时光飞逝，自陈府喜得龙凤双生子，转眼已过一月有余。
这一个月里，陈彦并未因初为人父的喜悦而完全沉浸在温柔乡中。他白日里多半时间依旧泡在北邙山神机研究院，亲自督战“木牛流马”的研制与改进。工匠们不负众望，在陈彦超越时代的构思指引和近乎不惜工本的投入下，成功攻克了承重结构、下坡制动、复杂地形转向等数个关键难题，最终赶在期限前，制造出了五十架结构坚固、运行可靠、堪称“堪用”的“木牛流马”样机。
陈彦亲自参与了多次负重路试。看着这些无需畜力、仅靠人力推行或牵引，便能在模拟蜀道的崎岖路面上平稳行进、运载量数倍于壮夫、且转向灵活的奇特器械，即便是参与研制的工匠们也感到不可思议。陈彦心中大定，有此物相助，蜀道运粮的难题，或将迎来转机。
与此同时，陈府内则充满了温馨与忙碌。在最好的照料下，苏幕碗身体恢复得很快，已能下床缓行。两个小家伙，哥哥取名陈璋（取“圭璋”之意，喻品德高尚），妹妹取名陈璎（取“璎珞”之意，喻珍贵美好），在乳母和家人的精心呵护下，也褪去了初生时的红皱，变得白白胖胖，眉眼日渐清晰，甚是可爱。陈彦一有闲暇，便守在家中，抱着儿女，陪着妻子，享受这难得的天伦之乐。
皇帝赵宸体恤臣下，这一个月来，除了按例赏赐丰厚，并未因期限已过而催促陈彦启程，反而又派人送来了不少宫中御用的滋补品给苏幕碗，并传口谕让陈彦“安心陪伴妻儿，国事虽重，人伦亦不可废”。这份体恤，让陈彦心中感念。
然而，平静温馨的日子总是短暂。 蜀中前线的军报依旧不时传来，战事依旧胶着，朝廷内外的压力并未因陈彦得子而减少分毫。陈彦深知，自己离家的日子，近了。
这一日，恰是双生子满月之喜。 陈府张灯结彩，宾客盈门。皇帝虽未亲临，但再次派内侍送来了重礼，并赐下“双星并耀，福泽绵长”的御笔匾额，荣宠备至。满朝文武，勋贵宗亲，前来道贺者络绎不绝，陈府门前车水马龙，盛况空前。
宴席之上，觥筹交错，喜气洋洋。但端坐主位的陈彦，看着怀中安睡的女儿和由妻子抱着的儿子，喜悦之余，眼底深处却藏着一丝不易察觉的离愁与决断。
宴席散后，夜深人静。
陈彦轻轻推开卧房的房门，苏幕碗正倚在床头，就着温暖的烛光，温柔地凝视着并排睡在身旁摇篮里的一双儿女。听到脚步声，她抬起头，看到丈夫，脸上露出恬静的微笑。
陈彦走到床边，俯身看了看睡得香甜的孩子们，轻轻为他们掖好被角，然后坐在床沿，握住了妻子的手。他的手心温暖，却带着一丝不易察觉的用力。
“幕碗，”陈彦的声音在寂静的夜里显得格外低沉，“孩子们……今日满月了。”
“嗯。”苏幕碗轻轻应了一声，似乎预感到了什么，脸上的笑容微微收敛，目光温柔地落在丈夫脸上，静静地等待着他后面的话。
陈彦深吸一口气，眼中充满了愧疚与不舍：“我向陛下请命的……一月之期，早已过了。蜀中战事……不能再拖了。木牛流马已成，我……我打算，三日后，便启程赴汉中。”
尽管早有心理准备，但听到“三日后”这个确切的日子，苏幕碗的身子还是几不可察地轻轻颤了一下。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，沉默了片刻。
房间里，只剩下孩子们均匀的呼吸声和烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，苏幕碗重新抬起头，脸上已恢复了平静，甚至带着一丝鼓励的微笑。她反手紧紧握住丈夫的手，声音轻柔却异常坚定：“夫君，不必觉得对不住我与孩儿。你是我大雍的征西大将军，是陛下的股肱之臣，如今蜀中危局，将士们在浴血奋战，百姓处于水深火热，你理应前去。”
她抬起另一只手，轻轻抚过陈彦微蹙的眉宇，眼中满是理解与支持：“家中一切，有我，有公公婆婆，有祖父祖母照应，你无需挂心。你只管安心去前线，早日平定叛乱，擒杀徐奎，为蜀愍王报仇，为朝廷雪耻。 我和璋儿、璎儿，在家中等你……凯旋。”
