次日清晨，山间的雾气还未散尽，薄薄地笼罩着整个山坳。
篝火的余烬尚有几分温热，伙计们已经默默地收拾好行囊，将大车重新套上牲口。气氛与昨日截然不同，那股紧绷的弦，在经过一夜的沉淀后，化作了一种沉静的肃杀。
罗成，或者说“罗大牛”，正蹲在一旁，用一块粗布，一遍又一遍地擦拭着那根被黑布包裹的“烧火棍”。他的动作很轻，眼神专注，仿佛那不是一根冰冷的铁器，而是什么稀世珍宝。
“大牛，时辰不早了，该上路了。”红拂女的声音冷不丁地从他身后传来。
罗成动作一僵，抬起头，看到红拂女正抱着双臂看着他，眼神里没什么情绪。他闷闷地“嗯”了一声，将“烧火棍”重新扛回肩上，那张俊脸拉得老长。
杨辰从帐篷里走出来，伸了个懒腰，仿佛昨夜只是安稳地睡了一觉，对即将到来的“好戏”没有半分紧张。他瞥了一眼罗成那副生无可恋的表情，没说什么，只是翻身上马。
“出发。”
一声令下，商队再次缓缓启动，沿着崎岖的山路，向着绵山的方向，继续深入。
越往里走，道路越是难行。
官道早已不见踪影，车轮碾在满是碎石的土路上，颠簸得厉害。道路两旁，原本该是村落的地方，只剩下一片片被烧成焦黑的残垣断壁。空气中弥漫着一股挥之不去的焦糊味，混杂着草木腐烂的气息。
偶尔能看到一些新堆起的小土坟，没有墓碑，只是孤零零地立在路边，像一个个无声的叹息。
队伍里的气氛愈发压抑。
这些定国军的精锐，都是从死人堆里爬出来的汉子，见惯了沙场上的生死。但眼前这种景象，依旧让他们心头发堵。这并非两军交战，而是豺狼对羔羊的屠戮，是一种纯粹的、不讲任何道理的恶。
罗成攥着马缰绳的手，指节捏得发白。他一言不发，但胸膛里那股火，却越烧越旺。
行至中午，商队经过一个尚算完整的村落。村口用栅栏和削尖的木桩围了起来，几个衣衫褴褛的汉子手持着草叉和木棍，警惕地望着他们。
看到商队靠近，村民们如临大敌，一个半大的孩子“哇”的一声哭出来，被他娘亲死死捂住了嘴，拖回了屋里。
红拂女策马上前，从怀里取出一块干净的饼子，递了过去，脸上挤出几分和善的笑容。
“老乡，别怕，我们是南下的商队，只是路过，想讨口水喝。”
为首的一个老汉，打量了他们许久，目光在那些装满货物的大车上停留了片刻，浑浊的眼睛里充满了怀疑和恐惧。
“这里……没什么水给你们喝。你们快走吧，再不走，就来不及了。”老汉的声音沙哑，透着一股绝望。
“老丈，此话怎讲？”杨辰骑在马上，平静地开口。
老汉看了他一眼，似乎是被杨辰那不同寻常的气度所慑，犹豫了一下，还是压低声音说道：“你们是外地来的，不知道这里的规矩。这片山，是‘过山虎’的地盘。你们这么多货物，进了他的地盘，就别想囫囵个儿地出去！”
“过山虎？”罗成忍不住插了一句嘴，声音里带着几分不屑。
老汉被他吓了一跳，连连后退几步，摆着手道：“快走，快走吧！他们……他们不是人，是畜生啊！”
说完，他便和其他村民一起，慌不择路地跑回了村里，紧紧地关上了栅栏门，仿佛商队是什么会吃人的怪物。
队伍继续前行，罗成终于忍不住了。
“主……公子！”他催马赶到杨辰身边，压着火气道，“这都叫什么事！一群土匪，就把百姓欺压成这个样子！那个什么‘过山虎’，算个什么东西！”
“这就是乱世。”杨辰的语气依旧平淡，听不出喜怒，“官府无能，豪强并起，百姓如草芥。李渊在太原，眼睛只盯着长安，哪里会管这些山沟里的死活。”
他顿了顿，话锋一转：“而这，也正是平阳公主的困扰。”
罗成一愣。
“她想招兵买马，护佑一方。可她面对的，就是这样一群已经被吓破了胆，对任何外来人都充满恐惧和不信任的百姓。她没有兵器，没有粮草，更没有一个能一锤定音的威望。她那三百老弱病残，在‘过山虎’这种地头蛇眼里，恐怕只是一块肥肉。”
杨辰的声音很轻，却让罗成那颗被怒火冲昏的头脑，瞬间冷静了下来。
他终于明白，主公为什么要来看这场“好戏”。
主公要做的，不仅仅是救下那个公主。他要做的，是在这片绝望的土地上，亲手点起一把火。一把能让所有被欺压的百姓，都看到希望的火。
而这把火的火种，就是那个即将被“过-山虎”吞掉的娘子军。
想通了这一点，罗成不再言语，只是默默地跟在杨辰身后，那根“烧火棍”，被他握得更紧了。
商队翻过一道山梁，前方的视野豁然开朗。
山谷之中，一条小河蜿蜒而过，河边有一个不大的村落，看起来比之前路过的那些要齐整一些，几十户人家的样子，炊烟袅袅。
只是，村子的气氛，却透着一股说不出的诡异。
家家户户门窗紧闭，村道上空无一人，只有几只鸡在悠闲地刨食。
“公子，不对劲。”红拂女不知何时已经来到杨辰身边，声音压得极低，“这村子，太安静了。”
杨辰抬起手，整个商队瞬间停了下来。那些扮作伙计的士兵，看似在整理货物，实则已经不动声色地将手按在了藏在车辕下、扁担里的兵器上。
就在这时，一阵凄厉的哭喊声，伴随着男人粗野的狂笑，从村子深处传了出来，打破了这死一般的寂静。
“救命啊！抢人啦！”
“放开我女儿！你们这群畜生！”
哭喊声，咒骂声，女人的尖叫声，混杂在一起，像一把把锥子，扎进每个人的耳朵里。
罗成的眼睛，瞬间就红了。
他猛地抬头看向杨辰，那眼神像是在说：公子，还等什么！
杨辰的面色，也冷了下来。
他没有立刻下令，只是侧耳倾听着，那双深邃的眼眸里，寒光一闪而过。
他要看的“好戏”，似乎提前开演了。只是这台戏的演员，不是平阳公主和“过山虎”，而是一群手无寸铁的村民，和另一伙不长眼睛的匪徒。
“走，去看看。”
杨辰轻轻一夹马腹，当先向着村内行去。
罗成紧随其后，他肩上那根用黑布包裹的“烧火棍”，随着马匹的走动，微微颤动着，仿佛一头即将出笼的猛虎，在发出低沉的咆哮。