锈蚀峡谷的深处，光线愈发晦暗。并非因为夜幕降临——铁血星漫长的白昼才刚刚过半——而是因为两侧高耸的岩壁呈现出一种近乎漆黑的深褐色，仿佛凝结了无数岁月的铁锈与尘埃，将大部分天光都吞噬殆尽。空气中弥漫着浓重的、令人喉咙发干的金属腥气，还夹杂着一丝若有若无的……腐败有机物的味道。
车队在愈发崎岖不平的地面上缓慢前行，轮胎和机甲足部碾过碎岩，发出单调而压抑的声响，在这片死寂的峡谷中传出老远，又变成扭曲的回声反弹回来，更添几分诡异。
“这鬼地方，感觉比哭崖还让人不舒服。”跳鼠的声音在通讯频道里响起，带着一丝不易察觉的紧张。他的悬浮摩托降低了高度，紧贴着车队飞行，不敢再轻易前出太远。
巴克斯的声音也有些发干：“锈蚀峡谷深处很久没有大规模开发了，只有一些不怕死的拾荒者和……一些传言。”
“什么传言？”林默适时问道，他需要尽可能多地了解这里的信息。
“说峡谷最深处，有时能听到奇怪的声音，像低语，又像某种机械还在运转。还有人声称看到过飘忽的影子，但追过去又什么都没有。”巴克斯的声音压低了些，“老一辈的矿工说，这里埋着不止一代文明的残骸，有些东西……还没完全死透。”
凯铎冷哼一声，打断了这种带有迷信色彩的讨论：“保持频道清洁，注意传感器读数。墨尘，你的机甲电子设备比较新，有没有发现异常？”
林默早就让“老铁”保持着最高警戒级别的扫描。“老铁，汇报情况。”
【环境扫描持续进行。背景电磁干扰强度持续上升，目前达到正常水平的380%。检测到多种混杂的低频信号，部分符合自然地质活动特征，但存在非自然规律的周期性脉冲。来源深度未知，分布广泛。未发现可见威胁或高能量聚集点。】
“发现一些低频干扰信号，来源不明，但目前没有直接威胁。”林默选择了部分信息汇报，隐瞒了信号可能非自然的细节。
凯铎沉默了几秒，似乎在评估：“继续监控。巴克斯，还有多远到前哨站？”
“按照这个速度，最多再有两个标准时就能看到‘铁砧前哨’的灯光了！”巴克斯连忙回答，语气中带着期盼。
然而，变故总是在人们看到希望时发生。
就在车队即将穿过一片相对开阔、布满了巨大金属残骸（像是某种古老飞行器的破碎骨架）的区域时，“老铁”的警报再次响起，但这次并非针对可见的敌人。
【警告！检测到高强度、短促的定向信息流爆发！方位正前方偏下，深度约300米！信号格式未知，加密等级极高！持续时间0.1秒后消失！】
几乎同时，凯铎和跳鼠的通用传感器也捕捉到了某种微弱的能量涟漪。
“刚才那是什么？”跳鼠惊呼，“像是一次超级强的通讯信号，但又不像我知道的任何格式！”
凯铎的“狼獾”立刻进入战斗姿态，盾牌举起，机炮警惕地指向信号传来的大致方向。“所有人停车，保持静默！墨尘，能分析出更多吗？”
林默心中也是一紧。这信号的强度和隐蔽性，绝非普通星盗或者野生生物所能发出。“老铁，全力分析！尝试追踪信号源，哪怕只有一丝痕迹！”
【信号已消失，无法持续追踪。正在解析捕获到的信号片段……解析失败。信号结构复杂，使用了多重动态加密及未知编码协议。其瞬间能量等级，足以穿透此地厚重的岩层和强干扰环境，发射源功率极其强大。数据库无匹配项。】
“无法解析，信号结构完全未知，但能量级别很高。”林默转述了“老铁”的判断，声音凝重。
