第一节
晨光刺破云层时，凌煅的飞舟已掠过三千里山河。
舟身不大，通体由百草谷特有的“青纹铁木”炼制，船首刻着新火谷的丹炉徽记。除了凌煅与苏药瑶，同行的还有石猛、青玄散人、以及薪火会选出的三位代表——韩立、柳依依、墨渊老人。
六人站在甲板上，望着前方逐渐清晰的地平线。
天丹城出现了。
那不是一座城，而是一片悬浮在半空中的群山。九座主峰呈莲花状排列，峰顶各有一座巍峨宫殿，宫殿间以白玉长桥相连。最中央的主峰最高，峰顶一座金色大殿直插云霄，殿顶一颗巨大的丹药虚影缓缓旋转，散发出令人心悸的威压。
山体之下，云雾缭绕中可见密密麻麻的建筑群——那是依附于丹盟的各方势力驻地，以及百年积累形成的庞大坊市。
“好大的手笔。”青玄散人捻须感叹，“据说天丹城本身就是一件超大型法宝，九峰对应九转金丹之道，护城大阵全力开启时，可抗三位元婴后期修士联手攻击。”
石猛啐了一口：“花架子！真要打起来，老子一斧头劈了那假丹药！”
凌煅没有出声。
他怀中的残炉从进入天丹城千里范围开始，就一直持续发出低频震动。不是预警，更像是……某种共鸣。仿佛这座城市深处，藏着与残炉同源的东西。
飞舟在城外的“迎宾台”降落。平台由整块白玉雕成，宽达百丈，此刻已停泊着数十艘形制各异的飞舟。丹盟弟子身着统一的月白丹袍，在平台上引导来客，礼仪周全，眼神却带着掩饰不住的审视。
凌煅一行刚下飞舟，一名中年执事便迎了上来。此人面白无须，笑容标准得像尺子量过：“可是百草谷新火谷林煅长老？”
“正是。”
“在下丹盟外务堂执事周通，奉命迎接各位。”周通侧身引路，“请随我来，盟内已为贵客安排了客院。万丹大典明日辰时正式开始，今日各位可稍作休整，或在城内坊市游览。”
他说话时目光扫过凌煅身后的几人，尤其在石猛身上多停留了一瞬——扛着巨斧的金丹体修，在丹盟这种以炼丹师为主的地方确实扎眼。
众人随周通踏上一条悬浮的玉阶。玉阶无柱无索，就这么凭空延展向最近的一座山峰。行走其上，脚下云雾翻涌，能看见下方坊市街道上蚁群般的人流。
“天丹城分为九区。”周通边走边介绍，语气中带着淡淡的自矜，“我们此刻前往的是‘青木峰’，专为接待各方丹道宗门。贵客的客院在峰腰的‘听松苑’，环境清幽，灵气充沛。”
凌煅看似随意地问：“不知姬盟主近日可在城中？”
周通笑容不变：“盟主三日前出关，正在准备明日的开坛大典。林长老若有要事，可向盟内递帖，自会有专人安排。”
滴水不漏的回答。
凌煅不再多问，转而观察沿途景象。玉阶两侧每隔十丈就立着一对丹炉石雕，炉口袅袅升起淡青色烟雾，那是以阵法维持的“醒神香”——长期吸入可温养神魂，辅助丹师保持最佳状态。仅这一项日常消耗，就抵得上一个小宗门全年的开销。
真是……极致的奢华，也极致的浪费。
行至半途，对面玉阶上走来一行人。
为首的是个锦衣华服的中年人，面庞圆润，手指上戴着三枚硕大的储物戒，每一步都带着金石碰撞的脆响。他身后跟着七八名随从，每人手中都捧着礼盒，盒缝中溢出浓郁的灵药香气。
周通见到来人，立刻躬身：“皇甫堂主。”
凌煅眼神一凝。
皇甫松——丹盟肃清堂堂主，主导了针对新火谷的系列行动，也是蚀灵妖藤事件的最大嫌疑人。
皇甫松停下脚步，圆脸上堆起笑容，那笑容却未达眼底：“哟，这不是百草谷的林长老吗？久仰久仰。听说林长老的‘新丹道’最近风头正盛，连天机阁都惊动了，真是后生可畏啊。”
他说话时，目光如刷子般在凌煅身上扫过，最后落在凌煅腰间的客卿令牌上，嘴角扯出一丝几不可察的讥诮。
凌煅执平辈礼：“皇甫堂主过誉。晚辈不过是拾前人牙慧，做些微末尝试罢了。”
“微末尝试？”皇甫松哈哈一笑，手指上的戒指碰撞作响，“林长老太谦虚了。能引来虚空卫‘拜访’，能让司徒影那冷面判官亲自跑腿送令牌——这要是微末尝试，那我们丹盟千年的基业，岂不是成了笑话？”
话音落下，周围温度骤降。
石猛的手已握上斧柄，青玄散人悄然挪步，将柳依依等人护在身后。
凌煅面色不变：“丹盟基业深厚，晚辈向来敬重。只是道途漫漫，有人循古法，有人探新路，本应百花齐放。皇甫堂主以为然否？”
“然，当然然。”皇甫松抚掌，“所以盟主才特意邀请林长老来万丹大典嘛。明日论法台上，正好让天下同道都看看——是新芽破土更有生机，还是老树盘根更显厚重。”
他往前凑了半步，压低声音，只有凌煅能听见：“林长老，年轻是好事，但也要懂得敬畏。有些路，不是谁都能走的。走错了……可是会跌死的。”
说完，他拍了拍凌煅的肩膀，力道不重，却带着某种警告的意味。然后带着随从扬长而去，留下浓郁的香风。
周通干笑两声：“皇甫堂主性子直，林长老勿怪。请，前面就是听松苑了。”
客院确实清幽，三进院落，每间静室都配有独立的丹房。院中一株千年古松，松涛阵阵，与峰名呼应。
安顿好后，周通告退。院门关闭的瞬间，石猛一拳砸在石桌上：“那胖子什么意思？威胁我们？”
“是警告，也是试探。”凌煅在松树下石凳坐下，“他在看我们的反应。”
苏药瑶蹙眉：“他特意提到天机阁令牌，说明丹盟已经知道我们与天机阁有联系。这是想施压，让我们不敢动用暗查使的力量。”
“不止。”青玄散人沉吟，“老道注意到，他说‘让天下同道都看看’时，眼中闪过一丝……期待。仿佛很希望我们明天上台。”
墨渊老人缓缓道：“他在设局。万丹大典的论法台，就是他的棋盘。”
凌煅点头，从怀中取出那枚紫金令牌。令牌在掌心微微发热，表面浮现出一行小字：
“巳时三刻，城南‘遗古斋’，有人等。”
是天机阁的暗号。
他收起令牌：“药瑶、青玄道长随我去一趟。石猛，你和韩立他们留在院中，开启所有防护阵法，任何人来访都推说我正在调息准备。”
“放心！”石猛拍胸脯，“一只苍蝇也别想飞进来。”
凌煅换了身不起眼的青袍，三人悄然出院。他们没有走正门，而是从客院后墙翻出——那里有一段天然形成的岩缝，可直通山脚坊市。
岩缝狭窄潮湿，石壁上长满青苔。走了约一刻钟，前方出现亮光，出口处竟是一家药材铺的后院。
“这暗道……”苏药瑶惊讶。
“应该是天机阁早年布下的。”凌煅低声道，“司徒影给的玉简里标了三条密道，这是其中之一。”
他们从药材铺侧门走出，混入熙攘的人流。
