楚玄的手停在半空，指尖离那本书不过寸许。焦边的符纸还在胸口发烫，像是贴了块烧红的铁片。他没收回手，也没再往前递，只是垂着眼，盯着黑袍人手腕上那道疤。
形状对得上，位置也对。和他肩上的旧伤像是同一把刀留下的。
“你认识这伤？”楚玄开口，声音哑得像砂纸磨过石头。
黑袍人没答话，但呼吸变了节奏。那一瞬，楚玄感觉《百世天书》在意识深处轻轻颤了一下——不是警告，更像是……回应。
他忽然笑了，抬手把符纸从怀里扯出来，捏在指间晃了晃：“你怕这个？”
符纸边缘已经发黑卷曲，可当中那个模糊的符号却越来越清晰，像是一只闭着的眼睛，又像一枚断裂的齿轮。黑袍人瞳孔猛地一缩，脖颈青筋跳了两下。
“它认你不认我，不重要。”楚玄慢悠悠地说，“重要的是，你看到它的时候，心虚了。”
他往前迈了一步，祭坛边缘的符文随着他的脚步微微震颤。蒸汽还在从导管断裂处嘶嘶喷出，照亮了黑袍人兜帽下的半张脸——眉骨高耸，鼻梁断过，左眼被一道深疤贯穿。
“你们想开传承。”楚玄说，“可你不敢碰这本书。说明它不止是钥匙，还是试金石。谁有资格，它说了算。”
黑袍人终于动了动嘴唇：“你知道什么？”
“不多。”楚玄靠在石柱上，喘了口气，“但我见过跟你一样符号的人。一百三十年前，在北境雪原。那人被绑在祭坛上，七根银钉穿过脊椎，血流进地缝里，地上就长出了这种纹路。”他指了指符纸，“第二天，整座城的人都疯了，互相撕咬，直到只剩骨头。”
黑袍人喉结滚动了一下。
楚玄继续道：“那人死前喊了个名字——‘暗影之嗣’。你听过吗？”
空气凝住了。
巴鲁在后面咳了一声，机械臂还在冒烟，但他已经悄悄把锤子横在身前：“别装了，你根本不是守护者。你是逃出来的，对吧？当年出了事，你活下来了，但他们没放过你，给你打上记号，让你回来当看门狗。”
黑袍人肩膀抖了抖。
楚玄抬起手，掌心浮起一道微弱的血光。那是他用最后一丝龙血凝聚的锁链，细如发丝，却缠住了黑袍人双腕。锁链另一头连着他的指尖，随着对方心跳轻轻震颤。
“我不杀你。”楚玄说，“但我可以让你再尝一遍那天的痛。”
黑袍人低笑起来，笑声干涩得像枯叶摩擦：“你以为……他们只派了我一个？”
“我知道不止。”楚玄眯起眼，“可你是第一个露面的。说明你在他们眼里，已经是弃子了。”
他忽然加重了锁链上的力道。黑袍人闷哼一声，膝盖一软，跪倒在祭坛台阶前。兜帽滑落，露出整张脸——皱纹深刻，眼神浑浊，可那双眼睛里藏着的东西，让楚玄心头一紧。
太熟了。像在哪世见过。
“你们的目标不是毁灭圣地。”楚玄缓缓蹲下，与他对视，“是接管。你们要利用这里的锻造核心，制造能承载神级血脉的容器。所以你们需要传承者，但又不能让他真正觉醒。”
黑袍人嘴角抽了抽：“你说得对了一半。我们不需要觉醒者，我们需要……听话的躯壳。”
“就像那些傀儡？”巴鲁冷哼，“用死人拼出来的玩意儿，连痛觉都没有，难怪不怕死。”
“不只是傀儡。”黑袍人低声说，“还有活体改造。每一具成功的试验品，都能吸收一部分锻造之火的力量。等集齐七个，就能点燃核心熔炉，唤醒沉睡的‘源匠之魂’。”
楚玄皱眉：“谁来主持仪式？”
