就在陈彦定下奇谋的五日后，剑阁关前的官军大营，一改往日的沉闷，骤然变得喧嚣起来。
战鼓擂动，号角连营！数以万计的官军将士在关前列成严整的阵型，刀枪如林，旌旗蔽日。数十架新赶制的硕大云梯、冲车被缓缓推至阵前，更有数百架改进后的重型床弩被架设在高处，寒光闪闪的弩箭对准了雄踞山巅的剑阁关城。
英国公张辅与龙骧卫将军常胜，顶盔贯甲，端坐于中军帅旗之下，神情肃穆。随着常胜一声令下，震天的喊杀声骤然爆发！数以千计的官军士卒，扛着云梯，如同潮水般向着剑阁关发起了凶猛的冲击！
关城之上，叛军显然也被这突如其来的大规模攻势吓了一跳，警钟长鸣，滚木礌石如同雨点般砸下，箭矢密集地倾泻而出。冲在最前面的官军士卒不断有人中箭、被滚石砸中，惨叫着从陡峭的山坡上滚落，战况看似异常激烈。
然而，若是有心人仔细观察，便会发现蹊跷。官军的攻势虽然看起来凶猛，但真正的精锐并未投入，冲击的部队在接近关墙、承受了第一波猛烈打击后，便似乎后劲不足，很快在将领的指挥下交替掩护后撤，并未进行不计代价的亡命攀登。那些看似威猛的攻城器械，也大多停留在叛军远程火力的边缘，并未真正抵近关墙进行破坏。
这正是一场精心策划的“佯攻”。
目的并非破关，而是造势，是示强，是让关内的徐奎确信，官军已经失去了耐心，准备不惜代价从正面突破！
果然，剑阁关内，叛军主帅徐奎在亲兵的簇拥下登上城楼，望着关下“声势浩大”却“雷声大雨点小”的官军，嘴角露出一丝不屑的冷笑。
“哼！还以为这陈彦有什么通天本事，原来也不过是个莽夫！竟想强攻我剑阁天险？真是找死！”徐奎捋着短须，对左右将领下令，“传令下去，给本帅狠狠地打！但不必惊慌，官军这是黔驴技穷了！他们耗不起！各军严守岗位，没有本帅命令，谁也不许擅自出关追击！我们就倚仗天险，耗死他们！”
“是！大帅！”众将轰然应诺。在他们看来，官军此举无异于以卵击石，只要坚守不出，胜利必然属于己方。徐奎更是将注意力完全集中在了剑阁正面，不断调派兵力加强这里的防御，准备给“狂妄”的官军一个“惨痛教训”。
就在剑阁关前杀声震天、吸引了叛军所有注意力之时，一支规模不大、却极其精悍的队伍，正悄无声息地远离主战场，向着西南方向的崇山峻岭潜行。
这支队伍约千人，人人轻装简从，只携带必要的兵刃、十日干粮、绳索、斧凿工具以及部分轻便的火雷、弩箭。他们行动迅捷，纪律严明，如同一群沉默的猎豹，穿梭在密林山道之间。为首一人，身形挺拔，目光锐利，正是征西大将军陈彦！
陈彦深知“暗度阴平”的关键在于隐秘与速度。他们昼伏夜出，避开所有可能的叛军哨卡和山民村落，直扑那条早已被世人遗忘的险路——阴平古道。
数日后，队伍抵达了古道的起点。 眼前的景象，让即便是早有心理准备的将士们，也不禁倒吸一口凉气。
哪里还有什么“路”？映入眼帘的，是近乎垂直的悬崖峭壁，是深不见底的幽暗峡谷，是密不透风的原始丛林。所谓的“古道”，只剩下一些模糊的、被苔藓和藤蔓覆盖的石阶痕迹，以及一些早已腐朽、摇摇欲坠的古老栈道木桩。山间云雾缭绕，猿啼兽吼之声不绝于耳，充满了原始、荒凉的危险气息。
“大将军，这……这真的能走吗？”一名亲卫看着脚下万丈深渊，声音有些发颤。
陈彦神色凝重，但目光坚定：“路是人走出来的！邓艾当年走得，我们为何走不得？ 开工！”
他身先士卒，将绳索捆在腰间，另一头系在坚固的岩石或大树上，然后拔出佩刀，砍断挡路的荆棘藤蔓，小心翼翼地踏上那些残破的石阶。遇到栈道完全毁坏的地段，他便指挥士兵们利用带来的工具，就地砍伐树木，搭建简易的桥梁或修复栈道。
“小心落石！”
“这边，把绳子固定好！”
“来几个人，把这段塌方的路清出来！”
陈彦不再是高高在上的大将军，他变成了一个熟练的工兵头领，时而挥斧砍树，时而肩扛木料，时而指挥固定绳索。汗水浸透了他的衣衫，手掌磨出了水泡，但他毫不在意。将士们见主帅如此，无不深受鼓舞，那一点对险境的恐惧也被抛到脑后，纷纷奋力开路。
每一步都充满了危险。 不时有碎石从悬崖滚落，有士兵脚下一滑，若非腰间绳索拉住，便会坠入深渊。修复栈道更是惊心动魄，脚下是云雾缭绕的深谷，每钉下一根木桩都需万分小心。整整花了三天时间，他们才艰难地通过了阴平古道最险峻的初始路段。
