铁砧城的轮廓在漫天狂雪的吞噬下渐渐模糊，最后化作一道若有若无的灰影，彻底消失在白茫一片的天地尽头。
林恩猛地勒住缰绳，胯下的雪蹄马不安地刨着积雪，强健的肌肉因低温而微微紧绷，鼻腔中喷出的白气在零下数十度的严寒里瞬间凝结成细碎的冰碴，簌簌落在厚实的雪层上，发出细微的声响。
他抬手抹去眉骨上凝结的冰霜，指尖触到皮肤时传来一阵刺骨的凉意，目光扫过身后整齐列队的二十人小队，声音裹着穿透力，硬生生撕开呼啸的寒风：“都检查好御寒装备，冰原的风雪比预想中来得更烈，接下来的路，每一步都不能有半分大意。”
队伍中的精灵弓箭手们动作利落如行云流水，同时抬手拉紧了身上的银灰色披风。这披风是艾莉娅特意嘱托精灵族顶尖工匠赶制的珍品，以冰原深处独有的银绒草纤维为原料，经纬交织间还附魔了一层轻薄却强效的恒温咒文。
即便身处这般能冻裂骨头的酷寒中，披风下的肌肤依旧能感受到一缕缕温润的暖意，不至于被冻得僵硬麻木，影响箭矢的精准度。橡木则显得格格不入，他那高大魁梧的身躯只裹着一件粗麻布外套，却丝毫不见畏寒之色。
作为能操控植物生机的自然使者，他的肉身早已与天地间的自然能量深度融合，低温对他的影响微乎其微，甚至能从冰封的冻土下汲取微弱的热量，维持身体的舒适状态。
“林恩，全员装备检查完毕。”艾莉娅催马来到林恩身侧，淡金色的长发被风雪吹得微微飘动，却依旧如月光般整洁顺滑，不见半分凌乱。她手中握着一柄镶嵌着鸽血红蓝宝石的短杖，杖身萦绕着若有若无的淡蓝色光晕，如同将一片星空凝于其上，“我的星辰魔力能暂时驱散局部风雪，但持续时间有限，必须省着用。”
林恩颔首应下，目光沉凝地落在脚下的积雪上。这片冰原广袤得如同没有边界，放眼望去尽是单调的白色，没有任何参照物，稍一分神就可能迷失方向。他忽然想起父亲日记里的记载：冰原废都周围生长着一种特殊的耐寒苔藓，即便在零下几十度的低温和厚雪覆盖下，根系也能保持鲜活，且始终朝着废都的方向生长。这便是他此行最可靠的指路标。
“大家跟紧我，切勿偏离队形。”林恩深吸一口冰冷的空气，胸腔泛起一阵凉意，随即闭上眼睛，将精神力尽数沉入体内的枯荣之核。刹那间，淡绿色的能量如同溪流般顺着他的四肢百骸蔓延开来，穿透厚重的积雪，触碰到地下细密如网的植物根系。那是一种极其微弱却坚韧的生命波动，如同黑暗中的萤火，稀疏却坚定地朝着同一个方向延伸。
这便是耐寒苔藓的根系。林恩的意识如同与这张根系网络相连，能清晰地感知到它们的分布，一张无形的地图在脑海中缓缓铺开。他缓缓睁开眼，眼底闪过一丝淡绿的微光，语气笃定：“方向没错，往东南方走，跟着我感应到的苔藓轨迹前进。”
雪蹄马踏着积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在冰原上留下深浅不一的蹄印，很快又被飘落的雪花覆盖大半。风雪愈发狂暴，狂风裹挟着密集的雪粒，如同无数把锋利的细小冰刀，刮在脸上生疼，仿佛要将皮肤割破。精灵弓箭手们纷纷拉下披风的兜帽，护住脸颊，只露出一双双警惕而锐利的眼睛，如同蓄势待发的猎鹰。他们的坐骑是经过精灵族特殊培育的战马，耐力惊人，蹄子宽大，在深厚的积雪中行走依旧稳健，绝不会轻易失蹄。
“队长，风雪太大了，能见度不足十米！”一名精灵弓箭手的声音从队伍中间传来，被狂风压制得有些沉闷，却依旧清晰可闻。
林恩眉头微蹙，心中暗道不妙。他能清晰地感觉到，周围的风雪正在以惊人的速度增强，原本还能勉强看清的前方路况，此刻已经被浓密的雪雾彻底笼罩。如果继续这样下去，就算有苔藓指路，也难免会有人掉队，甚至误入险境。他转头看向身侧的艾莉娅，后者立刻会意，抬手举起了手中的蓝宝石短杖。