天丹城的坊市比想象中更繁华。街道宽十丈，两侧店铺鳞次栉比，卖丹药的、售灵草的、交易丹方的、甚至是专门租赁丹炉的……九成生意都与丹道相关。空气中混杂着千百种药香，行人大多身着丹袍，胸前绣着不同品阶的丹炉纹饰。
凌煅注意到，几乎所有店铺门口都挂着“丹盟认证”的玉牌。没有这块牌子，店铺根本开不下去。
真正的垄断，是从产业链的每一个环节开始。
按玉简指引，三人穿过三条街，拐进一条僻静小巷。巷尾有家不起眼的铺子，木匾上刻着“遗古斋”三字，字迹斑驳，门面陈旧，与周围光鲜的店铺格格不入。
推门进去，店内昏暗，货架上摆着些破损的古董丹炉、残缺的玉简、以及一些辨认不出用途的古怪器物。柜台后坐着个打瞌睡的老头，头发稀疏，脸上皱纹深得能夹死蚊子。
凌煅走到柜台前，将紫金令牌放在台面。
老头睁眼，浑浊的目光扫过令牌，又扫过三人。然后慢吞吞起身，推开身后的一扇暗门：“楼上，三号间。”
楼梯吱呀作响，仿佛随时会塌。二楼有三间雅室，凌煅推开三号间的门，里面已有一人等候。
不是司徒影。
是个女子。
她看起来二十七八岁，身着素白长裙，外罩淡青纱衣，长发松松绾起，斜插一根木簪。面容清秀，气质温婉如大家闺秀，但那双眼睛——沉静如古井，深处却藏着锐利的光。
见到凌煅，女子起身执礼：“林长老，妾身云裳，天机阁‘暗部’执事，司徒大人的副手。”
凌煅还礼：“云执事久等。不知司徒前辈……”
“司徒大人另有要务，今日由妾身与林长老对接。”云裳声音轻柔，却字字清晰，“首先，妾身需确认——暗查使已组建完毕？”
“十人，皆已立誓。”
云裳取出一枚玉简：“这是天机阁目前掌握的、关于蚀灵妖藤的全部情报。时间有限，妾身长话短说——”
她指尖点在玉简上，一幅光影地图浮空展开。地图标注着中州三十六郡，其中七个郡被标红。
“过去三年，这七郡共发生十九起‘灵脉枯竭’事件。表面看是自然衰退，但我们的人暗中检测，都发现了妖藤孢子的残留痕迹。”云裳语气转冷，“更关键的是，这七郡的丹盟分坛，都在事件发生后三个月内，以‘修复灵脉’为由，向总坛申请了大批特殊资源。而这些资源的流向……最终都指向肃清堂。”
青玄散人倒吸凉气：“皇甫松在蓄养妖藤子体？”
“不止。”云裳又调出一份名单，上面是十余人名，“这些是近五年失踪或‘意外身亡’的丹师，共同点是——都曾公开质疑过丹盟的资源分配，或私下调查过灵脉异常。其中三人，失踪前最后接触的，都是肃清堂执事。”
凌煅盯着那份名单，心头渐冷。
如果云裳的情报属实，那么皇甫松掌控的肃清堂，正在系统性地铲除异己、培育妖藤、侵蚀灵脉。而这背后，必然有更高层的默许，甚至支持。
“姬无妄知道吗？”他问出最关键的问题。
云裳沉默片刻：“天机阁没有直接证据。但根据司徒大人的分析——姬无妄三年前闭关参悟九转金丹最后一转，出关后性情微变，对盟内事务放权加剧。而皇甫松的权力膨胀，正是从那时开始。”
她看向凌煅：“有两种可能。第一，姬无妄默许甚至主导了这一切，闭关只是幌子。第二，他被架空了，或者……已经不是原来的姬无妄。”
“夺舍？”苏药瑶脱口而出。
“不确定。”云裳摇头，“姬无妄是元婴后期大修士，神魂强横，寻常夺舍几乎不可能成功。但若是配合某些邪术，或是他自己修炼出了岔子……”
她没有说下去，但意思已明。
凌煅消化着这些信息，半晌才道：“云执事今日见我，不只是为了分享情报吧？”
“自然。”云裳正色，“阁主有令：万丹大典期间，天机阁会全力保证林长老的人身安全。但论法台上的较量，需要林长老自己面对。此外——”
她取出一枚玉盒：“这是阁主准备的‘礼物’，或许明日用得上。”
凌煅打开玉盒，内里是三枚丹药。
第一枚，龙眼大小，通体赤金，丹纹如火焰流转——九转金丹的仿品。虽只有正品三成效用，但能在短时间内将服用者的丹火品质提升一个大阶。
第二枚，拇指粗细，半透明如水晶，内部有星云旋转——虚空定神丹。服用后可免疫绝大多数神魂攻击与幻术，持续一个时辰。
第三枚……最特殊。它没有固定形态，而是一团不断变幻的银灰色气雾，被封在特制的晶球中。
“这是‘万象拟形丹’。”云裳解释，“服下后，可根据心意拟化出任意一种你见过的丹药气息、形态、甚至部分药效，持续三刻钟。但切记——它只是拟形，没有真实药效，且对神魂消耗极大。”
凌煅盯着第三枚丹药，脑中飞快闪过几种用法。
“阁主费心了。”他合上玉盒，“请转告阁主，明日论法台，林某不会让他失望。”
云裳微笑：“另外，司徒大人让妾身转告一句话——‘明日台上，会有意外帮手，见机行事。’”
意外帮手？
凌煅还想再问，云裳却已起身：“时间不早，三位该回了。这条密道只能单向使用，妾身会另送三位出去。”
她推开雅室另一侧的暗门，门外是条直通地面的滑道。
三人顺滑道而下，落地时已在另一条街巷中。回头看，出口是家成衣铺的试衣间，设计精妙。
返回客院的路上，凌煅一直沉默。
苏药瑶轻声问：“你在想云裳最后那句话？”
“嗯。”凌煅点头，“司徒影说的‘意外帮手’，会是谁？丹盟内部的人？还是其他势力？”
青玄散人沉吟：“会不会是……那些对丹盟不满的暗流？”
“可能。”凌煅望向渐暗的天色，“明日一切见分晓。现在，我们得回去好好准备——皇甫松送了我们一份‘大礼’，我们总得回敬点什么。”
他握紧玉盒，眼中闪过决意。
明日论法台，不仅是理念之争，更是生死之局。
而他，已握住了三张牌。
第二节
万丹大典当日，辰时未至，天丹城已万人空巷。
九峰中央的“论法广场”上，九千个席位座无虚席。前排是各方宗门代表、世家家主、成名丹师；中后排是各方势力观礼者；最外围还有数万修士通过水镜术远程观看。
广场中央，一座高九丈、宽三十丈的玉台悬浮空中。台面以整块“温灵玉”雕成，天然具备稳定灵气、隔绝干扰之效。台东侧设评审席，七张玉椅一字排开；台西侧是挑战席，三张稍小的椅子；南北两侧则是观摩区，坐着各丹道流派的代表人物。
凌煅一行抵达时，广场上已声浪如潮。
他们被引导至挑战席就座——这个安排本身就透着深意。历届万丹大典，有资格坐在这里的，至少是一方丹道巨擘。而新火谷成立不足一年，谷主只是金丹中期，这位置既是抬举，也是架在火上烤。
“看，那就是林凡？”
“听说他改良了噬疑古法，号称要革新丹道……”
“年轻气盛啊，丹盟千年底蕴，岂是他一人能撼动的？”