“自愿者。”黑袍人看了他一眼，“或者被选中的人。”
殿内一时安静。只有蒸汽喷涌的声音，和远处符文阵列缓慢运转的嗡鸣。
楚玄站起身，走到祭坛边缘，低头看着那本书。封面银纹流动，刚才浮现的眼睛符号已经消失，可他能感觉到，书页深处有种东西在苏醒。
“他们在等一个人。”他说，“一个既有纯正血脉，又能承受反噬的继承者。最好是曾经接触过禁忌知识的，这样更容易被侵蚀。”
巴鲁听得直皱眉：“你是说……你？”
“不然呢？”楚玄咧嘴一笑，“我又穷又废，偏偏总能活到最后。哪一世都捡漏，哪一世都不该活着。你说巧不巧？”
巴鲁没接这话，反而盯着黑袍人：“你说这么多，不怕上面知道了？”
“我已经死了。”黑袍人平静地说，“十年前就被剜去记忆，种下指令。现在的我，不过是条会走路的线索。你们抓到我，我就完成了任务。”
楚玄挑眉：“所以你是故意被我发现的？”
“不是发现。”黑袍人抬起头，“是引导。你们能找到这里，是因为有人想让你们找到。”
楚玄沉默片刻，忽然转身走向东南角的地砖残骸。他蹲下，手指拨开碎石，摸出一小截断裂的金属管。表面刻着几道细痕，编号模糊，但能看出是矮人族的老式标记法。
“三十七号序列。”巴鲁凑过来，脸色变了，“这是‘禁锻令’时期的武器编码。那时候每造一把违禁兵器，都要在核心部件上打标，防止外流。”
“结果还是流出来了。”楚玄把金属片塞进怀里，“而且被人改造成导引装置，用来控制祭坛能量流向。这不是临时布置，是早就埋好的棋。”
巴鲁握紧锤柄：“咱们得走。这地方不能再待了。”
“走？”楚玄摇头，“现在走，等于告诉他们计划成功了。他们等着我们逃跑，等着我们慌乱求援，然后顺着通讯链一路渗透进去。”
“那你打算怎么办？”
“既然他们是冲着传承来的，”楚玄盯着那本书，“那我们就让他们永远拿不到真正的钥匙。”
巴鲁愣住：“你要毁了它？”
“不。”楚玄笑了笑，“我要让它……认错人。”
他抬起手，指尖划过掌心，一滴血落在祭坛边缘的符文凹槽里。血液迅速被吸收，整个阵列轻微震动了一下，随即恢复正常。
“我在做障眼法。”他说，“用我的血激活伪印记，让系统误判传承者已经出现。等他们按计划启动仪式，迎接的将是一具失控的躯壳，和一场炸炉。”
巴鲁瞪着他：“你会把自己搭进去。”
“不会。”楚玄拍拍他肩膀，“我有保命的底牌。再说了，我死了还能重来，你死了可就真没了。”
“少拿你那套转世说辞糊弄我。”巴鲁低声骂了一句，但手里的锤子没放下，“你要干，我也拦不住。但有个条件——下次别让我数三才动手。”
“行。”楚玄点头，“下次我说二，你就掀。”
两人对视一眼，都没笑，可气氛松了些。
楚玄最后看了眼黑袍人：“你说你是弃子，那你还留了什么后招？”
黑袍人垂着头，忽然抬起右手，用指甲在石板上划了一下。
咔。
一道细微的裂痕蔓延出去，速度极慢，却笔直指向祭坛底部。
楚玄眼神一凛。
他刚要说话，怀里的符纸突然剧烈发烫，烫得他手指一缩。
黑袍人嘴角扬起，露出一丝古怪的笑。
楚玄猛地回头看向祭坛，却发现那本书的封面正在缓缓变形——银纹流动，重新勾勒出那个符号。
那只眼睛，正在睁开。