夜风吹入殿中，将案上烛火压得向一侧低伏，光影摇曳。
杨辰捻着那块明黄色的布料，指腹能清晰地感受到血液干涸后留下的粗糙与僵硬。
一个“请”字。
写得仓促，笔画却透着一股孤注一掷的狠劲。
这不是结盟的邀请，也不是投诚的表示。
这是一个被逼到悬崖边的人，发出的最后嘶吼。
他请的，不是杨辰入席，而是请杨辰掀桌。
萧玉儿站在一旁，看着那块染血的黄布，心口有些发紧。她不懂这其中的弯绕，只觉得这一个字，比千军万马的喊杀声更让人心寒。
“他……这是什么意思？”她终究还是轻声问了出来。
杨辰将布料随手放在桌上，重新将她揽入怀中，冰凉的丝绸触碰到她的肌肤，让她微微一颤。
“意思是，鱼饵太香，鱼想吃，又怕钩。它希望我这个渔夫，能把水搅浑，最好能把鱼钩藏得再深一些。”
他的声音很平静，像是在说一件与自己无关的闲事。
萧玉儿似懂非懂，她只是将脸颊贴在他的胸口，听着那沉稳有力的心跳。这个男人的世界，她或许永远也无法完全看透，但只要能待在这片胸膛构筑的港湾里，便已足够。
“红拂。”杨辰开口，声音不大。
殿外的阴影里，红拂女的身影无声浮现，单膝跪地。
“派人回复辅公祏。”杨辰的语气没有丝毫波澜，“告诉他，酒已备好，请他安心等我。另外，让他把杜伏威水师在长江各处隘口的布防图，给我送过来。”
“喏。”红拂女应下，身影再次隐没于黑暗。
萧玉儿心中一惊。
要布防图？
这哪里是搅浑水，这分明是要辅公祏交出投名状。一旦此事泄露，他和杜伏威之间，再无半点转圜的余地。
杨辰似乎察觉到她的紧张，轻轻拍了拍她的后背。
“想坐上王位，总要付出些代价。这点诚意都没有，我凭什么信他？”
……
江淮，历阳。
杜伏威的帅府之内，酒气冲天。
这位昔日的草莽豪杰，如今的江淮之主，正赤着上身，露出满是伤疤的雄壮胸膛，将一坛烈酒狠狠砸在地上。
陶坛碎裂，酒水四溅，浓烈的酒香混着一股肃杀之气，弥漫在整个大堂。
堂下，一众江淮将领噤若寒蝉，头都不敢抬。
“他娘的！”杜伏威一脚踹翻面前的案几，铜制的酒爵滚落在地，发出刺耳的声响，“杨辰那小白脸，真当自己是天王老子了？打下个荆襄，尾巴就翘到天上去了！”
他嘴里骂着杨辰，眼睛的余光，却死死地盯着坐在左手边首位的那个男人。
辅公祏。
他穿着一身整洁的儒衫，与这满堂的粗豪将领格格不入。他端坐在那里，面色平静，仿佛对杜伏威的暴怒视若无睹，只是慢条斯理地用衣袖擦拭着溅到身上的酒渍。
“大哥何必动怒。”辅公祏缓缓开口，声音温和，“杨辰不过是侥幸取了荆襄，我江淮水师兵精粮足，又有长江天险，他未必能讨到什么便宜。”
“便宜？”杜伏威冷笑一声，他走到辅公祏面前，蒲扇般的大手重重拍在他的肩膀上，拍得辅公祏身体微微一晃。
“二弟，我听说，杨辰那小子出手阔绰得很呐。”杜伏威俯下身，几乎是贴着辅公祏的耳朵，一字一句地说道，“连萧铣的女儿都能弄到手，还给人家封了妃子。你说，他要是想收买我江淮的兄弟，会开出个什么价码？”
大堂内的空气，瞬间凝固。
所有将领的呼吸都停滞了。
他们都听说了那个从荆襄传来的，近乎荒诞的流言。
说杨辰派了使者，带着一顶“江淮王”的王冠，私下里去见了辅公祏。
辅公祏的脸上，终于有了一丝变化。他抬起头，迎上杜伏威那双满是血丝和猜忌的眼睛，脸上挤出一个笑容。
“大哥说笑了。我辅公祏与大哥一同起事，情同手足，这江淮，本就是我们兄弟二人的。何须外人来封什么王？”
他的话，说得滴水不漏。
可杜伏威却不信。