议论声从四面八方涌来，有好奇，有不屑，也有隐藏的期待。
凌煅坦然坐下，目光扫过评审席。七张椅子还空着，但椅背上的徽记已表明身份——正中是丹盟盟主姬无妄，左右各三位副盟主及堂主代表。皇甫松的位置在右二。
他又看向观摩区。那里坐着的，有白发苍苍的古法派宿老，有神色倨傲的世家代表，也有几个气质独特的——比如那位独自坐在角落、面前摆着七八个空酒壶的邋遢道人，还有那位蒙着面纱、只露出一双秋水明眸的神秘女子。
“铛——铛——铛——”
九声钟鸣响彻云霄。
广场瞬间安静下来。
七道身影自中央主峰飞掠而下，落在评审席前。为首之人，一袭朴素青袍，面容清癯，三缕长须垂至胸前，看起来就像个普通的教书先生。
但当他抬眼望向全场时，元婴后期大修士的威压如潮水般漫开——虽只是一放即收，却让所有人心头一凛。
姬无妄。
丹盟盟主，中州丹道第一人，执掌天丹城三百载。
他身后六人依次就座。凌煅注意到，皇甫松坐下时，向自己这边瞥了一眼，嘴角噙着若有若无的笑意。
“诸位同道。”
姬无妄开口，声音不高，却清晰地传到广场每个角落。
“今日，万丹大典重启，天下丹师共聚。丹道传承万年，薪火不绝，皆因一代代丹师勇于探索、勤于实践。本届大典，有幸迎来一位特殊的同道——”
他看向凌煅，目光温和：“百草谷客卿长老，新火谷创立者，林凡林小友。林小友传承噬疑古法，推陈出新，提出‘化废为宝，万物可用’之理念，并在短时间内聚拢一批志同道合者，实属难得。”
这番话看似褒奖，却暗藏机锋——强调“古法”，点明“短时间内”，暗示新丹道根基尚浅。
凌煅起身执礼：“姬盟主过誉。晚辈不过是站在前人肩膀上，做了些微末尝试。丹道如海，晚辈愿为其中一滴水。”
“不骄不躁，甚好。”姬无妄微笑，“既如此，按照惯例，本届论法第一项——‘文比’。请林小友阐述新丹道核心理念，并与在场同道论辩。时限，一个时辰。”
玉台中央升起一座讲坛。
凌煅稳步上台，站定后没有立即开口，而是先向四方行礼。这个动作让一些原本面露不屑的老丹师神色稍缓——至少礼节周全。
“诸位前辈，诸位同道。”
他声音清朗，以灵力送遍全场。
“今日站在这里，林某心中只有三问，也是新丹道诞生的起点——”
“第一问：丹道为何存在？”
台下有人嗤笑：“这还用问？炼丹当然是为了辅助修行、疗伤续命、提升战力！”
“不错。”凌煅点头，“那林某再问——如今市面上，一枚最基础的一阶‘聚气丹’，售价几何？一枚能助筑基修士突破小瓶颈的‘破障丹’，又售价几何？而炼制这些丹药的主材，几分来自野生采摘，几分来自人工培育？”
一连串问题抛出，台下渐渐安静。
凌煅继续：“据林某调查，一阶聚气丹市价五枚下品灵石，其中材料成本占三成，丹师工费占两成，店铺利润占一成，还有四成……是各级分销、运输、以及‘丹盟认证费’。而破障丹，市价三百灵石，丹盟认证费高达百枚。”
“至于材料来源——九成五靠野生采摘，人工培育不足半成。这意味着，每炼一枚丹药，就有一份自然资源永久消耗。千年下来，多少灵植绝迹？多少矿脉枯竭？”
评审席上，一位副盟主皱眉：“林小友此言差矣。丹盟认证是为保证丹药品质，防止劣丹害人。至于资源消耗……修行本就是与天争命，何来此说？”
“前辈说得对，也不对。”凌煅转向他，“保证品质没错，但层层加价的认证体系，是否已背离初衷？与天争命没错，但竭泽而渔的采集方式，又能争多久？”
他抬手，一枚留影石飞起，在空中投射出光影——
那是百草谷试验田的景象：改良后的“玉髓草”在阵法辅助下，生长周期缩短四成，产量翻倍；废弃矿渣在特殊丹液处理后，可提取出稀有金属；甚至凡人城池的生活垃圾，经过分类处理，也能提炼出微量的“红尘火”，用于炼制某些特殊丹药。
“新丹道的核心，不是否定传统，而是拓展边界。”凌煅声音渐高，“我们认为，丹师不应只是资源的消耗者，更应是循环的构建者。‘化废为宝’不是口号，而是方法——将废弃物转化为资源，将低效材料提升效能，将稀缺资源实现人工培育。”
“我们研究出十七种常见灵植的快速培育法，可将成本降低三到五成；我们开发出三十八种废料转化方案，让原本无用的东西变成丹材；我们甚至尝试将丹道与器道、阵道、符道结合，创造出‘复合丹器’——”
他取出三件样品。
第一件，韩立改良的“止血散”，但包装方式变了——不再是玉瓶，而是可降解的灵植薄膜包裹，使用时可连包装一起敷在伤口，薄膜会自行融化，增强药效。
第二件，柳依依的“青木丹液”与简易阵盘结合。涂抹丹液后，可在体表形成一层持续半个时辰的微型聚灵阵，提升木系法术威力。
第三件，墨渊的“噬铁矿基板”制成的模块化阵盘。巴掌大小，六块可拼成一个完整防护阵，且损坏任何一块都可单独更换。
三件样品在台上演示，引发阵阵惊叹。
尤其是模块化阵盘——当墨渊老人上台，颤巍巍地演示如何快速拼装、更换时，连评审席上的几位长老都忍不住探身细看。
“这些，就是新丹道的实践。”凌煅环视全场，“我们不敢说已找到完美答案，但我们至少提出了一种可能——丹道可以更普惠，可以更可持续，可以与万物共生而非掠夺。”
台下开始骚动。
不少中小势力的代表眼中放光——他们深受丹药高价之苦，若真能降低成本……
但反对声也立刻响起。
一位古法派宿老起身，须发皆张：“荒谬！丹道乃精密之术，岂能如儿戏般胡乱拼凑？你那些所谓‘复合丹器’，不过是投机取巧，失了丹道纯粹！”
凌煅平静回应：“请问前辈——上古时期，丹道初兴时，可有如今这般严密的品阶划分？可有所谓‘纯粹’？《丹道本纪》有载，丹祖创法时，曾以兽血为引，以地火为炉，以顽石为材——按今日标准，岂不也是‘胡乱拼凑’？”
那宿老噎住。
又一位世家家主起身：“就算你说得有理，但丹道革新岂是一朝一夕？你这些方法未经时间检验，若推广开来，出了差错谁负责？”
“所以我们需要更多尝试，更多数据。”凌煅抬手，又是一枚留影石，“这是新火谷过去六个月的所有炼丹记录——包括三百次成功案例，以及……四十七次失败记录。每一份数据都公开可查，欢迎任何同道验证、挑错、甚至提出更好方案。”
公开失败记录！
这一举动让全场哗然。在丹道界，失败经验往往比成功更珍贵，各家都视若珍宝，岂会公开？
