诺兰在脑子里快速勾勒着方案的轮廓，等见到利乌斯和安娜，得跟他们好好聊聊这件事。
后半程诺兰都没有再说话，一直沉在自己的设想中。
庄园不算太远，马车在薇薇和艾琳德尔的闲聊声中很快抵达了王宫。
似乎有人早就通报了诺兰的来访，一路上没有任何人阻拦，甚至连通关通报都省了。
诺兰本还有些纳闷，王都的安保措施不该这么松懈才对。不过薇薇表示，艾琳姐姐早就在他不知道的时候将一切都打理得井井有条，都安排妥了，自然不需要频繁查岗。
再说，现在在王国里敢冒充“冷钢伯爵”的人，恐怕根本就不存在。
没想到艾琳德尔不光是出色的战场指挥官，内务方面也同样得心应手。
马车直接穿过王宫外门，在内庭的台阶前停下。
车门打开时，诺兰看到台阶上已经站着不少人。
显然，正是在等他的。
欧文伯爵站在最前面，黑色长风衣，右脸颊上的焰形纹身在阳光下格外醒目，左眼罩遮住了伤疤。
他身后站着几位大臣打扮的人，有些是熟面孔，有些是陌生的。
旁边还有接熟人，一身黑甲，金色的肩铠，正是汉克、小唐尼和萝蜜娜。
见诺兰一行抵达，众人反应各不相同。
欧文自然是露出一个畅快的笑容，而那些大臣，不论熟悉陌生，都是一副热情的样子，恨不得亲自相迎。
很显然，这帮常年浸染在上层交际圈的老油条知道，谁是现在王国最炙手可热的人。
回想斋月时，诺兰第一次来到王都，还需要靠欧文伯爵出面解围才能顺利进入。
那时候他只是个名不见经传的边境领主，虽有战功，却被广大老牌贵族视为暴发户。
现在他站在这里，看着台阶上那些迎接他的人，恍若隔世。
与贵族们不同，汉克他们是作为黑甲卫队的代表在这里待命。
同时也是为填补人员短缺，在诺兰和公主殿下的共同许可下，作为王宫特别守卫。
他脸上又多了几道疤，敬礼时左手有些僵硬，似乎是义肢，但腰杆依旧笔直。
虽然也是重伤初愈，但一点没含糊直接投入了工作中。作为最早追随诺兰的人，他早就将一切都赌在这个年轻人身上。
再次重逢，他只庆幸，自己当初真是赌对了。
“领主大人！”他沉声喝道，小唐尼和萝蜜娜也跟着喊，喜悦溢于言表。
战士间的情谊是直接而热诚的，两个同样经历生死的男人见面狠狠拥抱了一下，一切尽在不言中。
小唐尼也上赶着和诺兰拥抱，而萝蜜娜则轻吻了他的面颊。
嗯，木精灵礼仪是这样的。
欧文伯爵走上前来，笑着拍了拍诺兰的肩膀。
“欧文大人！”诺兰笑着点头。
“公主殿下天天都在盼着你早点康复呢。”他侧身引路，“走吧，边走边说。”
诺兰不喜欢传统贵族那一套你来我往的客套，没和其他大臣有什么交流。
他们倒也不恼，显然早已就研究过这位传奇般的年轻人的脾气，只是忍不住对欧文伯爵投去羡慕的目光。
这位可真是和冷钢伯爵走得近啊……不管过去有多艰难，未来只有一片坦途。
王宫在邪教徒内乱期间也遭受了冲击，不少地方还留着修缮的工具和脚手架。
诺兰只是浅浅一扫，立刻就发现墙壁上有几处新砌的石砖，颜色比周围的旧砖略浅，有些靠边的廊柱上还残留着刀剑劈砍的痕迹，大概是还没来得及修整。
这些不起眼的细节要是诺兰以前肯定感受不到。
“是人手不足吗？虽然已经过了两周了，宫殿内还有不少需要打磨的地方。”诺兰含蓄地向欧文提出自己的发现。
“好眼力啊，诺兰。”欧文笑道，“的确还有一些不重要的地方缺乏收尾。但这是公主殿下的意思，现在那些装饰性的修复工作都可以缓缓，将主要精力放在恢复民生上。”
“确实，有公主殿下，实在是艾尔芬之幸。”负责商业和贸易的商务大臣瓦尔爵士附和道。
“不知道该不该说因祸得福，”欧文一边走一边说，“曾经不少顽固的保守派和地方派，但他们在这次突然的动乱中要么丧命，要么遭受很大惊吓，现在普遍对改革持开放态度。在奇迹般击退恶魔后，王国上下表现出一种空前的团结。”
诺兰点了点头：“民心可用的时候，改革阻力最小。”
欧文看了他一眼：“你对这些事倒是门清。”
“路是脚走出来的嘛，记得吗？类似的事我在德蒙特行省就经历过。”
欧文笑了一声，没有追问。他走了几步，又说：“哦对了，关于伯爵以上晋升的问题，涉及到复杂的领地划分和流程，暂时还没结果。不过公主似乎对你已经有所安排。”
“什么安排？”诺兰问。
“到时候你就知道了。”
不论诺兰如何好奇，欧文都只是微微一笑并没有透露什么。
他转移了话题：“鲁斯帝国的代表昨天刚刚抵达王都，新一轮贵族议会正在进行……你现在来的时间刚好。”
“哦？他们还好意思来。”诺兰眼睛眯了起来，“我正准备找他们呢。”
贵族议会已经开始。
议会大厅里灯火通明，长桌两侧坐满了人。
北方三省的残席上坐着临时指派的代领主，南方各省的代表坐在另一侧。
芙丽娜公主端坐主位，银白色的礼服在烛光中泛着柔和的光泽，表情平静，但目光锐利。
一名身穿蓝金相间华丽长袍的人站在大厅中央，神色倨傲。
他身后跟着三名骑士，铠甲锃亮，腰间的佩剑上镶嵌着帝国军团的徽记。
这位特使是昨天抵达的，严禁任何人接近他们下榻的庄园。
公主忙于民事懒得搭理，反而让他们觉得王国怕了，气焰嚣张。
“王国必须赔偿铁拳军团的一切相关损失。”
特使开口的第一句话就强硬而无礼，让在座的各位直皱眉头。
“包括但不限于两艘大型浮空战舰钢铁之拳号、征服者号，以及所有被俘的军备物资，所有伤亡的军士按照帝国标准最高规格进行赔偿。同时，还需要交出杀害卡恩公爵和奥斯曼侯爵的凶手，交由帝国军事审判庭审判。”
“听明白了吗？”