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“我们要让他们……求着我们留下来。”
杨辰的声音不响，却像一颗石子，在萧美娘死寂的心湖里，激起了一圈又一圈的涟漪。
她靠在冰冷的门板上，怔怔地看着窗边的那个男人。他的背影在昏暗的房间里显得格外挺拔，窗外市井的喧嚣和光影，都成了他的陪衬。
求着我们留下来？
他们是亡命天涯的逃犯，是砧板上任人宰割的鱼肉，凭什么让手握重兵、雄踞一方的瓦岗军，来求他们？
萧美娘的嘴唇动了动，那双看惯了朝堂风云、人心诡谲的眸子里，此刻却只剩下纯粹的困惑。
杨辰转过身，缓步走到她面前，为她那只空了的茶杯续上水。
“娘娘，你还在想城门口的事？”他将茶杯塞进她冰凉的手中，“秦琼的最后一击，不是为了杀我，而是为了看清我。”
萧美娘捧着茶杯，指尖的凉意让她纷乱的思绪稍稍凝聚。
“看清你？”
“对。”杨辰在桌边坐下，手指在粗糙的木桌上轻轻敲击着，仿佛在复盘一局棋。“他想看，我这只闯入他领地的野狼，究竟是只有一身蛮力的蠢货，还是懂得进退的猎手。”
他顿了顿，目光落在萧美娘依旧惊魂未定的脸上。
“如果我硬接他那一拳，就算接下来了，也暴露了不该有的力量，他会把我当成一个无法控制的威胁。如果我躲不开，那之前的一切都是装腔作势，他会把我当成一个不知死活的骗子。这两种下场，都是死。”
“所以我只能用最巧的法子卸开他的力道，再恰到好处地滑出他的攻击范围。这既是向他展示我的价值——我身手不凡，能在关键时刻派上用场；也是向他表明我的态度——我有能力伤他，但我没有，我懂得收敛锋芒。”
杨辰的语调很平稳，像是在讲述一件与自己毫不相干的事情。
“一个有价值，又懂得规矩的人，哪怕来历不明，聪明人也舍不得轻易杀掉。他们会好奇，会想弄清楚你的底细，会琢磨着怎么把你这张牌打出去。秦琼是这样的人，那个还没见面的徐茂公，更是如此。”
一番话说完，房间里陷入了长久的沉默。
萧美娘低头看着杯中晃动的水面，水面倒映出她自己苍白而陌生的脸。
她终于明白了。
从踏入历阳城的那一刻起，杨辰所做的每一件事，所说的每一句话，都是一场精心编排的戏。对付贪婪的校尉，他用泼皮式的撒泼耍赖，将事情闹大；面对义薄云天的秦琼，他又立刻换上一副忠心护主的悲情面孔，用一个漏洞百出的故事，去赌对方心中的那份“义”；最后在秦琼的武力试探下，他又展现出“点到为止”的精湛技艺，将自己的价值和威胁，控制在一个微妙的平衡点上。
这个人，就像一个最高明的棋手，将所有人都当成了棋子，甚至将自己也当成了最重要的那枚诱饵，在刀尖上，为他们博出了这一线生机。
她想起他脖子上那道被刀锋划出的血痕，想起他跪在地上时那份毫不犹豫的决绝，想起他护在自己身前时那坚实可靠的后背。
哪一分是真，哪一分是假？
她忽然觉得，自己过去几十年在深宫中见识过的所有权谋机变，与眼前这个男人信手拈来的生存之术相比，竟显得那般幼稚可笑。
“我……我明白了。”萧美娘的声音有些干涩，她端起茶杯，将冰凉的茶水一饮而尽，仿佛这样就能浇灭心中的那团乱火。
她抬起头，重新看向杨辰，眼神已经变了。
那里面，恐惧和迷茫正在退去，取而代之的，是一种混杂着敬畏、好奇，以及……一丝连她自己都未曾察觉的依赖。
这个男人，是她从未见过的怪物。
却也是她如今，唯一能抓住的浮木。
杨辰看着她的变化，心中了然。他要的，就是这个效果。一个只会躲在他身后的花瓶，在这乱世之中，只会是累赘。他需要她从内心深处真正地认识到他们所处的环境，并成为他最坚实的盟友。
就在此时，一道只有他能看见的淡蓝色光幕，在他眼前悄然展开。
【红颜录-萧美-娘】
【身份：前朝皇后（伪装身份：阿丑）】
【气运值：95（国运级）】
【好感度：40（初具信赖）】
【核心情缘需求：一个能给予绝对安全感，且智计深沉如海的男人。】