凌煅继续：“新丹道不追求‘完美无瑕’，我们追求‘持续改进’。一个人的智慧有限，千万人的智慧无穷。所以我们创立‘薪火会’，建立知识共享、资源互助的体系——今日在座诸位，若有兴趣，皆可加入，共同探索。”
这话彻底点燃了会场。
中小势力代表跃跃欲试，保守派脸色铁青，而更多中立者开始认真思考——或许，这条新路真的值得一试？
评审席上，姬无妄始终面色平静。直到此刻，他才缓缓开口：“林小友的理念，确有新意。但老夫有一问——”
全场寂静。
“丹道之本，在于‘丹’。无论理念如何花哨，最终都要落在一枚枚实实在在的丹药上。”姬无妄目光如炬，“林小友的这些构想，可否炼出……能让元婴修士眼前一亮的丹药？”
致命一问。
新丹道此前展示的，大多是低阶丹药的改良。在绝对的高阶领域，能否与传统丹道抗衡？
所有人的目光聚焦在凌煅身上。
凌煅沉默了三息。
然后，他从怀中取出一枚玉盒，打开。
盒中是一枚鸽蛋大小、表面有九色光华流转的丹药。丹药出现的瞬间，整个广场的灵气都开始向它汇聚，形成肉眼可见的灵气漩涡！
“此丹，名为‘九转归元丹’。”
凌煅的声音清晰而坚定。
“它以九种属性相克的废弃妖丹为主材，以‘噬疑’古法中的‘逆炼归元’之术，化冲突为相生，历时四十九日方成。药效——可在元婴修士法力耗尽时，瞬间恢复三成，且无任何副作用。丹成之时，曾引动四九小天劫。”
全场死寂。
能引动天劫的丹药，至少是六阶！而恢复元婴修士三成法力，且无副作用——这功效已接近某些七阶丹药！
更重要的是，主材是“废弃妖丹”！那可是市面上几乎白送的东西！
姬无妄的眼神终于变了。
他盯着那枚丹药，良久，缓缓道：“可否……让老夫一观？”
“当然。”凌煅将玉盒推向评审席。
玉盒飞至姬无妄面前。他没有用手接，而是以神识包裹，仔细探查。越探，神色越凝重。
一炷香后，他抬头，眼中已无丝毫轻视：“丹成六阶上品，药效属实。炼制手法……确是上古遗风，但又有创新。”
他将玉盒传于其他评审。六位评审轮流探查后，脸色各异——震惊、怀疑、嫉妒、甚至是……恐惧。
皇甫松是最后一个看的。他接过玉盒时，手指微微发抖。探查结束后，他深深看了凌煅一眼，那眼神复杂到难以解读。
玉盒回到凌煅手中。
姬无妄起身，面向全场：“第一项文比，林凡小友通过。新丹道理念，确有可取之处。”
掌声响起，起初稀落，继而如潮。
凌煅执礼下台，回到挑战席时，后背已冷汗涔涔。那枚九转归元丹，其实是他用天机阁给的“万象拟形丹”拟化的——真正的丹药还在炼制中，至少还需七日。但拟形的效果太过逼真，连姬无妄都骗过了。
苏药瑶递来一杯灵茶，低声道：“接下来是武比，你撑得住吗？”
凌煅饮尽茶，点头：“撑不住也得撑。”
他望向评审席，姬无妄正宣布第二项——
“武比第一场，基础丹。双方各炼一炉‘三阳蕴神丹’，以成丹数、品质、用时综合评定。时限，三个时辰。”
三阳蕴神丹，四阶丹药，金丹期修士温养神魂的常用丹。其炼制过程需同时操控三种属性不同的阳火，对丹师的火候控制要求极高。
丹盟出战的，是一位白发老者，胸前的五阶丹师徽记熠熠生辉。
凌煅深吸一口气，起身。
真正的较量，现在才开始。
第三节
玉台中央，两座丹炉缓缓升起。
丹盟的炉是三足青铜鼎样式，炉身铭刻着繁复的聚灵阵纹，炉耳雕成蟠龙形状，龙口含珠——那是可自动调节火候的“定火珠”，价值不菲。
凌煅的炉则朴素得多，是他平时惯用的那尊暗红色丹炉，炉身只有简单的云纹，看起来平平无奇。但若细看，会发现炉壁表面有极细微的流光转动——那是他以“心炼意铸”之术刻入的微观阵法，与丹心琉璃火共鸣时可提升三成控火精度。
“双方验材。”主持比试的执事高声道。
两人走到材料台前。三阳蕴神丹需二十七种主辅材，其中三种核心材料——“烈阳花”、“赤炎晶粉”、“金乌草”——必须现场处理，考验丹师的材料预处理功底。
丹盟老者率先动手。他取过烈阳花，手指如穿花蝴蝶，眨眼间便将花瓣、花蕊、花萼分离，各自置于不同玉碟中。动作行云流水，引得一片赞叹。
凌煅却不急。他先将所有材料排开，闭目感应片刻，然后才动手——没有炫技般的快速分解，而是以丹火凝成细丝，如手术刀般精准切入材料内部。
“他在做什么？”台下有人疑惑。
但很快，识货的人看出了门道——
烈阳花被丹火丝从内部经络处分离，最大程度保留了药性；赤炎晶粉被火焰包裹悬浮，杂质在高温下自行析出、脱落；金乌草更是被直接“炼”成一滴金色草液，省去了研磨步骤。
“好精微的火控！”观摩区那位邋遢道人猛地坐直，醉眼惺忪中闪过精光，“这小子的丹火……有古怪。”
材料处理完毕，双方开始炼丹。
丹盟老者按部就班：开炉、热鼎、投药、控火。每一个步骤都标准得像教科书，火焰在他手中温顺如绵羊，三色阳火交替升腾，炉内药香渐浓。
凌煅却走了另一条路。
他没有一次性投入所有材料，而是分批、分时投入。炉火也不是稳定的三色交替，而是一会儿炽白如日，一会儿温黄如月，一会儿又转为淡青色。
“乱来！”古法派宿老摇头，“三阳蕴神丹讲究阴阳调和，他这样忽冷忽热，必定炸炉！”
可炉没炸。
不仅没炸，炉口升起的药雾反而越来越浓郁，雾中隐隐浮现出三足金乌的虚影——那是丹药将成的异象！
邋遢道人猛灌一口酒，哈哈大笑：“妙！妙啊！这小子不是乱来，他是把三种阳火‘叠’起来了！看那火焰颜色变化——每一次变化，都是前一种火焰的余温未散、后一种火焰已生，三者交替而不中断，形成持续的高温环境！这手法……老夫只在古籍残篇中见过！”
众人闻言细看，果然如此。
凌煅的火焰看似不稳定，实则形成了一种精密的节奏。三种阳火的特性被巧妙利用——烈阳火的爆发性用于提纯，赤炎火的持续性用于融合，金乌火的渗透性用于固形。整个过程行云流水，仿佛不是在炼丹，而是在演奏一曲火焰的交响。
两个时辰过去。
丹盟老者炉中传出清脆的嗡鸣——丹成了。炉盖升起，九枚赤红丹药飞出，落入玉盘。每枚丹药表面都有三道金色纹路，代表品质达到“三纹”标准。
“九丹三纹！不愧是五阶丹师！”台下欢呼。
老者面露得色，看向凌煅那边——凌煅的炉子还没动静。
又过半个时辰。
凌煅终于收火。炉盖缓缓升起，飞出的丹药却只有……六枚？
台下哗然。
“才六枚？数量上就输了！”
“等等……你们看丹药！”
