风还在吹，铁网哗啦作响。
楚玄站在角斗场入口，脚底踩着湿滑的石板。他刚被守卫押过来，手腕上还留着隔离笼的勒痕。高台上的首领指了指他，又说了几句什么，人群立刻安静下来。
对面通道缓缓打开。
狂犀走出来时，脚步不稳，双眼发红。他身上那件旧皮甲绷得极紧，胸口起伏剧烈，像是憋着一口气没处泄。楚玄一眼看出不对——这家伙体内的血不是正常流动，而是冲撞着血管，像烧开的水在壶里翻滚。
守卫退到场外，闸门落下。
没有开场锣，也没有规则说明。这种测试从不需要废话。
狂犀低吼一声，猛地蹬地冲来。他速度比平时快了一倍，拳头带风砸向楚玄面门。楚玄侧头避开，拳风擦过耳际，打得后方沙土飞溅。
他没还手，只是往后退了两步。
第一击落空，狂犀动作顿了一下，喉咙里发出咕噜声，像是被人掐住脖子硬咽下一口热汤。接着他又扑上来，这次是双拳连砸，力量大得能把石头砸成碎渣。
楚玄继续闪避。他的脚步很轻，落地时脚尖先触地，每一步都踩在狂犀出拳的间隙里。三步一停，四步一顿，节奏像是某种敲击声，在脑子里回荡。
醉铁三日，火引自通。
他记住了这个节拍。
第五次进攻时，狂犀一斧劈下，地面裂开一道缝。楚玄借着气浪翻身跃起，指尖顺势划过对方护心镜边缘。金属发出刺耳摩擦声，留下几道浅痕。
观众席有人冷笑。
“躲什么？有种就正面打！”
楚玄落地单膝微屈，抬头看了眼声音来源。是个穿黑袍的贵族，正举着酒杯朝他晃了晃。那人眼神飘忽，手里握着一面小镜子，镜面泛着不自然的光。
他收回视线，重新盯住狂犀。
这人已经开始喘粗气，汗珠混着血从额头流下。但他还在动，左臂肌肉突突跳动，每一次收缩都让身体爆发出更强的力量。
药效还没到顶。
果然，下一秒狂犀仰头咆哮，皮肤下浮现出黑色纹路，像蛛网一样迅速蔓延。他双目彻底变红，举起斧头横扫一圈，逼得楚玄贴墙闪避。
“砰！”
石板炸裂，碎块飞溅。楚玄抬手挡了一下，掌心被划出血口。他不动声色把血抹在指环内侧，那里藏着一点星露草粉末。
龙语镇魂调。
他在心里默念第一个音节，声带震动频率压到最低，几乎听不见。但空气微微颤了一下，像是有根看不见的线扫过狂犀神经。
对方动作迟滞半拍。
就是现在。
楚玄欺身而上，右手五指张开，指甲瞬间变长变利，泛着暗金色光泽。他直取咽喉，却在即将触及的一瞬收力，转掌为推，狠狠砸在狂犀胸口。
“咚！”
一声闷响，狂犀整个人倒飞出去，撞在围栏上弹回来，跪倒在地。
全场静了几秒。
楚玄站着没动，呼吸略重，左肩处一阵发热。他低头看了一眼，袖子下的皮肤隐约浮现鳞状纹路，金光一闪即逝。
他立刻用左手压住，低头咳嗽两声，装作脱力模样单膝跪地。
裁判官走出来，看了看狂犀，又看向楚玄：“胜者——楚玄。”
掌声稀稀拉拉响起。
高台上那名首领挥了下手，两名医官模样的人推着仪器走入场中。一台方形铁盒连着铜线，另一台是透明水晶球，底部刻着符文圈。
血脉检测仪。
楚玄慢慢起身，故意踉跄一下，捂住左臂皱眉咬牙。他感觉到几道视线落在自己身上，尤其是那个拿镜子的黑袍人，镜面正对着他不断微调角度。
“伸出手。”医官说。
楚玄伸出右手，掌心朝上。他悄悄用舌尖顶破口腔内壁，将血和唾液混合，在掌心画了个微型封印符。图案极小，只有指甲盖大小，瞬间被皮肤吸收。
水晶球亮了一下，显示淡红色光晕。
“轻微魔化倾向。”医官记录，“未达觉醒标准，建议驯化使用。”
首领点头：“带下去，安排战斗训练。”
守卫上前架人。
楚玄任他们拉着走，经过狂犀身边时，瞥见对方嘴角溢血，已经昏迷。红蝎从角落出现，挥手示意手下抬走尸体般的人。
走出角斗场前，他回头看了一眼。
那面小镜子还在原地，镜面映出天空，却看不到持镜者的脸。奇怪的是，镜框边缘有一道裂痕，形状像蛇尾卷曲。
他没多看，跟着守卫穿过长廊。
拐进侧道时，袖口滑出一根细铜丝。他用拇指和食指轻轻一捻，按约定节奏敲了三下：轻、重、重。
回应没有立刻到来。