频道里一片寂静。未知，往往比已知的敌人更可怕。
“难道是……帝国军方在这里的秘密实验？”跳鼠猜测道，声音有些发颤。
“不像。”凯铎否定得很快，“帝国的信号格式和加密方式我熟悉，不是这种。而且，如果是军方，我们早就被警告甚至驱逐了。”
“那……真的是‘幽灵’信号？”巴克斯的声音带着恐惧。
就在众人惊疑不定之时，异变再生！
嗡——！
一阵低沉的、仿佛来自地底深处的震动传来，并非爆炸，更像是什么庞然大物苏醒时引发的共鸣。地面上的碎石子轻微跳动，两侧岩壁上有簌簌的锈尘落下。
【检测到大规模地质结构变动！前方八百米处，地面出现不明沉降！警告！有高能量反应从沉降区下方急速接近！】
“老铁”的警报声未落，只见车队正前方大约八百米的地方，一大片地面猛地向下塌陷，露出了一个黑黝黝的、直径超过五十米的巨大洞口！与此同时，一道粗壮的、带着不祥暗紫色的能量光柱从洞口中冲天而起，直刺晦暗的天空，将周围的一切都映照得一片诡谲！
那光柱并非持续存在，而是如同呼吸般明灭了一次，随即迅速收敛、消失，只留下那个巨大的洞口和空气中残留的、令人皮肤刺痛的臭氧味与高能粒子辐射。
所有人都被这突如其来的天地之威惊呆了。
“那……那是什么东西？！”巴克斯的声音已经带上了哭腔。
跳鼠的侦察设备疯狂报警：“头儿！辐射读数爆表！能量残留等级……超高！下面肯定有东西！”
凯铎死死盯着那个巨大的洞口，他丰富的经验告诉他，这绝非自然现象，也绝非他们这个小队能够应付的。“任务变更！放弃前往前哨站！立刻原路返回！快！”
然而，已经晚了。
咻！咻！咻！
数道暗紫色的能量光束毫无征兆地从那个巨大的洞口以及周围一些较小的裂缝中射出，目标并非车队，而是他们来时的道路！光束击中岩壁和地面，引发了一连串剧烈的爆炸，大量的岩石崩塌下来，瞬间将他们身后的峡谷通道堵死！
退路被截断了！
“我们被堵住了！”跳鼠绝望地喊道。
紧接着，更加令人毛骨悚然的事情发生了。从那个巨大的洞口以及周围的地缝中，传来了一阵密集的、令人牙酸的金属摩擦声，仿佛有无数钢铁爪牙正在攀爬。
【检测到大量小型、高速移动单位信号！正在从地下涌出！数量……超过一百！仍在增加！】“老铁”的警告前所未有的急促。
林默透过“夜魇”的传感器，看到了令他头皮发麻的一幕：如同潮水般，无数大小不一、形态各异的机械体从地下涌出！它们有的像多足的蜘蛛，有的像扭曲的蛇形，有的则是完全无法形容的怪异构造，共同点是它们的外壳都覆盖着厚厚的锈迹，但关节处却闪烁着不祥的暗紫色能量光芒，行动迅捷而诡异，如同复活的金属尸骸！
它们的“眼睛”——各种型号的光学传感器——齐刷刷地亮起了同样的暗紫色光芒，如同无数鬼火，瞬间锁定了被困在峡谷中的车队！
“这……这些都是什么鬼东西？！”跳鼠的声音已经变了调。
凯铎的声音却异常沉稳，带着一种面临绝境时的冰冷决绝：“不管它们是什么，我们被包围了。准备战斗！巴克斯，把车围成圈！跳鼠，占据制高点！墨尘——”
他的话音未落，那如同金属潮水般的机械怪物群，已经发出了刺耳的、非人的尖啸，如同决堤的洪水，向着车队发起了冲锋！
真正的危机，才刚刚开始。