三日期限转瞬即逝。星罗海盟丹堂小比，在位于主岛中心、戒备森严的丹堂大殿举行。大殿内人头攒动，数十名丹堂弟子及受邀观礼的修士齐聚一堂，气氛肃穆而热烈。高台上，端坐着丹堂孙长老、客卿墨先生等数位筑基期修士，目光如炬，扫视着下方。
林越与冷凝霜、苏小婉准时抵达。为避免过于引人注目，冷凝霜与苏小婉留在观礼区，林越独自步入参赛区。他气息内敛，看似只有炼气八层初期的修为，在众多炼气后期甚至炼气大圆满的丹堂弟子中，并不起眼。不少丹堂弟子投来或好奇、或轻蔑的目光，显然对这个突然冒出的“外人”不甚友好。
孙长老见人已到齐，起身朗声道：“丹堂小比，旨在切磋技艺，选拔良才。此次比试，共分两轮。第一轮，辨药！限时一炷香，辨识案上百种药材，写出其名称、药性、炮制要点。错漏超过二十者，淘汰！”
话音刚落，数十张石案升起，每张案上都摆放着百个玉盒，盒内药材千奇百怪，有些甚至形态相似，极易混淆。这对丹师的基本功是极大考验。
林越从容不迫，神识扫过面前玉盒。《青囊辨药经》早已烂熟于心，加之混沌之气对药性本质的敏锐感知，这些药材在他眼中几乎无所遁形。他执笔疾书，行云流水，不过半柱香功夫，便已全部辨识完毕，且标注详尽，甚至指出了几种药材的罕见变种特性。
高台上，孙长老神识扫过全场，在林越的石案上微微停顿，眼中闪过一丝讶异。墨先生则嘴角微勾，似乎毫不意外。
第一轮结束，近三成弟子被淘汰。林越轻松晋级。
“第二轮，炼丹！”孙长老声音提高，“限时三个时辰，炼制‘海魂丹’！以成丹品质、数量、耗时综合评定！材料自备！”
场下顿时响起一片倒吸冷气之声！海魂丹，准三阶丹药，炼制难度极大，成功率极低，即便是许多资深丹堂弟子也未必有把握！这考题，显然提高了难度，意在选拔真正的人才。
林越心中却是一松。海魂丹他刚炼制过，虽有波折，但已掌握诀窍。他不动声色，取出早已准备好的定魂花等药材，以及那尊得自青丹子的赤炎丹炉。
点火，温炉，提纯……林越的动作如行云流水，沉稳异常。他没有急于求成，而是严格按照推演了无数次的步骤，一丝不苟。控火诀在炼气八层灵力的支撑下，更加精妙细微，混沌之气隐于其中，调和药性，防患于未然。
时间一点点过去，不少丹师丹炉内传出焦糊味或闷响，黯然失败。场上成功引动药香者，不足十人。林越的丹炉始终平稳，药香内蕴，渐渐凝聚。
高台上，孙长老的目光更多落在林越身上，越看越是惊讶。此子手法老道，对火候的掌控，尤其是对几种药性冲突节点的处理，竟隐隐有大师风范，完全不似少年人！墨先生眼中精光闪动，不知在想什么。
两个时辰后，林越丹炉内药液已臻圆满，到了最关键的凝丹时刻！他深吸一口气，将状态调整至巅峰，正准备打出凝丹诀，异变突生！
邻座一名炼气大圆满的丹堂弟子，似乎到了紧要关头，灵力操控不稳，丹炉剧烈震颤，竟轰然炸炉！狂暴的能量冲击夹杂着炙热的药渣，猛地向四周扩散，首当其冲的，正是旁边的林越！
“小心！”观礼区传来苏小婉的惊呼。
场中一片哗然！谁都没想到会发生这种意外！这突如其来的干扰，对于正在凝丹关键时刻的林越而言，几乎是致命的！
然而，林越虽惊不乱！他早已习惯在混沌空间中模拟各种意外进行炼制。就在冲击波及体的瞬间，他左手掐诀，一道凝实的玄黄灵力屏障瞬间在身侧竖起，同时右手稳如磐石，凝丹诀速度不变，精准打出！混沌之气更是悄然流转，将侵入的杂乱能量尽数抚平！
“嗡——”
赤炎丹炉轻轻一震，炉盖开启，三颗湛蓝色、丹晕深厚、表面有清晰海浪波纹的丹丸跃然而出！丹成！品质甚至比他自己之前炼制的还要好上一分，接近中品！
全场寂静！旋即爆发出更大的喧哗！
“成了！他竟然成了！”
“在那种干扰下还能成丹？这控火能力太恐怖了！”
“看那丹晕，绝对是上佳品质！”
那名炸炉的弟子面如死灰，瘫倒在地。高台上，孙长老猛地站起，眼中满是震惊与狂喜！墨先生也收起了漫不经心，神色凝重。
“好！好！好！”孙长老连说三个好字，声音洪亮，“临危不乱，技艺超群！此子，当为本次小比魁首！”
结果毫无悬念。林越以绝对的优势夺得第一，获得了一笔丰厚的灵石奖励，以及……一个跟随海盟探索队，前往“沉船湾”遗迹的名额！