“星辰之力，净空散雾。”艾莉娅的声音轻柔却带着不容置疑的坚定，体内精纯的星辰魔力顺着短杖源源不断地涌入空中。淡蓝色的光芒骤然绽放，如同投入黑暗中的一束皎洁月光，以短杖为中心向四周快速扩散开来。所到之处，狂乱的风雪像是遇到了无形的屏障，纷纷向两侧退去，硬生生在漫天雪幕中开辟出一片直径约二十米的无雪区域。
范围内的小队成员顿时感觉到风压骤减，脸上的刺痛感瞬间消失，视野也变得清晰起来。他们不约而同地松了口气，看向艾莉娅的目光中满是感激。橡木咧嘴一笑，搓了搓厚实的手掌，语气带着几分爽朗：“还是艾莉娅大人的魔力管用，这鬼天气，再刮下去我这把老骨头都要被冻成冰雕了。”
艾莉娅浅浅一笑，脸颊泛起淡淡的红晕，指尖的光芒却微微黯淡了几分：“别大意，我的魔力只能维持半个时辰，而且范围有限，大家尽量靠近一些，不要超出屏障范围。”
林恩趁着风雪被驱散的间隙，再次催动枯荣之力，强化了对地下苔藓的感应。此刻，地下的耐寒苔藓轨迹愈发清晰，他能感觉到，前方不远处的苔藓分布变得密集起来，这意味着他们正在逐渐靠近冰原废都的外围区域。但与此同时，一丝异样的感觉也悄然爬上心头。有几处苔藓的生命波动变得极其微弱，像是被某种外力碾压或破坏过。
“大家提高警惕！”林恩的声音瞬间变得严肃凝重，带着一丝不易察觉的警示，“前方可能有冰裂缝或者冻融后形成的陷阱，所有人都跟着我的马蹄印走，绝对不要擅自偏离路线。”
话音刚落，队伍左侧突然传来“咔嚓”一声清脆的脆响，如同冰面碎裂的声音，在寂静的风雪中格外刺耳。一名精灵弓箭手的坐骑不慎踏入一处被厚厚积雪掩盖的冰缝边缘，脆弱的冰层瞬间开裂，雪蹄马半个前腿猛地陷了进去，发出一声痛苦的嘶鸣，身体不住地挣扎。那名精灵弓箭手反应极快，几乎在冰层开裂的瞬间便翻身下马，同时伸手死死拉住缰绳，用尽全身力气稳住身体，防止马匹继续下陷。
“小心！”林恩迅速催马赶到，枯荣之力顺着缰绳源源不断地涌入冰层。淡绿色的光芒所过之处，开裂的冰层边缘瞬间冻结加固，暂时阻止了进一步崩塌的趋势。橡木也快步上前，高大的身影在雪地里如同铁塔般稳固，双手按在冰冷的地面上，低沉晦涩的咒语从口中缓缓传出。只见几株翠绿色的藤蔓突然从冰缝周围坚硬的冻土中钻了出来，如同一条条结实的绳索，迅速缠绕住雪蹄马的身体，稳稳地将它向上拖拽。
“稳住，慢慢拉，不要急！”林恩高声喊道，同时指挥旁边的两名精灵弓箭手上前帮忙扶住马匹的身体，避免它在拖拽过程中受伤。在几人的默契配合下，雪蹄马终于被成功拉出了冰缝，前腿上虽然有些轻微的擦伤，渗出了点点血迹，但并无大碍。那名精灵弓箭手翻身下马，对着林恩和橡木深深鞠了一躬，眼神中满是感激与敬畏：“多谢队长，多谢橡木大人出手相助。”
“冰原上这种隐藏的冰缝数不胜数，都是常年风雪侵蚀和冻融交替形成的，稍不留意就会中招。”林恩看着那道深不见底、漆黑一片的冰缝，眉头紧锁，语气凝重地告诫众人，“接下来所有人都要集中全部注意力，一旦发现脚下的积雪有异常凸起或凹陷，立刻停下脚步，切勿轻举妄动。”
艾莉娅抬手补充了一道星辰魔力，将无雪区域再次扩大了些许，确保能覆盖整个小队：“我会用星辰魔力感知周围的地形，一旦察觉到危险，会第一时间提醒大家。”
小队继续前行，风雪依旧没有减弱的迹象，艾莉娅维持的无雪区域就像一座移动的避风港，庇护着众人在恶劣的环境中艰难跋涉。林恩的枯荣感应始终没有放松，他能清晰地感觉到地下的耐寒苔藓越来越密集，甚至能通过苔藓的生命波动，隐约感知到前方不远处有大片的建筑残骸轮廓。那正是冰原废都的方向。
途中，风雪偶尔会短暂停歇，露出湛蓝得近乎诡异的天空，没有一丝云彩，纯净得如同一块蓝宝石。这时林恩会让小队停下休整片刻，大家拿出随身携带的干粮和水补充体力。水袋早已被冻得坚硬如铁，需要用魔力稍微加热才能倒出温水。精灵弓箭手们吃得十分简单，几片风干的肉干和几块压缩能量饼干，动作迅速而安静，始终保持着高度的警惕性，目光不断扫视着周围的环境，以防突发状况。
