血鬼教与噬脑恐虫联手发动的、旨在颠覆第四新南京市的全面袭击，最终在三位战王的浴血奋战和以肖炎为代表的众多强者的力挽狂澜之下，被成功挫败。虽然付出了惨痛的代价，城市多处受损，人员伤亡巨大，但终究是保住了这座钢铁都市的根基，将一场灭顶之灾扼杀在了摇篮之中。
战后的表彰大会，在修葺一新的市中心广场隆重举行。
阳光穿透稀薄的云层，洒在广场上整齐列队的战士方阵和前来观礼的市民代表脸上，驱散了战争的阴霾，带来了新生的希望。
主席台上，刘振邦副司令和几位军政高层神情肃穆。三位参战的战王因伤势过重，正在秘密基地接受最高级别的治疗，未能出席，但他们的功绩已被永远铭刻。
大会首先沉痛哀悼了在这次保卫战中英勇牺牲的烈士，并对所有参战人员的英勇表现给予了高度肯定。
随后，便是论功行赏的环节。
当主持人以一种无比激动和崇敬的语气，念出那个名字时，全场瞬间安静了下来，所有的目光都聚焦到了同一个身影上——
“下面，有请在此次城市保卫战中，临危受命，力挽狂澜，连续摧毁四座敌方核心祭坛，为最终胜利奠定关键基础的英雄——第三师团特战大队大队长，肖炎战将，上台接受表彰！”
在数万人瞩目的目光中，肖炎身着崭新的、肩章上缀着九颗耀眼将星的黑色战将制服，迈着沉稳的步伐，缓缓走上主席台。
他面容平静，眼神深邃，身上那股属于超凡九品强者的强大气场自然流露，却又带着一种历经百年风雨的沉淀和从容，让所有看到他的人，都不由自主地心生敬畏。
刘振邦副司令亲自上前，脸上带着真挚的笑容和赞许，将一枚造型特殊、由稀有合金打造、中心镶嵌着城市徽记和守护之盾图案的勋章，郑重地佩戴在了肖炎的胸前。
“肖炎战将，”刘副司令的声音通过扩音设备传遍全场，“你以过人的勇气、非凡的实力和精准的判断，在城市最危急的时刻挺身而出，力挽狂澜！你不仅拯救了无数生命，更以一己之力，扭转了战局！经第四新南京最高指挥部及联盟功勋委员会一致决定，授予你——‘城市守护者勋章’！这是对你卓越功绩的最高肯定！你的名字，将与这座城市共存！”
轰！！！
广场上瞬间爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声！
“肖战将威武！”
“城市英雄！”
“感谢肖战将！”
无数市民激动地呐喊着，看向肖炎的目光充满了感激和崇拜！
这一刻，肖炎的名字，彻底响彻了整个第四新南京市！他的功绩被广泛传颂，成为了家喻户晓的英雄人物！其地位和声望，在民众和军方眼中，已经仅次于那三位正在养伤的、传说中的战王！
……
表彰大会结束后，一场由军政高层举办的小型庆功宴会随之开始。
宴会厅内，气氛热烈而融洽。肖炎无疑成为了全场的焦点。
几乎就在宴会开始的瞬间，至少有十股代表着第四新南京市各大势力的核心人物或代表，如同闻到腥味的鲨鱼般，纷纷端着酒杯，面带笑容地朝着肖炎围拢过来。
为首的，自然是军方内部的代表。以刘振邦副司令的心腹、几位师团级将领为代表的“刘系”人马，对肖炎的态度最为热情和亲近，言语间不断暗示着未来更广阔的合作空间。
紧随其后的，是城防军的老牌势力——林家。林建业和林涛兄弟二人亲自到场，对肖炎表达了最诚挚的祝贺和感激，态度谦恭得体，绝口不提之前送人的事情，仿佛那只是微不足道的小事。林薇也跟在他们身后，看向肖炎的目光中，除了敬畏，似乎还多了一丝不易察觉的复杂情绪。