小比结束，众人散去。孙长老亲自将林越留下，态度和蔼了许多：“林小友，果然没让老夫失望。三日后，探索队出发，你准备一下。此次探索由副盟主一系主导，若能立下功劳，使用传送阵之事，老夫可代为周旋。”
“多谢孙长老。”林越拱手道谢，心中明了，自己已被打上了副盟主一系的标签。
返回礁石巷石屋，林越将情况告知二女。
“沉船湾……听说很危险。”苏小婉担忧道。
“机遇与风险并存。”冷凝霜语气平静，“我与你同去。”她修为已至筑基初期巅峰，战力强大。
林越摇头：“师姐，探索队名额有限，且明言需丹师或特殊人才。你与苏师妹留在岛内，更为安全。我会小心行事。”
冷凝霜沉默片刻，点了点头：“一切小心。若有变故，捏碎此冰符，我即刻感知。”她递给林越一枚寒气森森的玉符。
接下来三日，林越闭门不出，全力备战。他不仅准备了大量疗伤、恢复、解毒丹药，更利用新得的灵石，购买了几张强力的保命符箓。最重要的是，他感觉到，经过小比时全力炼丹和应对意外，炼气八层初期的瓶颈已然松动，是时候尝试突破了！
静室内，林越屏息凝神，将状态调整至最佳。他并未服用筑基丹，那是冲击大境界时所用。此次，他凭借的是厚积薄发的根基，以及小比带来的感悟。他取出一颗上品“黄芽丹”服下，精纯药力化开，同时全力运转《玄黄诀》，吸收周围灵气。
丹田内，玄黄灵液漩涡高速旋转，不断压缩、凝练。小比时那种对灵力精细入微的掌控感，炼制海魂丹时与药性共鸣的意境，以及一直以来对混沌开天剑意的模糊感悟，在此刻交融汇聚。他仿佛触摸到了一层无形的壁垒。
“破！”
心中低喝，林越引导着磅礴的灵力，如同潮水般向那层壁垒发起了冲击！
“轰！”
壁垒剧烈震动，出现裂纹，却未彻底破碎。林越毫不气馁，凝练的神识如同尖锥，配合灵力，再次冲击！
一次，两次，三次……
灵力飞速消耗，神识传来刺痛感，但林越意志坚定，毫不退缩。终于，在第四次冲击时，那层壁垒轰然破碎！
更加精纯雄浑的灵力奔涌而出，丹田内的灵液漩涡再次凝缩，体积更小，却沉重如汞，旋转间引动周身灵气！神识探查范围暴涨，对天地灵气的感知更加清晰敏锐！
炼气八层，中期！成！
突破的瞬间，林越福至心灵，一直温养在丹田的青玄剑胚发出一声欢快的轻鸣，一道关于“厚重”与“锋芒”转换的明悟涌上心头。他下意识并指如剑，一缕凝练至极、暗藏锋芒的玄黄剑气透指而出，在石壁上留下一个深不见底的小孔，剑气凝而不散许久方休！
“玄黄剑气的穿透力，更强了！”林越眼中闪过喜色。修为提升，连带着对剑意的理解也更深了一层。
感受着体内澎湃的力量，林越信心大增。炼气八层中期，配合接近准三阶的丹术，以及诸多底牌，只要不遇到筑基后期以上的存在，在沉船湾遗迹中，自保应当无虞。
三日后，晨曦微露。星罗主岛码头，一艘巨大的、刻满防御符文的黑色海船“破浪号”已然扬帆。船头，一位气息彪悍、脸上带着刀疤的筑基中期大汉负手而立，正是此次探索队的队长，“狂鲨”副盟主的亲信——赵狂。他身后，站着十余名修士，修为最低也是炼气九层，其中就有那名小比炸炉的弟子，看向林越的目光充满怨毒。
林越一身青衫，登上甲板，神色平静。赵狂打量了他一眼，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“小子，听说你炼丹有两下子。希望你在遗迹里，也能有点用，别拖后腿！”
林越微微拱手：“晚辈自当尽力。”
“开船！”
随着赵狂一声令下，破浪号升起灵光护罩，破开波浪，驶向茫茫大海，目标——凶名在外的沉船湾遗迹！
新的冒险，正式开始。而林越不知道的是，在远处一座高阁上，墨先生与孙长老正遥望着远去的海船。
“墨兄，此子真能帮我们找到那东西？”孙长老问道。
墨先生把玩着手中的玉佩，眼中闪过一丝深邃：“此子身怀隐秘，气运不凡。沉船湾那处上古禁制，非寻常手段可破，或许……他的‘特殊’能带来惊喜。况且，就算不成，用他探路，清除些障碍，也是好的。”
海风猎猎，带着未知的危险与机遇。林越的沉船湾之行，注定不会平静。