当队伍终于走出那段令人胆战心惊的古道，所有人都以为最艰难的时刻已经过去时，眼前的景象却让他们再次心头一沉。
一座更加庞大、更加幽深、仿佛无边无际的莽莽群山横亘在面前，茂密的原始森林像一张巨大的绿色毯子，覆盖了所有的山岭，看不到尽头。这便是地图上标注的无人区。
陈彦深吸一口气，没有犹豫，下令道：“进山！ 保持队形，注意警戒，相互照应！”
队伍再次启程，一头扎进了遮天蔽日的密林之中。
这里的艰难，与悬崖峭壁又是另一种滋味。参天古树遮天蔽日，林中光线昏暗，空气潮湿闷热得让人喘不过气。脚下是厚厚的、腐烂的落叶层，泥泞难行，每一步都深一脚浅一脚。而最让人不堪忍受的，是无处不在、防不胜防的蛇虫鼠蚁。
硕大的山蚂蟥能透过衣物的缝隙钻进去吸血，被发现时往往已吸得滚圆；成群的花斑毒蚊嗡嗡作响，如同乌云般扑来，被叮咬后立刻鼓起又红又肿的大包，奇痒无比，抓破了便流脓水；更有色彩斑斓的毒蛇潜伏在落叶下、树枝上，稍有不慎便会遭到袭击，已有数名士兵被咬伤，虽经随军郎中急救保住了性命，却也虚弱不堪。夜间，各种不知名的毒虫更是疯狂肆虐，搅得人无法安眠。
陈彦自己也备受煎熬，手臂、脖颈上布满了蚊虫叮咬的红肿，奇痒难忍。但他更忧心的是队伍的状况。将士们虽然悍勇，但何曾经历过这等恶劣的环境？很快，便有人开始出现状况。有的因蚊虫叮咬引发高烧，胡言乱语；有的因误食有毒野果或喝了不洁的生水而上吐下泻，脱水严重；还有的似乎是对林中的瘴气过敏，浑身起满红疹，呼吸急促。
病倒的士兵越来越多，队伍的行进速度不可避免地慢了下来，压抑的呻吟声和咳嗽声不时响起，士气也开始有些低落。
这天傍晚，队伍在一处相对干燥的山脊上扎营。 陈彦正与几名将领查看病患情况，安排郎中用药，忽然听到不远处传来一阵剧烈的咳嗽和呕吐声，似乎比其他人更严重些。他皱了皱眉，循声走去。
只见一名身材略显单薄、脸上涂着泥污、穿着普通士卒号衣的年轻人，正靠在一棵树干上，剧烈地咳嗽着，身体蜷缩，呕吐出一些黄水，脸色苍白如纸，额头滚烫。
陈彦觉得此人有些面生，奇兵队伍是他亲手挑选，虽不敢说每个人都认识，但大致轮廓都有印象。他走近几步，借着篝火的光亮仔细一看，心中猛地一沉！
尽管对方脸上涂满泥污，刻意低着头，但那依稀的眉眼轮廓……陈彦的心跳几乎漏了一拍！他猛地蹲下身，不顾对方躲闪，伸手抬起他的下巴，擦去一些污渍。
一张虽然因病痛而扭曲、却依旧能辨认出的、年轻而带着几分贵气的脸庞，映入眼帘——竟然是新任蜀王赵元启！
“元启？！怎么是你？！”陈彦又惊又怒，压低声音喝道，简直不敢相信自己的眼睛！“你……你怎会在此？！胡闹！简直是胡闹！”
赵元启见身份被识破，眼中闪过一丝慌乱，随即被剧烈的咳嗽淹没，他虚弱地抓住陈彦的手臂，气若游丝：“大……大将军……咳咳……我……我混进来的……我……我要亲手……咳咳……为父王……报仇……我不能……不能在后面……干等……”
话未说完，他又是一阵天旋地转的眩晕，几乎昏厥过去，额头烫得吓人。
陈彦又气又急，更是担忧不已！蜀王万金之躯，竟然混入这支九死一生的奇兵队伍，还在这蛮荒之地病倒了！这要是有个三长两短，他如何向皇帝交代？如何向死去的蜀愍王交代？
“你……你！”陈彦气得一时语塞，但看着赵元启那副奄奄一息的模样，终究不忍再斥责。他立刻对身旁的亲卫低吼：“还愣着干什么！快！把……把他抬到我的帐篷边！小心点！立刻去请军医！用最好的药！快！”
亲卫们也认出了蜀王，吓得脸都白了，连忙小心翼翼地将赵元启抬走。
陈彦站在原地，看着摇曳的篝火，心中一片混乱。蜀王的意外出现和重病，打乱了他的节奏，也带来了巨大的压力和变数。
“停止前进！”陈彦强迫自己冷静下来，果断下令，“全军在此休整！郎中，集中所有药材，全力救治病患，尤其是……”他顿了顿，加重语气，“那个重病的士卒，不惜一切代价，必须治好！ 其他人，加强警戒，寻找干净水源，多燃艾草驱虫！”
他亲自去安顿赵元启，看着郎中为他诊脉、喂药，心情沉重。阴平古道已然闯过，但这片夺命的原始森林和蜀王的重病，成了横亘在他们与目标江油城之间的又一道鬼门关。 计划远远没有想象中顺利。