一个身着古朴长袍、气息沉稳的老者，则代表着第四新南京传承悠久的老牌武道世家——陈家。他对肖炎的实力表达了由衷的钦佩，并隐晦地表示陈家愿意在武道资源和人才培养上，与肖炎进行更深入的合作。
一位西装革履、戴着金丝眼镜、气质精明的年轻人，是新兴科技集团——蓝海集团的代表。他们对肖炎那几乎不受邪能影响的特殊体质表现出了浓厚的兴趣，希望能有机会进行“合作研究”，并承诺提供最顶尖的科技装备支持。
一位身材微胖、笑容可掬的中年商人，是掌控着城市部分商业命脉的商业联盟代表——周氏商行的会长。他带来了丰厚的“贺礼”，并表示愿意为肖炎及“肖氏武馆”（他们显然也查到了那个几乎不存在的辅导班）提供全方位的商业支持和便利。
甚至连一些游走在灰色地带的势力，也派出了代表。一个肌肉虬结、脸上带着刀疤的壮汉，自称是城南地下势力“铁拳会”的会长，对肖炎表达了“敬仰”之情，并暗示愿意为“肖战将”处理一些“不方便出面”的事情。
还有几位代表，分别来自于依附于那三位受伤战王的家族，以及另外两个在本地实力同样不容小觑的地方大家族。他们虽然不像前面几家那样直接和迫切，但也纷纷上前表达祝贺，试探着建立联系。
一时间，肖炎身边人头攒动，恭维声、祝贺声、以及各种或明或暗的拉拢和试探，不绝于耳。
这些来自各方势力的代表人物，目光中虽然都充满了敬佩，但更深处，却都带着毫不掩饰的探究和评估意味。他们都在试图通过这次近距离的接触，判断这位新晋崛起的九品强者，到底是怎样一个人？他的性格如何？有什么喜好？他的实力来源是否真的如传闻般神秘？他背后是否还有其他未知的力量？他未来的潜力到底有多大？以及……与他建立关系，能为各自的势力带来多大的利益？
肖炎成为了一个香饽饽，一本被无数人渴望翻阅、试图解读的神秘书籍。
几乎就在宴会进行的同时，第四新南京市所有关注着肖炎的势力，都立刻启动了各自的情报网络，如同撒开了一张无形的大网，开始全方位、无死角地收集关于肖炎的一切信息！
他的过往经历，虽然大部分是公开的军方档案，但他们依旧试图从中挖掘出任何可能被忽略的细节——比如他年轻时是否有过奇遇？在军队中是否结交过什么特殊的人物？他那长达四十年的九品瓶颈期，是否真的只是天赋所限，还是另有隐情？
他的人际关系网络被重点排查。特别是他与赵猛、林涛、刘副司令之间的真实关系，以及他与军属大厦那些老邻居、老战友的日常交往情况。
他的生活习惯、兴趣爱好、甚至日常的消费记录，都被纳入了调查范围，试图从中分析出他的性格弱点和可能的突破口。
而其中，被所有势力都列为最高优先级调查目标的，无疑是他那匪夷所思的实力来源和如同坐火箭般快速进步的秘密！一个百岁才突破超凡的老兵，如何在短短三年内，一跃成为能够斩杀八品巅峰大祭司、实力堪比九品巅峰的顶尖强者？！这完全违背了武道常识！背后一定隐藏着惊天的秘密！
林家之前成功送女、并且那几位女子似乎颇得肖炎“看重”的案例，被反复提及和重点分析，成为了许多势力眼中效仿的最佳突破口。一时间，无数关于如何向肖炎“进献美女”、“结交其家人”、“投资其产业”的方案，在各个势力的密室中被反复讨论和制定。
一张针对肖炎的、由利益、欲望、好奇和忌惮编织而成的无形之网，正在悄然张开。