铁匠铺内，熊熊燃烧的炉火照亮了整个空间，火光将赵大雷和苏小白的身影拉得长长的，仿佛要延伸到无尽的黑暗之中。
赵大雷光着膀子，肌肉虬结的手臂抡起小铁锤，每一次落下都带着沉甸甸的力量，狠狠地砸在烧红的铁砧上。随着铁锤的敲击，铁砧上的铁块发出清脆的声响，火星四溅。
而站在一旁的苏小白，却完全没有被这热火朝天的场景所影响。他的目光如同被磁石吸引一般，紧紧地锁定在手中那张从藏经阁偷来的灵谷地图上。
地图上，西侧断崖处有一个神秘的漩涡符号，这个符号似乎隐藏着某种重要的秘密。苏小白的指尖轻轻捏住地图的一角，生怕一不小心就会弄坏这珍贵的线索。
赤红色的火星不时溅落在苏小白的手背上，但他却浑然不觉，仿佛那些火星只是微不足道的尘埃。他的全部注意力都集中在那个漩涡符号上，试图从那复杂的线条和图案中解读出其中的含义。
“嗤啦 ——” 赵大雷将淬了水的铁屑倒进木盒，蒸腾的白雾里，他粗声粗气地说：“俺爹以前跟商队走南闯北，说硫磺混幽冥草粉制成的炸弹，炸起来能让妖兽暂时失明。” 他用布满老茧的手指捻起撮黄色粉末，“这是俺托药铺李师兄弄的幽冥草干粉，纯度比坊市卖的高三成。”
苏小白的指尖在地图漩涡旁轻轻摩挲，青铜罗盘在怀中微微发烫。那扭曲的符文像条蜷缩的小蛇，与他贴身戴着的祖传玉佩背面刻痕完全吻合 —— 那玉佩是他记事起就挂在脖子上的，青黑色的玉石触手生凉，上面的纹路他研究了十几年，始终不知含义。
“小白？发啥呆呢？” 赵大雷的铁锤差点砸在他手背上，赤红色灵力及时偏转向，在铁砧上砸出个浅坑，“快把玄铁碎屑递过来，趁着硫磺还热乎，正好混在一起。”
苏小白慌忙收回思绪，将木盒里的铁屑倒在硫磺堆上。土黄色灵力顺着指尖流转，尝试按照《基础符箓大全》记载的方法，在混合物表面刻画爆燃符文。可每当灵力即将成型，就会被某种无形的力量扰乱，符文像被揉皱的纸团般溃散。
“邪门了。” 赵大雷抓过一把混合物，赤红色灵力粗暴地裹住，竟成功捏出个歪歪扭扭的弹丸，“你看，就这么简单，别跟绣花似的。” 他把硫磺弹扔给苏小白，铁屑摩擦的沙沙声里，弹丸表面的符文忽明忽暗。
苏小白的指尖刚触到弹丸，青铜罗盘突然剧烈震颤。玉佩在衣襟下发烫，背面的刻痕与地图漩涡的符文产生共鸣，在他脑海中投射出奇异的画面 —— 无数漩涡状的符文在旋转，中心漂浮着枚与玉佩相似的玉石，周围散落着青铜罗盘的碎片。
“砰！” 铁匠铺的木门被猛地撞开，冷风卷着尘土灌进来，吹得火星四处乱窜。王虎的跟班李三斜倚在门框上，三角眼扫过铁砧上的硫磺堆，嘴角撇出讥诮的弧度：“哟，这是准备用烟火给灵谷的疾风狼拜年？”
跟在他身后的两个弟子也跟着哄笑，其中矮胖的张二狗踢了踢地上的铁屑：“苏小白，你该不会以为凭这破玩意儿，就能打过三阶妖兽吧？别到时候炸弹没炸到狼，先把自己炸个满脸花。”
赵大雷的铁锤 “哐当” 砸在铁砧上，赤红色灵力在他周身暴涨：“滚出去！这里不是你们撒野的地方！” 他的玄铁斧不知何时出现在手边，斧刃反射的火光映得他眼睛发红 —— 上次被偷的狼牙棒，就是这伙人熔的。
李三却不急着走，反而踱到铁砧前，用脚尖拨弄着硫磺堆：“王师兄说了，灵谷试炼讲究同门互助，要是你们怕了，把名额让出来，我们可以‘帮’你们去取凝露草。” 他的土黄色灵力在掌心凝成石刺，故意蹭过苏小白刚做好的硫磺弹。
苏小白突然按住赵大雷的肩膀，土黄色灵力顺着地面蔓延，在李三脚下凝成细小的绊索。“名额是宗门给的，谁有本事谁拿。” 他的声音平静无波，指尖却悄悄捏碎了枚劣质硫磺弹 —— 刺鼻的烟雾瞬间弥漫，呛得李三等人连连咳嗽。
“找死！” 李三的石刺破空射向苏小白面门，却被赵大雷的玄铁斧挡个正着。赤红色灵力与土黄色石刺碰撞，激起的气浪掀翻了铁砧上的硫磺堆，黄色粉末像瀑布般倾泻而下，将三人淋成了黄毛怪。