橡木坐在雪地上，大口嚼着肉干，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地对林恩说道：“队长，这废都也太远了，照这速度，我们恐怕要走三天才能到吧？”
“父亲的日记里记载，从铁砧城到冰原废都，正常情况下需要四天路程。”林恩喝了一口温水，感受着暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意，“我们有精灵战马和魔力辅助，应该能提前一天抵达。现在最关键的是要避开沿途的各种危险，绝对不能出现意外减员。”
艾莉娅坐在一旁，仔细擦拭着手中的长弓，弓弦在阳光下泛着淡淡的银光。闻言她抬头说道：“我刚才用星辰魔力探查的时候，隐约感觉到西北方向有微弱的兽类气息，数量不多，但距离正在慢慢靠近，而且移动速度很快。”
林恩心中一凛，瞬间想到了冰原上最常见的猛兽：“是冰原狼吗？”
“大概率是。”艾莉娅点头确认，语气中带着一丝凝重，“冰原狼极其耐寒，且都是群居动物，嗅觉和听觉异常灵敏，对活物的气息尤为敏感。我们的队伍规模不小，想要完全隐藏行踪几乎是不可能的。”
“做好战斗准备吧。”林恩放下水袋，眼神变得锐利如刀，“冰原狼虽然凶猛，但只要我们保持队形，精灵弓箭手的附魔箭矢足以应付。关键是不能被它们缠上，耽误赶路的时间。”
他转头看向队伍里的精灵弓箭手队长，语气沉稳：“让大家把附魔箭矢准备好，一旦遭遇袭击，立刻列队成扇形反击，利用射程优势，不要给它们近身的机会。”
“明白！”精灵队长沉声应道，立刻转身向队员们传达命令。精灵弓箭手们动作迅速，纷纷取出箭囊中的附魔箭矢，搭在弓弦上，随时准备发射。
风雪再次变大，呼啸的风声将几人的对话声彻底吞没。林恩重新上马，枯荣感应再次铺展开来，这一次，他不仅感知着耐寒苔藓的方向，还时刻留意着周围的生命波动。果然，在西北方向约数公里外，几团微弱却充满凶性的兽类气息正在快速移动，目标正是他们这支小队。
“它们追上来了，速度很快。”林恩沉声说道，语气中带着一丝紧迫感，“艾莉娅，能不能用魔力稍微干扰一下它们的感知？争取一点时间。”
艾莉娅举起短杖，淡蓝色的星辰魔力悄然扩散开来，如同一层轻薄的纱幔笼罩在小队周围，将众人的气息掩盖起来：“我可以制造一层干扰屏障，暂时掩盖我们的气息，但维持不了太久，最多一刻钟。”
“足够了。”林恩点头，立刻催动坐骑加快速度，“我们趁这个机会拉开距离，尽量在抵达废都外围之前甩掉它们。”
小队的行进速度明显加快，雪蹄马的蹄声在风雪中变得急促起来，如同密集的鼓点。艾莉娅维持的干扰屏障确实起到了作用，远处的兽类气息移动速度明显变慢了，似乎在原地徘徊不定，失去了明确的目标方向。但林恩知道，这只是暂时的，冰原狼的嗅觉极其灵敏，一旦屏障消失，它们很快就会重新锁定目标，再次追上来。
他再次沉入枯荣感应，试图寻找更快捷、更安全的路线。这时，他发现前方的耐寒苔藓轨迹突然转向，朝着一片相对低洼的区域延伸。父亲的日记里曾提到过，那片区域有一片天然形成的冰脊，不仅能阻挡部分风雪，而且苔藓分布密集，路线也更加安全，不易出现冰缝陷阱。
“改变方向，向东北方的冰脊区域前进！”林恩当机立断，高声下令，“那里的地形更有利，而且能避开与狼群正面遭遇。”
队伍迅速调整方向，朝着东北方疾驰而去。风雪依旧肆虐，但小队成员们的眼神却愈发坚定，没有丝毫退缩。精灵弓箭手们将长弓握在手中，箭囊里的附魔箭矢随时可以射出；橡木双手按在马鞍上，体内的自然魔力蠢蠢欲动，周身萦绕着淡淡的绿光，准备应对可能出现的袭击；艾莉娅的短杖始终散发着淡淡的蓝光，一边维持着干扰屏障，一边支撑着无雪区域；林恩则专注地感知着前方的路线和周围的动静，如同这支小队的定海神针，沉稳而可靠。