妻子的深明大义与坚强，让陈彦心中涌起一股巨大的暖流与更深的怜爱。他伸出双臂，将妻子轻轻拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音有些哽咽：“幕碗……得妻如此，夫复何求！你放心，我必尽快平定蜀乱，早日归来！绝不让你们母子久等！”
三日后，清晨。 洛阳城外，旌旗招展。
陈彦一身玄甲戎装，猩红披风在晨风中猎猎作响。他身后，是五千精锐的龙骧卫新军，以及那五十架覆盖着油布、造型奇特的“木牛流马”，车上满载着新一批的粮草军械。
陈满仓、张氏等家人，皆来送行。苏幕碗抱着女儿，乳母抱着儿子，也站在人群中。她强忍着泪水，脸上带着坚强的微笑。
陈彦走到妻子面前，目光深深地看了一眼襁褓中熟睡的一双儿女，然后在妻子额头上印下轻轻一吻：“保重身体，等我回来。”
“嗯，你也是，万事小心。”苏幕碗重重点头。
陈彦又向祖父父母叩别，翻身上马，最后看了一眼家人，猛地一挥手：“出发！”
大军开拔，带着亲人的期盼与帝国的重托，向西而行。苏幕碗一直望着丈夫的背影消失在官道尽头，才任由泪水滑落。
半个月后， 历经艰苦跋涉，陈彦率领的援军终于抵达了汉中南郑城。
英国公张辅、龙骧卫将军常胜、新任蜀王赵元启以及守将张巡等文武大员，早已闻讯出城相迎。
“末将（下官）等，恭迎征西大将军！”众人齐声行礼。
陈彦下马，与众人见礼：“诸位将军、王爷辛苦！军中不必多礼，进城议事！”
镇西大将军行辕内，气氛凝重。
巨大的沙盘上，清晰地标注着敌我态势。常胜作为前线指挥，详细地向陈彦汇报了这半年来的战况：
“大将军，目前叛军主力约四万，由徐奎亲自坐镇，依托剑阁、葭萌关、绵竹三大核心险隘，构筑了极其坚固的纵深防御体系。”常胜指着沙盘，“我军前期虽攻克了一些外围据点，但一旦逼近核心关隘，便寸步难行。剑阁‘一夫当关，万夫莫开’，葭萌关两山夹峙，水流湍急，绵竹城高池深，叛军经营日久。我军数次强攻，皆因地势险要，仰攻艰难，叛军滚木礌石、箭矢如雨，伤亡惨重，未能得手。”
他顿了顿，语气沉重：“最大的困难，在于两点： 其一，蜀道艰难，粮草转运极其困难。 民夫骡马损耗巨大，后勤线漫长而脆弱，叛军小股部队袭扰不断，我军不得不分兵保护粮道，主力难以全力投入攻坚。其二，叛军士气未溃。 徐奎挟持部分蜀中官员家属，又许以重利，加之据险而守，叛军抵抗颇为顽强。短期内，恐难速胜。”
英国公张辅补充道：“徐奎狡诈，避而不战，意图很明显，就是拖！ 拖到我军师老兵疲，粮草不济，或者朝中生变。”
蜀王赵元启双拳紧握，眼中满是仇恨与急切：“大将军，难道就真的没有办法了吗？父王之仇，不共戴天啊！”
陈彦静静地听着，目光始终停留在沙盘上，手指无意识地轻轻敲击着桌面。良久，他抬起头，目光扫过众人，语气平静却带着一种令人信服的沉稳：
“情况，本将军大致清楚了。蜀道之难，叛军之狡，确非虚言。强攻硬打，正中徐奎下怀，非智者所为。”
他话锋一转：“然，天时、地利、人和，叛军虽占地利，却失道寡助，内部绝非铁板一块。 我军新至，士气可用，更有陛下全力支持。此战，关键不在于一城一池之争夺，而在于……如何破解其‘地利’，迫其出巢，或寻其破绽。”
他站起身，走到沙盘前，目光锐利如刀：“诸位所言困难，尤其是粮草转运之难，本将军已有应对之策。今日大军初至，将士疲惫，暂且休整。容本将军仔细思量，结合实地勘察，再与诸位详细商议破敌之策。”
陈彦并没有立刻抛出“木牛流马”和具体的作战计划。他需要时间消化信息，实地验证，更需要建立自己作为最高统帅的权威。这番沉稳老练的表现，让原本对他年轻略有疑虑的英国公和常胜，心中稍安。
“末将（下官）遵命！”众人齐声应诺。