【攻略主线任务：倾国之恋（第一阶段）】
【任务描述：获得萧美-娘的初步信任，让她将你视为乱世中唯一的依靠。】
【任务进度：已完成。】
【任务奖励：情缘点+100。】
【当前情缘点余额：150点。】
杨辰的目光在“核心情缘需求”那一栏上停留了片刻。
从“一个能带她逃离绝境，并为她复仇的铁血男人”，变成了“一个能给予绝对安全感，且智计深沉如海的男人”。
这个变化，意义非凡。
这说明，在经历了这一连串的变故之后，萧美娘的需求已经从单纯的“活下去”，上升到了更高层次的精神依赖。她开始欣赏他的智慧和手段，而不仅仅是他的武力。
这是一个极好的信号。
杨辰的视线继续下移，落在了攻略主线的后续任务上。
【攻略主线任务：倾国之恋（第二阶段）】
【任务描述：在瓦岗军中站稳脚跟，并利用一次重大危机，让萧美-娘彻底认识到你的能力，使其好感度突破60（心生爱慕）。】
【任务奖励：情缘点+500，解锁系统初级商城。】
初级商城！
杨辰的眼神亮了一下。他现在拥有的“初级勇武卡”和“初级厨艺卡”，都只是系统新手礼包里的体验品。想要在这个群雄并起的时代真正有所作为，一个可以随时兑换各种技能和物品的商城，才是他最大的底牌。
看来，接下来的瓦岗之行，必须得好好谋划一番了。
他关闭了系统界面，脸上的神情重新变得严肃。
“娘娘，秦琼这一关，我们算是过了。但明天要见的徐茂公，才是真正的考验。”
萧美-娘的心刚刚放下一点，闻言又提了起来：“徐茂公……他比秦琼还难对付？”
“秦琼是猛虎，喜怒形于色，他的考验，是刀剑上的。只要你比他弱，但又不是太弱，他便会欣赏你。”杨辰摇了摇头，“但徐茂公是毒蛇，他藏在暗处，眼神能看穿人心。他的考验，在言语之间，在每一个你未曾注意的细节里。对付他，我们那个‘忠犬护院’的故事，还不够。”
萧美-娘的脸色又白了几分：“那……那该怎么办？”
“故事的骨架是对的，但血肉需要填充。”杨辰站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“而你，娘娘，你就是这个故事里，最真实的血肉。”
“我？”
“对。”杨辰的目光灼灼，“明天，徐茂公一定会问及江都兵变的细节。这些细节，我编不出来，只有你这个亲历者，才能说得天衣无缝。”
他俯下身，双手撑在椅子的扶手上，将萧美-娘完全笼罩在自己的阴影之下。两人的脸，相距不过一尺。
萧美-娘能清晰地闻到他身上那股混杂着尘土与汗水的阳刚气息，这种极具侵略性的距离，让她心跳加速，呼吸都变得有些不稳。
“我现在问你，你必须用最快的速度回答我。”杨辰的声音低沉而有力。
“宇文化及冲入观文殿时，穿的是什么颜色的甲胄？”
“……金、金丝软甲。”萧美-娘下意识地回答。
“他带了多少人？为首的将领，除了他儿子宇文承趾，还有谁？”
“大约三百人……还有……还有司马德戡，赵行枢……”
“陛下……隋炀帝被缢杀前，说的最后一句话是什么？”
这个问题，像一根针，狠狠刺进了萧美-娘的心里。她的身体猛地一颤，那双秋水般的眸子里，瞬间蒙上了一层水雾。
“他……他对着镜子说……”她的声音开始颤抖，那段最不堪回首的记忆，如同潮水般涌上心头，“‘好头颈，谁当斫之？’”
杨辰静静地看着她，看着她眼中流露出的真实痛苦，看着她因回忆而颤抖的身体。
他没有安慰，也没有停止。
“很好。”他缓缓直起身子，语气里听不出一丝情感，“明天，你就用这种眼神，这种语气，去回答徐茂公。记住，你所有的痛苦，所有的恐惧，所有的屈辱，都是我们活下去的资本。”
萧美-娘抬起头，泪眼婆娑地看着他。
眼前的男人，面容俊朗，气质沉静，说出的话却比冰雪还要冷酷。
她张了张嘴，一个问题不受控制地从唇边滑出：
“杨辰，在你心里……究竟有什么东西，是不能被拿来算计的？”