不知在风雪中疾驰了多久，前方的风雪突然变得稀薄了一些，狂风的呼啸声也减弱了不少。林恩抬起头，极目远眺，隐约看到前方出现了连绵起伏的冰脊，如同一条沉睡的白色巨龙，横亘在冰原之上，气势磅礴。冰脊的表面覆盖着厚厚的积雪，但凸起的部分能看到坚硬光滑的冰层，确实是天然的避风港。
“前面就是冰脊了！”林恩心中一喜，高声喊道，声音中带着难以掩饰的欣慰，“加快速度，进入冰脊区域再休整！”
雪蹄马似乎也感受到了希望，踏着积雪，朝着冰脊的方向奋力狂奔。当队伍进入冰脊的庇护范围时，呼啸的狂风瞬间减弱了大半，雪粒也不再像之前那样狂暴，砸在身上已无刺痛感。大家纷纷松了口气，勒住缰绳，看着周围相对平缓的地形，脸上露出了些许疲惫，却也带着一丝劫后余生的欣慰。
林恩翻身下马，走到一处冰脊下，再次催动枯荣感应。地下的耐寒苔藓更加密集了，而且生命波动也变得更加活跃、旺盛。他能确定，只要沿着这片苔藓的轨迹继续前进，不出两天，就能顺利抵达冰原废都。
“大家在这里休整一个时辰。”林恩转过身，对小队成员们说道，“检查装备损耗，治疗伤势，补充体力。艾莉娅，麻烦你留意周围的动静，尤其是狼群的气息，一旦有异常，立刻通报。”
“放心吧。”艾莉娅点头，走到一处地势较高的冰脊上，闭上眼睛，星辰魔力如同无数无形的触手，向四周扩散开来，覆盖了整个冰脊区域及外围数公里范围。
精灵弓箭手们纷纷下马，各司其职。有的仔细检查弓弦和箭矢，确保武器处于最佳状态；有的擦拭着武器上凝结的冰霜；还有的拿出随身携带的疗伤草药，为之前在冰缝处受了轻伤的同伴处理伤口，动作娴熟而轻柔。
橡木则走到冰脊下的冻土旁，双手按在地面上，口中念念有词。很快，几株嫩绿的小草从冻土中钻了出来，叶片上还带着晶莹的冰珠，虽然在低温中显得有些脆弱，却顽强地散发着生机。
“这些小草能帮我们感知周围的震动。”橡木咧嘴一笑，露出一口白牙，“它们的根系能深入地下，一旦有狼群靠近，震动会让它们的叶片微微颤抖，我们就能第一时间收到预警。”
林恩走到艾莉娅身边，看着远处依旧漫天风雪的冰原，轻声问道：“狼群的气息还在吗？”
“已经远去了。”艾莉娅睁开眼，眼底的星辰光芒渐渐褪去，恢复了平日里的清澈，“应该是被干扰屏障和冰脊地形阻挡，彻底失去了我们的踪迹。不过冰原上的狼群不止这一支，接下来的路，我们还是要时刻保持警惕，不能掉以轻心。”
林恩点头，目光落在冰脊延伸的方向，眼神深邃：“只要我们沿着苔藓的轨迹走，不出意外，后天就能抵达废都。到时候，真正的考验才刚刚开始。”
他想起父亲日记里对冰原废都的描述：那是一座被遗忘了数百年的机械之城，里面不仅藏着珍贵的能源资源和失传的机械图纸，还遍布着未知的致命陷阱和古老的守护机制。而现在，马库斯的人很可能也在觊觎着这里的一切，一场无声的较量早已悄然拉开序幕。这场冰原之行，注定不会平静。
风雪在冰脊外呼啸不止，冰脊内却显得相对安静。小队成员们各司其职，抓紧每一分钟休整，补充体力和魔力。林恩靠在冰冷的冰壁上，闭上眼睛，一边缓缓恢复着之前消耗的枯荣之力，一边在脑海中仔细梳理着接下来的行动计划。他知道，想要顺利找到机械遗族的资源和完整图纸，不仅需要过人的勇气和强大的实力，更需要谨慎的态度和默契无间的团队配合。
一个时辰后，休整结束。林恩站起身，拍了拍身上的积雪，积雪掉落发出“簌簌”的声响。他目光扫过全员，高声道：“全员集合，继续出发！目标，冰原废都！”
二十人小队再次整齐列队，雪蹄马的蹄声在空旷的冰脊间回响，带着坚定的信念，朝着未知的前方稳步前进。淡蓝色的星辰光芒再次亮起，如同黑暗中的灯塔；淡绿色的枯荣之力悄然蔓延，如同大地的脉络。
在这片茫茫风雪的冰原上，这支承载着联军期望的小队，正循着星芒与生机的指引，一步步靠近那座沉睡的古老废都。而远方的冰原废都，如同一个蛰伏的巨兽，正静静等待着他们的到来，也隐藏着无数不为人知的秘密与致命的危险。