风卷着沙粒打在脸上，楚玄往前走了两步，脚底踩实。
沙地比刚才松了些，像是底下有什么东西松动了。他没停，也没回头，只是左手不动声色地往袖口里压了压，把那枚裂了缝的指环塞进内衬夹层。指环还在微微发烫，但热度已经不像刚出来时那样烫得像块烧红的铁片。
他知道这热度不是因为碎片——那东西现在安静得很，像是睡着了。问题是它睡着了，外面却有人醒了。
东南方向三百步外，岩脊边缘，有金属在摩擦。不是风刮的，也不是沙埋的，是那种刻意压低、但又控制不住的刮擦声。像刀鞘碰到了石头，又被人急着按回去。
他放慢脚步，呼吸也跟着缓下来。
胸口的龙纹还在脉动，一下一下，像有人在里头轻轻敲钟。这感觉从他踏出遗迹那一刻就开始了，不痛，也不痒，就是提醒他——你还活着，你还带着东西，有人想抢。
他没打算硬碰。
现在不是时候，也不是地方。荒漠裂谷这种地方，打起来动静大，死人没人收，活人却会追。他得回去，得把这枚指环里的东西稳住，还得让别人以为他什么都没拿到。
所以，他开始演。
左脚拖了半步，肩膀微微晃，像是走累了。手扶上心口，眉头轻轻一皱，魔力波动顺着指尖散出去一点——不多，刚好够模拟一个废脉学员的水平。第九世的记忆自动浮上来，那时候他在雪原上装死人，靠的就是这招：魔力断断续续，心跳压到最低，连呼吸都像在漏气。
天书没出声，但他知道它在记。
三百步的距离很快缩短到两百。那三道人影没动，藏在岩脊阴影里，但呼吸节奏变了。一个开始屏息，两个在调整站位。他们等他进窄道。
窄道是死地。
两边是风蚀岩壁，中间只容两人并行，底下是流沙层，走快了会陷。谁设计的伏击点，脑子不差。只可惜，他们不知道楚玄走过的地方，从来不分死地活地。
他走进窄道，脚步更沉了。
左手贴着心口，像是在压制什么不适。右手垂在身侧，指尖轻轻蹭了蹭拇指根——那里有一道旧伤，第十三世留下的，被魔狼咬的。现在它在发麻，说明危险临近。
三道人影动了。
几乎是同时跃下岩壁，动作干净利落，落地无声。为首的那个手里握着短矛，矛尖淬了毒，划过沙地时留下一道白烟，沙子被腐蚀出细小的坑。
另外两个没用武器，而是甩出锁链，一左一右封住退路。链子上有倒钩，甩得精准，显然是练过的。
楚玄后撤半步，右脚 heel 撞上岩壁。
身体借力微倾，短矛擦着肩头掠过，带起一缕布丝。他没躲太远，也没反击，反而像是被吓到了，踉跄了一下，手撑地才稳住。
“废脉的？”刺客首领开口，声音压着，“居然还能走到这儿。”
楚玄没答话，只是喘了口气，抬头看了他一眼，眼神涣散，像是魔力透支的后遗症。
这眼神骗不了老手，但能骗急着拿功的人。
果然，首领嘴角一扬，挥手示意：“别留活口，东西在指环里。”
两人收链逼近，准备绞杀。
就在他们踏进攻击范围的瞬间，楚玄左手猛地拍地。
沙石轰然隆起，半球形护盾瞬间成型，把三人逼得后退一步。短矛再次刺来，却被石盾挡住，矛尖崩出一点火星。
他没等他们变阵，右脚一蹬，整个人往前冲。
不是逃，是切入。
天书在这一刻自动翻页，一组坐标浮现在意识里——第二十一世，黑市赌局，三人合击破绽图。那是他用半条命换来的经验，现在，正好还回去。
他冲进死角，避开锁链绞杀范围，右手一甩，指环脱手而出，裂痕朝下，砸向沙地。
不是攻击，是引。
裂痕里那丝地脉能量一触沙层，底下立刻传来空响。流沙层本就不稳，被这股力量一引，瞬间塌陷，地面凹下去一块，右边那名刺客脚下一空，整个人往下坠。
楚玄借势跃起，左掌再拍。
“土缚·千针。”
数十根石刺从沙中暴起，精准贯穿两名刺客脚踝。他们连惨叫都没来得及发出，就被钉在原地。
首领反应极快，短矛横扫，逼退楚玄落地姿势。但他刚退一步，就发现楚玄没追击，反而低头看了眼沙地。
毒液滴下来了。
从矛尾渗出，落在沙上，瞬间烧出七个微型凹痕，排列成某种法阵残形。
楚玄蹲下，用指甲轻轻划过其中一个坑。
“术士控场？”他低声说，“你们主子还挺怕我跑。”
首领脸色一变，短矛横在胸前，准备后撤。
但楚玄已经动了。
他拧身前冲，速度快得不像刚演过废脉的人。右手一捞，抓住坠落的指环，顺势一甩，指环撞上短矛杆身，发出一声脆响。
首领手腕一震，矛尖偏了半寸。
就这半寸，楚玄左手已扣住他手腕，右肩撞上对方胸口，借力旋身，夺矛反刺。
短矛贯穿咽喉，从后颈穿出。
他没拔出来，而是松手，任尸体倒下。矛尾还在颤，毒液顺着沙缝往下渗。
剩下两个刺客还钉在石刺上，一个想拔腿，另一个已经开始求饶。
楚玄走过去，没说话，一脚踩碎第一个的膝盖，再一脚踢断第二个的喉骨。
干净，利落，不留话。
他蹲下，检查尸体。腰牌都被捏碎了，手法专业，显然是怕留下线索。但这世上，不是所有线索都写在牌子上。
他划破左臂，血渗出来，不是红色，是带着银光的雾状物。
他把血滴进沙里，双手按地，低声念咒。
“地葬·改良。”
沙石开始流动，像有生命一样卷向尸体，形成倒锥形墓穴，缓缓下沉。三具尸体被深埋，表面不留痕迹。
最后，他在墓顶压下一块碎石。
石头上刻了道符文，细看像是熔炉印记的变体，只有真正懂《灵魂熔铸术》的人才能认出来。巴鲁能，罗拉也能。
做完这些，他站起身，拍了拍灰。
风又大了些，吹得披风猎猎作响。
他低头看了眼指环，裂痕还在，但温度已经降了。他试着动了动手指，裂痕微微闪了下光，像是回应。
“还算耐用。”他把袖子拉下来，遮住龙纹。
转身要走，忽然停下。
胸口的龙纹又热了一下，不是脉动，是警告。
他缓缓抬头，望向裂谷尽头。
那里站着一个人。
黑袍，无面，手里拎着一把没开刃的剑。
剑尖朝地，但沙子在它周围自动分开，像是怕碰到它。
楚玄没动。
那人也没动。
风从他们之间穿过，卷起一缕沙，悬在半空，迟迟不落。