而争。
只要赤壁营还有人在，乔家便是我们的师门所在，天下皆知。
先生真愿让满门老小于朝堂刀下丧尽吗？”
“完了……”
“全完了……”
乔蕤眼前发黑，颓然跌坐椅中。
乔氏乃汉室名门，先有乔玄位列三公，辅弼朝纲。
如今却被扣上勾结黄巾余党的罪名，简直是宗族之耻，永世难清。
“锵——”
王炅拔刀掷出。
雪亮的刀锋破木而入，直插厅中地面。
众人喉头滚动，无不屏息。
王炅淡淡道：“乔家上下，尽在先生一念之间。
若执意效忠汉室，大可当众自裁，我赤壁军也会厚葬全族，以全仁义。”
“呃……”
乔蕤颤抖着手，握住刀柄。
寒光映面，刀影如针，刺得他心口生疼。
“父亲！”
“万万不可！”
大乔小乔花容失色，扑上前哀声劝阻。
良久，乔蕤长叹一声，捧刀上前，声音沙哑：“王政南……你赢了。”
他抬眼环顾四周，目光复杂：“如今天下纷乱，群雄割据州郡，黄巾已灭，赤壁新生。
主公既起兵事，当据有一郡，与四方豪强并立争锋。”
“豫章可取否？”
王炅收刀入鞘，目光扫视众人。
“可取！”
廖化、周进齐声应答。
“咚。”
王炅指尖轻叩案几，沉声道：“赤壁军将与锦帆贼交战之事，瞒不过周边郡县。
那一日必有各方观望，正是夺取海昏的最佳时机。”
“遵令！”
众人齐声领命。
“廖元俭。”
王炅起身唤道。
“末将在！”
廖化双目炯炯，战意昂扬。
王炅深吸一口气，厉声道：“明日派三百精锐潜入海昏。
七月初七子时，你与周进率两千人攻城。
若不能克，提头来见。”
“喏！”
“末将领命！”
廖化与周进同声应诺。
尤其是廖化，心中更是立下死志。
王猛因他而亡，王炅非但未责，反而委以练兵重任。
此战若败，他无颜苟活。
“赵毅。”
王炅目光如刃。
赵毅踏步而出，抱拳躬身：“末将在。”
王炅语气森然，不容置疑：“你率赤壁军一营，装备齐全，七月初七随我迎战锦帆贼。”
“喏！”
赵毅斩钉截铁，毫无迟疑。
“主公。”
黄齐眼看众人皆被委以战事，急得脸色涨红。
“黄齐。”
王炅语气凝重：“我们出征在外，营寨便托付于你。
五百学子，数千百姓的安危尽系你身，切莫负我所托。”
“末将领命。”
黄齐眼底一酸，喉头哽咽。
留守虽无冲锋之功，却是一份沉甸甸的信任，是生死相托的担当。
“各自准备。”
王炅袍袖一拂。
廖化、乔蕤等人抱拳退下。
兵分三路：征锦帆，攻海昏，各自为战。
此役若胜，赤壁军便可名正言顺挺进江东，与各路豪强并立争锋。
……
连日来，营中昼夜不息。
三百精锐化整为零，悄然潜入海昏城内，埋伏待发。
七月初六，天光未明。
王炅率军离山。
千人列阵，五十艘艨艟顺流而下，在赤壁渡扎营立寨。
这一战，牵动南地四郡目光。
无论太守、世家，还是寻常百姓，皆作旁观之势，静候好戏开场。
锦帆是寇，赤壁亦是寇。
两贼相斗，地方官府巴不得他们同葬江底。
长沙郡，攸县新滩渡，水道连通云梦泽。
荆州大军屯驻于此，主将乃刘表亲族刘磐，副将为中郎将黄忠。
“将军。”
黄忠自战船登岸。
“汉升将军。”
刘磐迎上前，含笑问道：“此番二寇交锋，四境瞩目，不知将军如何看待？”
“非同小可。”
黄忠眉头微锁。
刘磐略感诧异：“非同小可？”
“正是。”黄忠深吸一口气，沉声道：“甘兴霸昔年纵横巴郡，率八百锦帆脱离益州。
而今这赤壁军，竟也不逊分毫。”
“不过一群水匪罢了。”刘磐摆手轻笑，眼中满是不屑。
黄忠默然一叹。
两军布阵之严整，他看得真切——士卒精神饱满，战力堪比荆州水师；战船尽为艨艟、突冒，绝非寻常草寇所能拥有。
江夏，西陵渡口。
江夏主力集结于此。
黄射、张硕、陈就等将列阵在侧。
黄祖披衣立于江畔，目光如刃，遥望浩渺云梦。
“将军。”
张硕冷笑开口：“八百里水域，尽属我荆楚，岂容两股水贼在此厮杀？”
“那又如何？”黄祖神色不动。
张硕昂首道：“不如明日由末将出兵，一举荡平！”
“不必。”黄祖指尖轻捻，语气淡然，“前几日，甘宁遣使传信，若胜赤壁，便携王政南首级前来江夏献礼。”
“王政南？”张硕与陈就同时皱眉。
黄祖目光幽深：“上月，陈就在江面巡防，射杀一名水寇首领，名叫王猛，盘踞天岳山。那王政南，便是其子王炅。”
“确有此事。”陈就点头应声。
身为江夏水军统帅，他对长江上下游的绿林人物了如指掌。
无论是王猛旧部，还是甘宁势力，皆曾交手多次，自然知晓王炅来历。
“呵。”众将纷纷冷笑。
……