断云崖的风裹挟着水汽，吹得人衣袂翻飞。阿菀站在崖边的观景台上，望着下方翻滚的云海，指尖捏着那只扎满银针的布偶——昨夜从老嬷嬷的藏身之处搜出时，布偶的手腕处又多了道新的针痕，而今日清晨，陛下果然说手腕莫名酸痛。
“姑娘，都安排好了。”青禾从栈道那边回来，脸色发白，“秦风将军派来的暗卫已经在崖底布了网，只要那老嬷嬷敢动手，保管她插翅难飞。”
阿菀点头，目光却落在不远处的凉亭里。太后被软禁在行宫中，却不知用了什么法子，竟让人递了张字条给陛下，说要在断云崖的凉亭里与他下最后一盘棋，了却多年母子情分。
“陛下真的要去见她？”青禾担忧地问，“万一有诈……”
“陛下说，有些恩怨，总要当面了结。”阿菀望着那座孤零零的凉亭，亭柱上爬满了青苔，像极了太后鬓角的白发，“何况，这盘棋不是给太后下的，是给天下人看的。”
巳时三刻，陛下的仪仗准时出现在断云崖。太后穿着一身素色衣裙，坐在凉亭里，面前摆着一副棋盘，黑白棋子在晨光下泛着冷光。她看起来苍老了许多，眼角的皱纹里藏着化不开的疲惫，却依旧挺直着脊背，像株倔强的枯木。
“皇儿，你来了。”太后抬眼，声音平静得听不出情绪。
陛下走到对面坐下，没有行礼，也没有说话，只是拿起一枚黑子，落在棋盘中央。
“哀家记得，你小时候最爱缠着哀家下棋，输了就哭鼻子，非要哀家让你三子才肯罢休。”太后落下一枚白子，声音带着一丝缥缈的笑意，“如今长大了，棋艺倒是精进了。”
“母后说笑了。”陛下的声音很冷，“儿臣的棋艺，都是母后教的——包括如何弃子保帅，如何借刀杀人。”
太后捏着棋子的手顿了顿，随即笑了：“看来，你什么都知道了。”
“知道又如何？”陛下的黑子重重落在棋盘上，“那些被你当作棋子的人，兰家满门，李灵姑娘，还有无数无辜的性命，他们能活过来吗？”
“成大事者，不拘小节。”太后的白子紧随其后，步步紧逼，“若不是哀家当年力排众议，扶你上位，这江山早就落入旁人之手。你以为那些文臣武将是真心辅佐你？他们不过是看中了你身后的兰家旧部，看中了秦风手里的兵权！”
“所以母后就用巫蛊之术控制他们，用兵权威胁他们？”陛下的眼神更冷了，“甚至不惜勾结南疆，想要颠覆朝纲？”
太后没有回答，只是加快了落子的速度。棋盘上的局势越来越紧张，黑子被白子围在中央，看似岌岌可危，却在暗中布下了无数陷阱。
阿菀站在凉亭外，手心全是冷汗。她知道，这盘棋不仅是母子间的较量，更是权力的博弈。太后看似在认输，实则每一步都暗藏杀机——她放在桌下的手，一直按着一个小巧的铜铃，那铃声能驱使最后一批藏在暗处的蛊虫。
“差不多了。”太后突然落下最后一枚白子，将黑子彻底困住，“皇儿，你输了。”
她拿起铜铃，就要摇动。
“是吗？”陛下突然笑了，抬手拍了拍。
凉亭四周的草丛里突然冲出数十名侍卫，将一个披头散发的老嬷嬷押了出来——正是那个擅长巫蛊之术的嬷嬷，她怀里的蛊罐已经被打碎，身上爬满了自己养的蛊虫，正发出凄厉的惨叫。
“你的后手，儿臣早就替你收起来了。”陛下站起身，居高临下地看着太后，“母后，这盘棋，是你输了。”
太后看着老嬷嬷的惨状，脸色瞬间变得惨白，手里的铜铃“当啷”一声掉在地上。
就在这时，崖边的栈道突然传来“轰隆”一声巨响，几块巨石滚落，挡住了退路。一个穿着南疆服饰的壮汉带着数十名士兵冲了过来，手里拿着的正是那枚“镇南”兵符。
“太后娘娘，末将救您来了！”壮汉嘶吼着，挥刀砍向侍卫。
是南疆的叛军！他们终究还是来了！
陛下脸色一变，侍卫们立刻上前抵抗。双方在狭窄的崖边厮杀起来，刀光剑影映在云海中，格外惨烈。
阿菀看着那枚被叛军高举的兵符，突然想起兰家账册里的记载——镇南兵符的内侧刻着一个“兰”字，是当年兰家先祖所铸，只有用兰家血脉才能激活隐藏的指令。
“陛下，让我来！”阿菀大喊着冲过去，从怀中掏出兰家玉佩，对着兵符高高举起。
玉佩与兵符相呼应，发出耀眼的红光。兵符内侧的“兰”字浮现出来，化作一道光束射向叛军。那些南疆士兵看到光束，纷纷停下了动作，脸上露出迷茫的神色——他们中不少人都是兰家旧部的后裔，对兰家的印记有着天生的敬畏。
“你们忘了先祖的誓言吗？”阿菀厉声喝道，“镇守南疆，保卫家国，不是让你们助纣为虐，背叛朝廷！”
叛军们面面相觑，握着刀的手渐渐松开。那个南疆壮汉见状，怒吼着挥刀砍向阿菀：“妖女惑众！”
秦风的暗卫及时赶到，一箭射穿了壮汉的手腕。刀落在地上，发出清脆的响声。
叛军群龙无首，又被阿菀说动，纷纷扔下武器，跪地投降。
危机解除，太后看着眼前的一切，突然笑了起来，笑得眼泪都流了出来：“好……好一个兰家……好一个兰家……”她猛地站起身，朝着崖边跑去。
“母后！”陛下大喊着追上去。
可还是晚了一步。太后纵身跃下断云崖，身影瞬间被云海吞没，只留下一声缥缈的叹息，回荡在崖边。
陛下站在崖边，望着翻滚的云海，久久没有说话。风吹乱了他的发丝，也吹乱了棋盘上的棋子，黑白交错，像一场未完的棋局。
阿菀走到他身边，轻声道：“陛下，都结束了。”
陛下没有回头，只是低声说：“不，还没有结束。”他指着崖底的云海，“有些东西，沉下去了，却未必会消失。”
阿菀顺着他指的方向望去，云海深处似乎有什么东西在闪烁，像一双眼睛，冷冷地注视着他们。
她知道，陛下说得对。太后虽死，但她留下的阴影，那些潜藏在暗处的势力，或许还在某个角落，等待着卷土重来的机会。