直到押送队停下，守卫去开门。短暂空隙里，通风口传来极轻的刮擦声，三下，短促有力。
绿萼的信号。
楚玄收回手，靠墙站定。他感觉肩膀热度未退，体内血液仍在缓慢沸腾。刚才那一击，龙爪确实露了出来，虽然只有一瞬，但他知道有人看见了。
不然那台仪器不会只报“轻微”。
走廊尽头传来脚步声。新一批守卫过来交接。为首的戴着铁面具，腰间挂着一把锯齿短刀。
“换我们押。”他说。
楚玄被换手时，指环夹层里的酸液包被捏破一点。他不动声色让液体渗入掌心，准备随时腐蚀锁链。
新队伍带着他往东区走。那边是角斗营附属拘禁区，关押待训奴隶。路过一处岔口，前方突然传来骚动。
“谁允许你们动燃料仓的？！”一个监工怒吼。
几个奴隶跪在地上，双手抱头。旁边堆着木箱，盖子掀开，露出黑褐色块状物——高压燃晶，锅炉专用燃料。
带队铁面人冷哼一声：“查！全搜一遍。”
守卫开始挨个搜身。
楚玄站在队尾，看着那些燃晶。他知道这是绿萼的人干的。昨晚锅炉停了半个时辰，今天这些人还想再试一次。
搜查持续几分钟。没人发现问题。
队伍重新启程。
离拘禁区还有五十步，楚玄忽然停下。
他感觉到背后有东西在动。
不是错觉。左肩胛骨下方，皮肤绷紧，仿佛有什么要破体而出。他咬住后槽牙，强迫自己保持站立姿势。
龙血躁动。
不能在这里发作。
他闭眼，运转天书里封存的一段呼吸法。一吸三停，一呼四震，循环七次。体内热流渐渐平复。
睁开眼时，正好走到拘禁区门口。
铁门打开，里面是排排铁笼。每个笼子两米见方，铺着干草，角落放着水桶。已经有几个角斗奴在里面，有的包扎伤口，有的沉默坐着。
楚玄被推进最里面的笼子。
门锁咔哒落下。
他靠着墙坐下，活动了下手腕。指环完好，酸液剩余三分之二，铜丝钩针藏在袖口内衬。
外面守卫巡逻的脚步声规律响起。
他抬起手，再次用指尖在膝盖上敲了三下：轻、重、重。
等了十几秒。
通风管传来回应：一下轻，两下重。
节奏对了。
楚玄松了口气，闭上眼假寐。
不知过了多久，他忽然睁开。
空气中有一丝异样。
低头看掌心，刚才画符的地方，皮肤下浮现出极淡的金色纹路，像蛛丝一样延伸至手腕。他赶紧搓了几下，痕迹才慢慢消失。
这不是正常的龙化反应。
通常情况下，血脉激发只会集中在战斗部位，比如手、眼、脊椎。但现在，它在扩散。
必须尽快找到稳定方法。
他想起巴鲁提过的“火引自通”——锻造圣匠能在三天内唤醒沉睡金属活性，靠的就是体内火种与血脉共鸣。如果能把龙血当成锻造材料来“淬炼”，或许能控制暴走。
问题是，怎么练？
没有熔炉，没有锤具，甚至连一块废铁都没有。
除非……
他摸了摸指环。
里面还剩最后一点星露草灰烬，加上之前藏的碎铜片，勉强够做一次小型试验。关键是得有个震动源，模拟锻打节奏。
目光扫过笼子四周。
铁栏间距狭窄，但顶部有通风格栅。他伸手探上去，用铜丝钩针试探性拨动其中一根横条。
“叮——”
一声轻响，余音持续了两秒。
他眼睛亮了。
这铁条本身就有弹性，敲击后会产生固定频率震荡。如果配合呼吸和血液流动，说不定能形成共振。
开始吧。
他盘腿坐好，左手搭右腕测脉搏，右手执铜丝，轻轻敲击格栅第三根横条。
一下，停顿。
两下，稍快。
三下，间隔均匀。
正是醉铁锤法的基础节拍。
敲到第七轮时，体内血液流动似乎变了节奏。肩部热感不再扩散，反而向心脏方向回缩。他抓住机会，引导那股热流沿着手臂经络循环。
成功了。
就在他准备加大强度时，远处钟声响起。
三长两短。
熄灯号。
守卫开始巡查，脚步声密集起来。
楚玄收手，把铜丝塞回夹层，躺倒在草堆上。
他望着铁网外的夜空，耳边还能听见微弱的金属余震。
同一时刻，高塔顶端，一面残缺古镜静静悬浮。
镜面不断回放一段影像：一名银发少年单膝跪地，背后刹那间浮现出庞大虚影，龙头高昂，双翼展开，鳞甲森然。
画面循环播放，无声无息。
镜框裂痕微微发烫，像被什么东西灼烧过。