那六枚丹药悬浮空中，每一枚都晶莹如玉，表面不是三道金纹，而是六道！更惊人的是，丹药周围自动形成了一圈淡金色的光晕——那是丹药品阶达到某个极限时才会出现的“丹晕”！
“六丹六纹，且生丹晕！”评审席一位副盟主失声，“这……这已接近五阶丹药的品质了！”
三阳蕴神丹本是四阶，炼出五阶品质，意味着炼制者对药性的理解、火候的控制已远超丹方本身要求。
执事上前，以特制法器检测双方丹药。
“丹盟方，九枚三纹，综合评分——甲等。”
“新火谷方，六枚六纹带丹晕，综合评分——超甲等！”
“第一场，新火谷胜！”
宣布声落下，全场沸腾。
丹盟老者脸色铁青，却不得不服——品质差距太大了。他深深看了凌煅一眼，拂袖下台。
凌煅收回丹药，脸色微白。刚才的炼制对心神消耗极大，尤其是维持三种火焰的精准叠加，几乎抽干了他一半神魂之力。
苏药瑶及时递上温养丹药。凌煅服下，闭目调息。
台上，姬无妄宣布：“第二场，创新丹。双方各展示一枚自创丹药，由评审团与在场百位随机选出的同道共同品鉴投票。时限，一个时辰准备。”
这才是重头戏。
凌煅看向评审席，发现皇甫松正与身边一位刑堂长老低语，眼中闪过阴冷的光。
不对劲。
果然，当双方展示台升起时，丹盟那边走出的不是某位知名丹师，而是一个看起来不过二十出头的年轻人。他面色苍白，眼神躲闪，上台时甚至踉跄了一下。
“丹盟方，由丹师楚风展示创新丹——‘破境丹’。”执事介绍。
破境丹？
凌煅心头一沉。那是帮助修士突破大境界的丹药，至少是五阶，且丹方早已失传。丹盟怎么可能让一个如此年轻的丹师炼制？
楚风颤抖着手取出玉盒，盒中是一枚龙眼大小、表面有雷电纹路的紫色丹药。丹药出现的瞬间，天空竟隐隐传来雷声！
“此丹……可助金丹后期修士，提升三成结婴几率。”楚风声音发虚。
全场轰动！
提升结婴几率，这是无数金丹修士梦寐以求的！虽然只有三成，但已足够逆天！
评审团立刻上前检测。片刻后，姬无妄亲自宣布：“丹成五阶上品，药效属实。”
掌声雷动。所有人都明白，这枚丹药的价值远超之前所有。
压力全到了凌煅这边。
他缓缓起身，脑中飞速运转。对方拿出这种级别的丹药，明显是早有准备——要么是真的研究出了失传丹方，要么……是用了某种非常手段。
时间紧迫，他必须拿出能与之抗衡的东西。
可仓促之间，去哪里找？
就在此时，怀中的残炉忽然剧烈震动。紧接着，一段破碎的画面涌入脑海——
那是一座古老的祭坛，坛上刻着星图。星图中央，悬浮着一枚由星光凝结的丹药。丹药旁有古篆小字：“星辉淬体，可洗髓伐骨，重塑根基。”
洗髓伐骨，重塑根基！
这是比提升结婴几率更逆天的功效！尤其对根基受损、或是先天不足的修士而言，这等于再造道途！
画面只持续了一息，但凌煅已抓住关键——那枚丹药的炼制原理、核心材料、甚至是部分手法，都清晰印在脑海。
残炉在帮他！
来不及多想，凌煅走上展示台。他没有立即取出丹药，而是先开口：
“诸位，丹道之妙，不仅在于提升修为，更在于……弥补缺憾。”
他顿了顿，目光扫过全场：“在座诸位，有多少人因为早年根基受损，而困于当前境界？有多少人因为先天不足，而道途渺茫？又有多少人，因为一次重伤，而断了未来？”
台下寂静，不少修士眼中泛起苦涩——修行路上，谁没有遗憾？
“今日，新火谷展示的丹药，名为——”凌煅一字一顿，“星髓再造丹。”
他抬手，却没有取出成品丹药，而是直接开始现场炼制！
“此丹需以星辰之力为引，故而无法提前炼制。请诸位见谅，林某需借天时，现场成丹。”
说完，他盘膝坐下，丹炉悬于身前。
此时正值午时，阳光最烈。但凌煅却以丹心琉璃火为引，在炉口上方三寸处，硬生生凝出一个微型的“聚星阵”！
阵法成型瞬间，明明是白天，却有七点星光穿透云层，垂直射入阵中！
“白日引星！”有人惊呼，“这是上古星炼丹术！”
凌煅已进入忘我状态。他按照残炉给的指引，将二十七种材料依次投入——这些材料并不罕见，甚至有些很普通，但搭配方式和处理手法闻所未闻。
炉火转为深邃的星空色，火焰中竟有星辰幻灭的景象。炉内传来奇异的嗡鸣，仿佛在呼应天外的星光。
一个时辰，转瞬即逝。
当最后一点星光被吸入炉中，凌煅猛然睁眼，一掌拍在炉身：
“丹成！”
炉盖冲天而起，一道银白光柱直射云霄！光柱中，三枚通体银白、表面有星河流转的丹药缓缓飞出。
丹药出现的刹那，离得近的几位老修士忽然浑身一震——他们感觉停滞多年的瓶颈，竟有了一丝松动！不是修为的提升，而是……根基的补全感！
“此丹可洗髓伐骨，重塑根基。”凌煅的声音带着疲惫，却无比清晰，“对金丹及以下修士，可修复八成根基损伤；对筑基修士，可补全先天不足；对炼气修士……可提升修炼资质。”
他看向楚风那枚破境丹：“破境丹助人向上攀登，固然可贵。但星髓再造丹，是给那些跌倒在地、甚至从未站起过的人……一次重新开始的机会。”
“诸位说——”他环视全场，“哪一枚，更算‘创新’？”
死寂。
然后是山呼海啸般的欢呼！
多少修士因为根基问题困顿一生，多少天才因为早年损伤黯然陨落！这枚丹药，给了他们第二次生命！
评审团紧急商议。姬无妄亲自检测星髓再造丹后，沉默良久，最终宣布：
“两枚丹药，皆为创新之作。但功效方向不同，难以直接比较。依照规则，由在场百位同道投票——”
投票结果：破境丹，四十一票；星髓再造丹，五十九票。
“第二场，新火谷胜！”
楚风在宣布结果的瞬间，瘫倒在地，被丹盟执事扶下台。凌煅注意到，他离场时，皇甫松的脸色阴得能滴出水。
连赢两场。
台下已是沸腾。新火谷的名字被反复提起，不少人开始认真考虑加入薪火会。
但凌煅知道，最难的一关，还没来。
果然，姬无妄起身，声音传遍全场：
“文比武比，皆已结束。按惯例，本届论法本应到此为止。但——”
他看向凌煅：“林小友连赢两场，展露出的丹道造诣，已远超同辈。老夫心中技痒，想与林小友进行一场……额外的切磋。”
“不知林小友，可敢接？”
全场瞬间安静。
丹盟盟主，元婴后期大修士，中州丹道第一人——亲自下场，挑战一个金丹中期的后辈？
这已不是论法，这是……碾压。
凌煅缓缓抬头，迎上姬无妄的目光。
他知道，这才是皇甫松真正的杀招——逼姬无妄亲自出手，在天下人面前，彻底碾碎新丹道的声望。
没有退路了。
他深吸一口气，正要开口。
忽然，观摩区传来一个清冷的女声：