苏小白趁机抓起铁砧上的硫磺弹，土黄色灵力在掌心凝成护盾。他看着李三等人手忙脚乱拍掉身上的硫磺，突然想起林青烟说的话 ——“疾风狼怕火，更怕硫磺与幽冥草的混合气味”。罗盘在怀中发烫，似乎在催促他赶紧完成这些炸弹。
“够了！” 李三抹掉脸上的硫磺粉，三角眼恶狠狠地瞪着苏小白，“灵谷里头见真章，到时候看你们还能不能嘴硬。” 他带着跟班摔门而去，木门碰撞的巨响里，夹杂着张二狗阴狠的低语：“让他多做些炸弹，正好借狼的手……”
铁匠铺的火光重新稳定下来，赵大雷的胸膛还在剧烈起伏。他捡起地上的硫磺，赤红色灵力在掌心凝成火球：“俺去劈了那几个杂碎！”
“别去。” 苏小白按住他的手腕，土黄色灵力顺着斧柄蔓延，“他们是故意激怒我们，好让宗门取消我们的试炼资格。” 他的指尖划过地图上的漩涡符号，“我们得抓紧时间做好硫磺弹，那地方…… 可能比我们想的更重要。”
赵大雷的怒气渐渐平息，却还是忍不住啐了口：“这群王八羔子，等进了灵谷，看俺怎么收拾他们。” 他重新抡起铁锤，赤红色灵力将硫磺与幽冥草粉彻底融合，“再做五十个，保证让疾风狼和王虎的人都尝尝厉害！”
暮色渐浓时，铁匠铺的墙角已经堆起小山似的硫磺弹。苏小白将每个弹丸都用土黄色灵力加固，表面的爆燃符文在他指尖流转，比赵大雷做的稳定许多。青铜罗盘的光晕透过衣襟，在地面投射出玉佩的影子，与地图上的漩涡符文重叠成完美的圆。
“你看这个。” 苏小白解开衣襟，将祖传玉佩掏出来。青黑色的玉石在火光下泛着幽光，背面的刻痕与地图符文无缝对接，“罗盘说，这是某种钥匙的一半。”
赵大雷凑近细看，突然 “咦” 了一声：“这纹路俺好像在哪见过！” 他抓着头皮想了半天，猛地一拍大腿，“俺爷爷的旧箱子上有类似的花纹，说是年轻时从个老道那换的，后来箱子被山洪冲走了！”
苏小白的心脏猛地一跳，青铜罗盘的齿轮疯狂转动。神秘老道、祖传玉佩、灵谷漩涡…… 这些看似孤立的线索，像散落的珠子被无形的线串了起来。他将玉佩重新藏好，土黄色灵力在硫磺弹上加速流转：“不管是什么，先拿到凝露草再说，三日后的试炼，我们小心行事。”
赵大雷重重点头，赤红色灵力将最后一批硫磺弹装箱：“俺这就去弄些防潮的油布，再备些伤药。” 他扛起箱子往门外走，粗布衣衫上的硫磺粉蹭在门框上，留下黄色的印记，“你也早点休息，别琢磨那些符文了，伤脑子。”
苏小白独自留在铁匠铺，火光映着他专注的侧脸。他将青铜罗盘放在地图上，土黄色光晕与玉佩的幽光交织，漩涡符文突然开始旋转，在空气中投射出模糊的影像 —— 断崖下的洞穴里，生长着散发淡金色光芒的灵草，旁边躺着具巨大的白骨，骨头上布满了与玉佩相同的刻痕。
“凝露草……” 他喃喃自语，指尖轻轻拂过影像中的白骨，“还有别的东西。” 罗盘的光晕突然变暗，影像像被打碎的镜子般消散，只留下空气中淡淡的硫磺味。
收拾好东西离开时，苏小白特意检查了铁匠铺的门窗。月光透过窗棂照在铁砧上，硫磺与幽冥草的气味混着铁锈味，在夜色中弥漫成奇异的气息。他摸了摸怀里的硫磺弹，又按了按胸前的玉佩，青铜罗盘的轻微震颤像某种约定，指引着他走向即将到来的灵谷试炼。
路过外门弟子居住区时，他隐约看到王虎的房间还亮着灯。窗纸上晃动的人影正在交头接耳，偶尔传来 “硫磺弹”“疾风狼” 的字眼。苏小白的脚步不停，土黄色灵力在周身凝成隐蔽的护盾 —— 他知道，这场灵谷试炼，注定不会只是简单的采集灵草。
回到自己的小屋，苏小白将硫磺弹小心翼翼地藏在床底，用土黄色灵力布下伪装阵法。青铜罗盘和地图被他压在枕下，玉佩贴着心口，能清晰地感受到那股神秘的共鸣。窗外的月光洒在床沿，像为即将到来的冒险铺上银纱，而他掌心里的硫磺弹，正静静等待着在灵谷绽放的时刻。
当第一缕晨光透过窗纸时，苏小白已经醒了。他摸了摸床底的硫磺弹，又看了看枕下的罗盘，深吸一口气 —— 灵谷的疾风狼也好，王虎的阴谋也罢，都挡不住他揭开秘密的决心。毕竟，有些刻在骨头上的印记，注定要在某一天，遇到属于它的另一半。