他盯着辅公祏的眼睛，看了足足有十息。
辅公祏也坦然地与他对视，眼神清澈，不见半点闪躲。
“哈哈哈哈！”杜伏威忽然仰天大笑，笑声震得房梁上的灰尘簌簌落下。他直起身，再次重重拍了拍辅公祏的肩膀。
“说得好！说得好！是我多心了！来人，上酒！今日，我要与二弟，不醉不归！”
气氛似乎缓和了下来。
新的酒坛被抬上，将领们也开始互相劝酒，大堂里再次恢复了喧闹。
只是，所有人都心知肚明，那根看不见的刺，已经扎下了。
酒宴散去，辅公祏独自走在回府的路上。夜风吹来，他才发觉，自己的后背，早已被冷汗湿透。
刚才在堂上，杜伏威拍他肩膀的那两下，力道一次比一次重。他清楚地感觉到，杜伏威的手，离他腰间的佩刀，不过咫尺之遥。
只要自己刚才有半点应对不当，此刻，恐怕已经是一具尸体。
回到府中，他屏退了所有下人，独自一人走进书房，从一处暗格里，取出了一个木匣。
打开木匣，里面静静地躺着一顶金丝编成的王冠。
这是杨辰派人送来的“厚礼”。
他当时便将使者斩杀，以示清白。可这顶王冠，他却鬼使神差地留了下来。
他看着这顶王冠，眼神变幻不定。
他与杜伏威一同起事，南征北战，打下了这片基业。可到头来，杜伏威是江淮之主，而他，永远只是那个“二当家”。
他不甘心。
可是，杜伏威势大，军中悍将多为其心腹。他若妄动，无异于以卵击石。
而杨辰的出现，给了他一个机会。
一个毒药般的机会。
他知道，杜伏威已经不信他了。今夜的试探，只是一个开始。用不了多久，杜伏威就会找个由头，将他彻底铲除。
他没有时间了。
他走到书案前，从怀中取出一块黄色的布料。那是他早就准备好的。
他咬破指尖，一笔一划，在上面写下那个血淋淋的“请”字。
写完，他将布料封入蜡丸，交给了最心腹的死士。
做完这一切，他像是被抽干了所有力气，颓然坐倒在椅子上。
他知道，从这一刻起，他再也没有回头路了。他将自己的性命，连同整个江淮的命运，都押在了那个只闻其名、未见其人的“情圣”身上。
……
荆襄，王宫。
杨辰已经收到了辅公祏送来的第二份“礼物”——一张画在羊皮上的，详尽的江淮水师布防图。
图上，从长江中游的武昌，到下游的京口，杜伏威水师的每一处明哨暗卡，每一支巡逻舰队的航线和换防时间，都标注得清清楚楚。
这是一份足以让杜伏威水师全军覆没的地图。
“看来，他是真的急了。”杨辰的手指，在地图上缓缓划过，最终停在了一个不起眼的位置。
采石矶。
一处位于长江南岸的险要渡口，也是从陆路进入丹阳的必经之路。杜伏威在此处布有重兵，与北岸的历阳遥相呼应，形成了一道坚固的锁链。
徐茂公和李靖的大军，就被死死地挡在这条锁链之外。
萧玉儿站在他身旁，看着地图上那个血红的标记，轻声问：“你要从这里打吗？”
“不。”杨辰摇了摇头。
他的手指，离开了采石矶，顺着长江，一路向下。
越过了丹阳，越过了京口，最终，停在了长江入海口附近，一个几乎快要被地图边缘裁掉的名字上。
海陵。
一个偏僻的，以产盐为主的滨海小县。
萧玉儿看着那个陌生的地名，眼中满是困惑。
这里，远离江淮主战场，甚至已经不能算是江淮的核心区域。定国军的主力在西边，而这里，却在最东边。
相隔何止千里。
他要做什么？
杨辰没有解释，只是转头看着她，脸上露出一抹温和的笑意。
“玉儿，荆襄就暂时交给你和萧王了。”
萧玉儿一愣，“你……要走了？”
“嗯，”杨辰点头，“酒已经温好，再不去喝，就要凉了。”
说完，他转身向殿外走去。
“罗成，平阳，红拂，点齐兵马，我们……出征。”