“姬盟主以元婴之尊，挑战金丹后辈，未免有失身份。”
众人望去，说话的是那位蒙着面纱的神秘女子。她缓缓起身，面纱下的眸光如寒星：
“不如这样——妾身代林长老，与姬盟主切磋一局。如何？”
话音落下，她轻轻揭下面纱。
露出一张倾国倾城、却又冰冷如霜的容颜。
全场哗然！
“冰魄仙子！”
“百草谷谷主，她什么时候来的？”
凌煅也愣住了。冰魄仙子确实说过会来观礼，但没想到她会在这个节骨眼上站出来。
姬无妄眼中闪过一丝讶异，随即微笑：“原来是冰魄道友。既然道友有意，老夫自当奉陪。只是不知……道友想如何切磋？”
冰魄仙子缓步上台，与凌煅擦肩而过时，传音入密：“做你该做的事，这里有我。”
然后她面向姬无妄，声音清冷如泉：
“很简单。”
“你我各炼一枚——生死丹。”
第四节
“生死丹”三字一出，整个广场的温度骤降。不是比喻——冰魄仙子周身散发的寒意，已让玉台表面凝出一层薄霜。
姬无妄的笑容淡了几分：“冰魄道友，生死丹乃丹道最凶险之赌。你我皆为一派之主，何必至此？”
“正因为是一派之主，有些事才必须说清楚。”冰魄仙子素手轻抬，一枚通体冰蓝的丹药悬浮掌心，“十年前，百草谷‘雪魄长老’前往丹盟交流丹术，归途中遭人截杀，身中‘九阴绝脉毒’而亡。姬盟主可还记得？”
姬无妄面色不变：“此事丹盟已彻查，乃散修所为，凶手早已伏诛。”
“是吗？”冰魄仙子指尖轻点，那枚冰蓝丹药投射出一段模糊画面——
一个黑衣人将毒瓶交给某个胸前绣着丹炉徽记的修士。虽看不清面容，但那修士腰间悬挂的令牌，分明是丹盟内堂执事的制式！
“这是雪魄长老临死前，以最后神魂之力封入‘冰魄留影丹’的景象。”冰魄仙子声音冷彻骨髓，“十年来，我百草谷从未停止追查。今日既然站在这里——”
她直视姬无妄：“要么，姬盟主交出真凶；要么，你我以生死丹决个明白。用命来赌，看天意站在哪边。”
全场死寂。谁也没想到，一场丹道论法，竟牵扯出十年前的宗门血仇。
凌煅心头震动。他终于明白冰魄仙子为何亲临——这不仅是来助阵，更是来讨债。
皇甫松霍然起身：“冰魄谷主！此等无凭无据的指控——”
“闭嘴。”姬无妄抬手制止，目光落在冰魄仙子手中的留影丹上，良久，轻叹一声，“冰魄道友，此事确有隐情。但并非你想的那样。”
他缓缓站起，青袍无风自动：“既然道友执意要一个交代……好，老夫应了。不过生死丹赌的是炼丹师的命，却未必能还死者公道。不如换一种方式——”
姬无妄袖中飞出一枚古朴玉简：“此乃丹盟秘传的‘同心共命丹’丹方。你我同时炼制此丹，成丹后交换服下。此丹无毒，却会将服用者未来三年的命运强行相连——一人重伤，另一人同受；一人破境，另一人共益。”
他目光扫过全场：“以此丹为契，老夫以三年命运为质。三年内，若冰魄道友能查明真凶，老夫愿以盟主之位担保，给百草谷一个交代。若查不出……此事便到此为止，如何？”
这提议，比生死丹更狠。
生死丹只是一次性赌命，而同心共命丹，是将两人绑在一起三年！若冰魄仙子在此期间遇险，姬无妄也会受牵连；反之亦然。
“盟主不可！”几位丹盟长老齐声劝阻。
姬无妄摆手，只看着冰魄仙子：“道友敢接吗？”
冰魄仙子沉默片刻，指尖冰蓝丹药化为流光消散：“可。”
“爽快。”姬无妄抬手，“那就开始吧。”
两座新的丹炉升起。与之前的比试不同，这两尊炉通体黝黑，炉身刻满了古老的封印符文——这是专门用于炼制高危险性丹药的“禁炉”，能隔绝丹药异变引发的事故。
同心共命丹的丹方被投射在半空，共七十二种材料，其中九种标注为“禁忌材料”，必须在特定时辰、以特定手法处理，稍有差池便会引发反噬。
“午时三刻已过，今日只能炼制简化版。”姬无妄道，“以三十六种主材为基础，成丹后功效可持续三个月，而非三年。冰魄道友可有异议？”
“无。”冰魄仙子已走向材料台。
两人同时开始处理材料。整个广场鸦雀无声，所有人都屏息凝视——这不仅是一场丹术较量，更是一场关乎两大势力未来三年走向的豪赌。
凌煅紧紧盯着冰魄仙子的手法。
她的炼丹术与百草谷一贯的温和风格截然不同，指尖流转的冰魄寒焰凌厉如刀，材料在她手中不是被“处理”，而是被“征服”。
每一种药材的特性都被她逼到极致，再强行揉合在一起。
这种手法，霸道，却也危险。
反观姬无妄，动作看似不疾不徐，却带着一种掌控全局的从容。
他的火焰是纯净的白色，温度不高，却让材料主动“融化”成需要的形态。
那是将丹火控制到极致后产生的“火灵共鸣”，是真正的宗师境界。
一个时辰后，两人同时完成预处理，开始正式炼丹。
冰魄仙子开炉的瞬间，整个玉台的温度降到冰点。炉火不是从炉底升起，而是从炉内凭空凝结——那是将寒冰属性催发到极致后产生的“冰中火”，一种理论上不可能存在的火焰形态。
“冰魄道友的‘玄冰真火’又有精进。”姬无妄赞了一句，也点燃自己的炉火。白色火焰温吞吞地燃烧，却让周围空间微微扭曲。
两种截然相反的火焰，在玉台上对峙。
时间一分一秒流逝。
突然，冰魄仙子的丹炉剧烈震动！炉壁上凝结的冰霜炸裂，一道灰黑色雾气从炉口溢出，迅速向四周蔓延！
“阴煞反噬！”有识货的长老惊呼，“她用了‘九幽魂草’！那是炼制邪丹的材料，怎会出现在同心共命丹的丹方里？！”
姬无妄脸色一变：“冰魄道友，你——”
“闭嘴炼丹！”冰魄仙子冷喝，双手结印，周身寒焰暴涨，硬生生将灰黑雾气压回炉中。但她的脸色明显苍白了一分，嘴角渗出一缕血丝。
她在丹方里加了料！
凌煅瞬间明白——冰魄仙子根本不是为了什么同心共命，她是要在炼丹过程中，逼出当年之事的真相！九幽魂草能引动神魂深处的记忆碎片，若姬无妄真的与雪魄长老之死有关，此刻必然会产生感应！
果然，姬无妄的丹炉也开始不稳。白色火焰中隐隐浮现出几道黑影，黑影扭曲挣扎，发出无声的嘶吼。那是被九幽魂草强行引出的心魔，或者说……记忆中的罪孽。
姬无妄闷哼一声，强行稳住炉火。他看向冰魄仙子的眼神，第一次出现了冷意：“道友，过分了。”
“过分？”冰魄仙子嘴角血迹未干，却冷笑，“比起一条人命，这算过分？”
两人不再交谈，全力控炉。玉台上，一冰一火两股力量疯狂对冲，空气发出不堪重负的哀鸣。禁炉表面的封印符文逐一亮起，才勉强将余波限制在台内。
又一个时辰。
“铛——”
