太子登基无望。
沈潇寒开始兢兢业业上朝了。
那些为太子培养的人，都分派到了各处重要的位置上。
沈潇寒这几日忙忙碌碌。
没有时间和公主亲近了。
太子这些日子过得很惬意。
没有父皇时不时的考校功课，太子轻松了许多。
他一下学就来到坤宁宫。
总要和母后贴贴才能安心。
父皇不在，太子自在多了。
坤宁宫的暖阁里燃着清雅的龙涎香，鎏金铜炉氤氲出袅袅青烟，将窗棂外的寒意隔得干干净净。
太子刚踏进门槛，就卸下了伪装。
他几步奔到皇后榻前，顺势半跪在软榻边，脑袋轻轻靠在她膝头，声音带着几分孩子气的软糯：“母后，今日先生只考了《论语》，儿臣答得又快又好，先生都夸我了呢。”
皇后的指尖温柔地抚过太子发顶，指甲轻轻刮了刮他的耳廓，眼底满是疼惜：“太子这么聪慧，什么书都能倒背如流，是下了苦功夫的。”
叶凌霜在心里说，孩子总算能松口气了。
沈潇寒总盯着太子的功课，连顿安稳饭都吃不好。
这几日，沈潇寒也忙得脚不沾地。
回坤宁宫也越来越晚。
叶凌霜不会惯着儿子。
吃得苦中苦方为人上人。
太子本就比别人幸运太多。
他要付出加倍的努力，才能对得起这份幸运。
毕竟大禹百姓的日子是否过得好，全在太子的一念之间。
沈潇寒给太子立的规矩，叶凌霜不会打破。
她抬手拢了拢太子肩上的锦袍。
“外头风大，下学了就该早些回宫，仔细冻着。方才御膳房炖了银耳莲子羹，温着在呢，快些喝一碗暖暖身子。”
太子蹭了蹭她的掌心，嘴角扬起满足的笑意：“就想先找母后。有母后在，儿臣心里才踏实。”
父皇简直是疯了。
竟然说让他明年就开始处理国事。
好在母后不疯。
让他安心读书。
他没日没夜的学习，就是担心哪一日父皇真的把大禹的重担交给他，他要在书中寻找治理国家的思路。
他要在书中学习帝王之术。
他抬眸望着皇后鬓边的珠花，伸手小心翼翼地碰了碰，“母后今日的珠花真好看。”
这是他送的。
母后果然戴了。
皇后被他逗得笑弯了眼，伸手点了点他的额头：“就你嘴甜。多大的人了，还像个黏人的小团子。”
话虽如此，手上的力道却愈发轻柔，她俯身凑近，在太子额上印下一个温软的吻，“往后啊，母后护着你，再不让父皇逼着你做不喜欢的事。”
太子心头一暖。
可是他知道自己身上的责任，他一定不会偷懒。
父皇每日逼着他学这学那，除了想把皇位交给自己，还有是望子成龙的殷切期望。
太子眼眶微微发热，母后真好。
太子声音带着少年人特有的清亮，却多了几分郑重：“母后，儿臣知道您疼我。可父皇的心意，儿臣也懂。”
他直起身，坐得端正了些，乌黑的眼眸里映着暖阁的灯火，亮得惊人，“以前总觉得功课繁重，怨过父皇严苛，可如今才明白，那不是逼迫，是父皇把江山社稷、万千黎民都放在了儿臣的肩上，而且不能辜负了百姓。”
皇后指尖一顿，望着他骤然褪去稚气的脸庞，眼底闪过一丝讶异，随即眼中满是欣慰。
她抬手抚上太子的脸，柔声道：“我的儿，长大了。”
“儿臣不会偷懒的。”太子握住她的手腕，语气无比坚定。
“先生布置的功课，儿臣会按时完成；朝堂的事，儿臣也会多听多看，跟着父皇学怎么治理天下。”
他顿了顿，嘴角扬起一抹略带腼腆却无比真挚的笑，“只是……累的时候，还想过来蹭蹭母后，听听您的声音，这样儿臣就又有劲儿了。”
皇后被他说得心头一软，将他重新揽入怀中，拍着他的后背，声音温柔得能滴出水来：“好，母后永远在这里等着我的儿。累了就回来，母后给你炖羹汤，给你暖着身子。”
她低头在他发顶落下一连串轻柔的吻，“我的太子殿下，既要担得起江山，也要护得住自己。母后陪着你，慢慢来。”
太子埋在她温暖的怀抱里，鼻尖萦绕着熟悉的兰芷香，连日来暗藏的压力仿佛都被这温柔化解。
他轻轻“嗯”了一声，手臂环住皇后的腰，感受着她掌心的温度。
“儿臣定不负父皇母的期望，不负母后的疼爱，将来做个顶天立地的君王，护得这大禹山河无恙，护得身边人岁岁安康。
“哥哥！”公主的声音传来
她又像炮弹一样冲进来。
“母后！”娇憨的声音传来。
公主蹦蹦跳跳地进来了。
看到太子，她惊奇道，“哥哥这个时候为何在母后的宫里？你不是要温书吗？”
太子笑了，“妹妹！我今日来陪母后说说话的。”
公主闻言，眼珠子滴溜溜一转，像只灵巧的小蝴蝶扑到皇后另一侧的软榻上，伸手拽住皇后的衣袖轻轻摇晃：“母后偏心！只许哥哥陪你说话，昨日我要你陪我去御花园折腊梅，你却说要理宫务呢！”
她鼓着腮帮子，眼角眉梢却满是娇俏，转头又瞪了太子一眼，“还有哥哥，前日答应陪我去放纸鸢，结果一转身就钻进了书房，害我等了你半个时辰！”
太子被她怼得哭笑不得，伸手揉了揉她的发顶：“前日是先生临时加了《资治通鉴》的批注要做，不是故意爽约。等过几日课业松些，我亲自给你扎一只最漂亮的凤凰纸鸢，陪你放到日头西斜，如何？”
“真的？”公主眼睛一亮，立刻忘了“兴师问罪”，凑到太子跟前，小手紧紧攥住他的衣袖，“不许骗我！拉钩！”
皇后看着一双儿女凑在一起勾手指，笑得眉眼弯弯，伸手将公主揽进怀里，拿起桌上的蜜饯递到她嘴边：“你呀，就知道缠着你哥哥。他如今要学的东西多，肩上担子重，你得懂事些，别总拉着他玩闹。”
话虽如此，语气里却满是宠溺，“不过腊梅确实开得正好，明日母后抽半个时辰，陪你去折几枝回来插瓶，可好？”
公主含着蜜饯，甜得眯起了眼，重重点头：“好！谢谢母后！”
她转头看向太子，得意地扬了扬下巴，“哥哥你听，母后最疼我了！”
说着又想起什么，从袖袋里摸出一只用红绳串着的小香囊，塞进太子手里，“这个给你！是我让人绣的，里面装了薄荷和艾草，读书累了闻一闻，能清醒些！”
太子捏着那只绣工略显稚嫩、却针脚细密的香囊，鼻尖萦绕着淡淡的清香，心头一暖，笑着将香囊系在腰间：“多谢妹妹，哥哥很喜欢。”