姬无妄的炉盖率先开启。一枚乳白色的丹药飞出，表面有阴阳双鱼图案流转。丹药在空中旋转，散发出温和的共鸣之力——那是同心共命丹特有的气息。
几乎同时，冰魄仙子的炉盖也开了。飞出的丹药却是灰白相间，表面布满细微裂痕，显然成丹过程中出了岔子。
两枚丹药落入各自手中。
冰魄仙子盯着手中那枚残丹，忽然笑了，笑得悲凉：“果然……炼制此丹，需心中无垢。我的丹有缺，是因为心中有恨。那你的丹呢，姬盟主？”
她将丹药举起：“你的同心共命丹……为什么带着血腥味？”
姬无妄沉默。他掌心的丹药确实完美，但仔细感应，那阴阳双鱼图案深处，确实缠绕着一丝极淡的、几乎无法察觉的血煞之气。
只有亲手沾染过无辜之血的人，炼出的同心丹才会如此。
全场哗然。
“盟主！此乃污蔑！”皇甫松拍案而起。
姬无妄抬手，止住所有声音。他看着冰魄仙子，看了很久，最后轻叹：“此事，老夫会给道友一个交代。但不是在这里，不是以这种方式。”
他收起丹药：“今日论法到此为止。明日，老夫会亲赴百草谷，与道友……以及林小友，详谈。”
说完，他转身，青袍拂动间，人已消失在空中。
留下一广场目瞪口呆的人。
冰魄仙子抹去嘴角血迹，缓步下台。经过凌煅身边时，传音入密：“准备撤离。今夜，天丹城不会太平。”
凌煅心头一凛。
果然，皇甫松的声音冷冷响起：“且慢！万丹大典尚未结束，诸位就想走？”
他起身，环视全场：“按照历届规矩，大典需持续三日，期间各方可自由交流丹术、交易资源。怎么，新火谷才赢了两场，就要拂袖而去？是看不起天下丹师，还是……心虚？”
这话歹毒，直接把新火谷架在火上烤。
凌煅知道，皇甫松这是要强留他们——无论是为了继续刁难，还是为了别的目的。
他起身，面向全场：“皇甫堂主说笑了。新火谷来此，本就是为交流学习。既然大典还有两日，我们自当留下，与诸位同道切磋丹术、互通有无。”
然后他话锋一转：“不过今日连番比试，林某心神损耗过度，需调息半日。这样吧——明日辰时，林某在城南‘丹心苑’设一场‘答疑会’，任何同道皆可前来，共同探讨丹道疑难。届时，新火谷也会展示几种最新的研究成果。”
以退为进。
既给了皇甫松台阶下，又把主动权抓回自己手里。答疑会的形式，远比被动应战更显气度。
皇甫松眼神阴冷，却也不好再逼，只得冷笑：“好，那明日就看林长老的风采了。”
一场风波，暂时压下。
第五节
返回听松苑的路上，气氛凝重。
刚进院门，石猛就迫不及待地布下隔绝阵法：“那姬无妄明显心里有鬼！冰魄前辈，您刚才为什么不直接捅破？”
冰魄仙子在石凳上坐下，面色比刚才更苍白几分：“捅破又如何？无凭无据，仅凭一枚丹药的血煞之气，定不了堂堂丹盟盟主的罪。反而会逼得丹盟狗急跳墙，当场翻脸。”
她接过苏药瑶递来的疗伤丹药服下，缓了口气：“我今日冒险引动九幽魂草，不是为了逼他认罪，而是为了验证一件事——”
“什么事？”凌煅问。
“验证他是否……还能控制自己。”冰魄仙子眼中闪过忧色，“你们可注意到，当九幽魂草引发心魔时，姬无妄的反应？”
凌煅回忆细节：“他强行压下了，但压得很勉强。而且，他看你的眼神……有一瞬间，很陌生。”
“那不是他。”冰魄仙子一字一顿，“或者说，不完全是。”
见众人不解，她解释道：“我与姬无妄相识两百余年。此人虽行事霸道，但素来磊落，从未用过阴私手段。但十年前雪魄长老遇害后，他的性情开始变化——对外，仍是那个丹道第一人；对内，却逐渐放权给皇甫松等激进派。”
“起初我只当他是闭关修行的缘故。但今日近距离接触才发现……”冰魄仙子顿了顿，“他的神魂，有两道气息。”
“夺舍？！”青玄散人失声。
“不是完整的夺舍。”冰魄仙子摇头，“更像是……被某种东西寄生，或者侵蚀。那东西在潜移默化地改变他，却又保留了大部分原本的意识。所以平日里看不出来，只有受到九幽魂草这种直指神魂的刺激时，才会显露端倪。”
凌煅想起残炉感应到的、与蚀灵妖藤同源的气息：“难道……是妖藤？”
“很可能。”冰魄仙子颔首，“蚀灵妖藤以吞噬灵脉为生，但古籍残篇中曾提及——成熟期的妖藤，亦可侵蚀修士神魂，将其变为‘藤奴’。藤奴保留原有记忆修为，却会不知不觉为妖藤服务。”
墨渊老人颤声道：“若真是如此……那整个丹盟，岂不已经……”
“未必是整个丹盟。”凌煅冷静分析，“妖藤侵蚀需要时间，更需要接触。皇甫松很可能是被侵蚀最深的，所以成了激进派的代表。而姬无妄作为盟主，可能是在试图压制妖藤的过程中，反被侵蚀。”
他看向冰魄仙子：“前辈刚才说，明日姬无妄会来百草谷详谈？”
“是。那是他‘清醒’时做出的承诺。”冰魄仙子道，“但我担心……等他回到丹盟深处，被妖藤完全控制后，这个承诺是否还能作数。”
院中一时寂静。
若真如推测，那他们面对的，已不仅是理念之争，而是与某种上古邪物的生存之战。
“当务之急，是安全撤离。
”凌煅起身，“明日的答疑会必须办，这是稳住皇甫松的幌子。但办完之后，我们必须立刻离开天丹城——我有预感，他们不会让我们顺利带走今日赢得的声望。”
他快速分配任务：
“石猛，你带韩立他们去城南丹心苑布置场地，阵盘用最高防护级别的。
青玄道长，你设法联系天机阁暗线，让他们准备一条紧急撤离通道。
药瑶，你帮冰魄前辈疗伤，顺便检查一下前辈的丹药……我担心九幽魂草的反噬没那么简单。”
众人领命而去。
凌煅独坐院中，取出那枚九转归元丹——不，现在该叫它“万象拟形丹”的残骸。丹药的拟形效果已经消失，只剩下一小撮银灰色粉末。
他将粉末放在掌心，以丹火煅烧。粉末在火焰中重新凝聚，化作一缕极细的灰雾，雾中浮现出几个模糊的画面——
那是刚才比试时，从姬无妄丹药中剥离出的血煞记忆碎片：
一个黑衣人跪在姬无妄面前，双手奉上染血的玉瓶。姬无妄背对着他，声音冰冷：“处理干净。”
画面一转，是姬无妄独自站在密室中，面前悬浮着一截黑色的藤蔓。藤蔓如活物般扭动，尖端刺入他的眉心。姬无妄浑身颤抖，眼中闪过挣扎，最终归于平静。
最后一段画面最模糊——那是一片地底深渊，无数粗壮的黑色藤蔓如巨蟒般缠绕蠕动。藤蔓中央，一颗巨大的心脏缓缓搏动，每一次跳动都引发地脉震颤。心脏表面，浮现出一张人脸……
凌煅猛地掐灭火焰。
那张脸，他见过——在丹盟的资料中，那是三百年前陨落的、姬无妄的师尊，上一代丹盟盟主，玄丹真人的容貌！
玄丹真人……没死？还是说，他的遗骸被妖藤吞噬，成了核心？
无数线索在脑中碰撞、重组。凌煅感觉自己触摸到了一个巨大阴谋的边缘，但那真相太过骇人，以至于他一时不敢深想。
夜色渐深。
凌煅收起灰烬，正准备回房调息，忽然察觉院外有人。
不是敌意，而是一种……小心翼翼的窥探。
他不动声色地走到院门后，猛地拉开门
门外空无一人。
但地上，放着一枚玉简。
玉简通体漆黑，表面没有任何标记。凌煅以神识探查，确认无陷阱后，才将其摄入手中。
玉简里只有一行字：
“子时三刻，青木峰后山‘断魂崖’，一个人来。关于妖藤，关于玄丹，关于……你师尊的死。”
落款处，是一个凌煅熟悉到刻骨的名字——
李慕白。
他的师兄，十年前在丹盟进修时“意外身亡”的师兄！
凌煅的手，微微颤抖。
十年前，师尊临终前将残炉托付给他，只说了一句话：“你师兄的死，不是意外。但真相，现在的你还承受不起。”
十年来，他拼命修行、钻研丹术、创立新火谷，除了革新丹道的理想，何尝不是想积累足够的实力，去查明师兄死亡的真相？
而现在，这枚玉简告诉他——师兄可能没死？而且，与妖藤、与玄丹真人、甚至与师尊之死有关？
陷阱。这大概率是陷阱。
但万一是真的呢？
凌煅握紧玉简，指节发白。他回头看向院内——冰魄仙子在疗伤，苏药瑶在护法，其他人都在忙碌。这个时候离开，风险极大。
可有些事，他必须弄清楚。
深吸一口气，凌煅做了决定。
他回房留下两封传讯符，一封给苏药瑶，一封给冰魄仙子。内容很简单：若自己卯时未归，立刻启动撤离计划，不必等他。
然后，他换上夜行衣，服下隐藏气息的丹药，悄然翻出院墙。
断魂崖在青木峰背面，是片荒芜的绝地。传闻百年前有丹师在此炼制禁丹失败，毒雾弥漫，至今寸草不生。
凌煅抵达时，子时已过。崖上雾气浓重，月光照不进来，四周一片死寂。
他站在崖边，神识全开。
“你来了。”
声音从身后传来。
凌煅猛然转身——十丈外，一个黑袍人静静站立。兜帽遮住了面容，但身形……确实像记忆中的师兄。
“李慕白？”凌煅声音干涩。
黑袍人缓缓摘下兜帽。
露出的，是一张苍白而熟悉的脸。确实是李慕白，但比记忆中老了十岁，眼角有了细纹，眼神也不再是当年那种清澈的少年意气，而是深不见底的沧桑。
“小师弟，好久不见。”李慕白笑了笑，那笑容却带着疲惫。
“你还活着……”凌煅握紧拳头，“那当年……”
“当年我没死，但也差不多。”李慕白走近几步，月光终于照亮他的脸——左侧脸颊上，爬满了细密的黑色纹路，像是某种植物的根须，“我发现了丹盟的秘密，被他们抓住，成了蚀灵妖藤第一批试验品。”
凌煅瞳孔收缩：“妖藤……寄生？”
“比寄生更糟。”李慕白挽起袖子，露出的手臂上，黑色藤蔓已与血肉长在一起，随着脉搏微微搏动，“它一点点吞噬我的修为、记忆、甚至神魂，想把我变成藤奴。但我用了师尊留下的秘法，强行保住了最后一丝清醒。”
他看向凌煅：“我知道你有很多问题。时间不多，我长话短说——第一，蚀灵妖藤的母体，就在天丹城地底。它吞噬了玄丹真人的遗骸，获得了部分记忆和修为，正在向完全体进化。”
“第二，姬无妄确实被侵蚀了，但他比我想象的顽强。他一直在暗中抵抗妖藤的控制，甚至试图找到摧毁母体的方法。这也是为什么，他今日会答应冰魄仙子的挑战——他想借外力，逼出体内的妖藤意识。”
“第三……”李慕白顿了顿，眼中闪过痛苦，“师尊的死，不是寿元耗尽。他是被玄丹真人……或者说，被妖藤操控的玄丹遗骸，吸干了修为而亡。因为师尊当年，是唯一一个发现妖藤存在、并试图毁灭它的人。”
凌煅如遭雷击。
那个慈祥的、手把手教他炼丹、临终前还在嘱咐他“丹道求真”的老人……竟是这般死去？
“为什么现在才告诉我？”他声音嘶哑。
“因为以前你不够强。”李慕白直视他，“而现在，你有了新火谷，有了薪火会，有了天机阁的支持，甚至……有了那尊残炉。你有了与妖藤一战的资格。”
他取出一枚骨白色的玉佩：“这是师尊临终前，托我转交给你的。当年我被抓前，将它藏在了断魂崖下。里面，有师尊毕生对妖藤的研究，以及……摧毁母体的唯一方法。”
凌煅接过玉佩。触手冰凉，内部隐约有光点流转。
“方法是什么？”他问。
“不知道。”李慕白摇头，“玉佩有封印，只有满足特定条件才能打开。师尊说……时机到了，你自然明白。”
他忽然身体一晃，脸上黑色纹路剧烈蠕动：“时间到了……妖藤在召唤我……”
“师兄！”凌煅上前扶住他。
李慕白推开凌煅，后退几步，重新戴起兜帽：“别管我。我体内妖藤根系已深，离开天丹城范围就会枯萎。我只能留在这里，做你们的眼睛。”
他从怀中掏出一卷地图：“这是天丹城地下的密道图，标注了妖藤母体可能的位置。另外……小心皇甫松。他不是被侵蚀，他是主动投靠妖藤的。他想要的，是借妖藤之力，突破元婴，甚至取代姬无妄。”
说完这些，李慕白的身影开始变淡，仿佛要融入雾气中。
“等等！”凌煅急道，“我该怎么救你？”
“救不了的。”李慕白最后的声音传来，“但你可以完成师尊的遗愿——毁了妖藤，毁了丹盟里那些被腐蚀的脏东西。”
“小师弟，新丹道的路……别停。”
声音消散，人影无踪。
崖上只剩凌煅一人，握着冰冷的玉佩和地图。
月光终于破开雾气，照在崖边一株枯萎的黑色藤蔓上。藤蔓如蛇般蠕动了一下，最终化为灰烬。
凌煅站在那里，很久很久。
直到东方天际泛起鱼肚白，他才缓缓收起玉佩和地图，转身离开。
来时满心疑惑，归时……重担如山。
但这一次，他不再迷茫。
回到听松苑时，苏药瑶正站在院门口，眼中满是担忧。
“你去哪了？”她声音有些发颤。
凌煅握住她的手，掌心冰凉：“见了个人，知道了些事。药瑶，从今天起……我们要打的仗，不一样了。”
他将玉佩和地图放在石桌上，将昨夜所见所闻，简要说了一遍。
苏药瑶听得脸色发白，但很快镇定下来：“所以今日的答疑会……”
“照常举行。”凌煅眼神坚定，“不仅要举行，还要办得盛大。妖藤也好，皇甫松也罢，他们越不想让我们成功，我们就越要成功。”
他看向东方渐亮的天空：“然后，带着今日的声望，带着师兄给的地图，带着师尊留下的遗物——”
“我们杀回来。”
“在天丹城地底，在那株妖藤面前，告诉它……”
凌煅一字一顿：
“属于它的时代，该结束了。”