北境的严冬愈发酷烈，大雪封路，边境上的军事行动几乎陷入停滞。然而军营中的暗流却从未停息，反而因这漫长的冬季而愈发汹涌。
这日黄昏，沈清辞正在校场上指导士兵们雪地作战的要领。连续多日的降雪已经没过膝盖，传统的战术阵型在如此深厚的积雪中难以施展。
“注意脚下，步伐要轻，落脚要稳。”沈清辞示范着如何在雪地中快速移动，“三人一组，相互照应，避免单独行动。”
士兵们认真模仿着她的动作。经过这段时间的训练，第七队的雪地作战能力明显优于其他部队。
训练结束时，天色已暗。沈清辞正准备返回军帐，一个身影从校场旁的阴影中走出，拦住了她的去路。
“沈校尉，借一步说话。”
来人年约四十，面容刚毅，肩上的徽章显示他是一名营级守御，官阶在沈清辞之上。沈清辞认出这是前锋营的守御秦刚，以性格耿直、不善逢迎而闻名，据说因此一直不得升迁。
“秦守御有何指教？”沈清辞保持警惕。她与这位守御素无往来，不知对方来意。
秦刚环视四周，压低声音：“此地不宜详谈。若沈校尉不弃，可愿随我去个安静处？”
沈清辞略作思索，点头同意。秦刚在军中风评甚佳，且与她并无过节，应该不至于设下陷阱。
二人一前一后，来到营地边缘一处废弃的哨塔。塔内积满灰尘，但视野开阔，可以确保无人偷听。
“沈校尉近日的所作所为，秦某都看在眼里。”秦刚开门见山，“分发粮草，开放训练，教授识字...这些都不是寻常军官会做的事。”
沈清辞心中警惕更甚：“秦守御是在指责末将越矩？”
“不，”秦刚摇头，眼中闪过一丝赞赏，“我是在佩服。边军积弊已久，需要沈校尉这样的人物来改变现状。”
他向前一步，声音压得更低：“我知道张骏他们在密谋对付你。冬季巡逻的名单已经拟定，第七队被安排去了最危险的冰风谷。”
沈清辞心中一凛。冰风谷地势险要，常年狂风肆虐，冬季更是雪崩频发，去那里巡逻无异于送死。
“此消息可靠？”
“我亲眼所见。”秦刚点头，“不仅如此，他们还切断了你们可能的后援。一旦第七队遇险，将无人接应。”
沈清辞沉默片刻，突然问：“秦守御为何要告诉我这些？”
秦刚长叹一声：“我在边军服役二十年，眼睁睁看着这支曾经战无不胜的军队，如何一步步被党争和腐败侵蚀。像张骏那样的人占据要职，而有才德之士却备受排挤。”
他的目光变得锐利：“直到你的出现。你不仅有能力，更有胸怀。我看得出，你是真心为士兵着想，而非只顾自己升官发财。”
沈清辞没有立即回应。她在判断秦刚的真实意图——是真心投靠，还是张骏设下的圈套？
“秦守御过奖了。”她谨慎地回答，“末将只是尽本分而已。”
秦刚似乎看出了她的疑虑，从怀中取出一卷文书：“这是张骏与他们往来的部分证据。我暗中收集多时，如今交给你，以表诚意。”
沈清辞接过文书，借着从塔窗透入的月光快速浏览。上面详细记录了张骏等人克扣军饷、虚报战功的罪证，若是属实，足以让他们军法处置。
“这些...为何不直接呈报将军？”她问。
秦刚苦笑：“将军虽正直，但受制于朝中势力。若无十足把握，贸然举报只会打草惊蛇。而且...”
他顿了顿：“将军年事已高，明年很可能调回京城。届时，边军大权很可能落入张骏背后那些人手中。”
这番话让沈清辞心中震动。她没想到边军内部的局势已经如此复杂。
“秦守御希望我怎么做？”
“活下去，壮大实力。”秦刚语气坚定，“我会在暗中助你一臂之力。我在军中二十年，有些人脉和资源，或可为你所用。”
他看着沈清辞，眼中闪烁着奇异的光芒：“我相信，你就是那个能改变边军命运的人。”
这一刻，沈清辞终于确信秦刚的诚意。她郑重行礼：“多谢秦守御信任。末将必不负所托。”
二人又密谈良久，秦刚提供了许多珍贵的情报和建议。他熟悉边军内部的人事关系和权力结构，这些正是沈清辞最缺乏的。
“记住，暂时不要与张骏正面冲突。”临别时，秦刚叮嘱道，“冰风谷之巡，我会设法为你们安排接应。但更重要的是，你要借此机会证明第七队的价值。”
返回驻地的路上，沈清辞心潮澎湃。秦刚的投靠，意味着她终于获得了中层军官的支持，这对她未来的发展至关重要。
然而，喜悦之余，她也感到了更大的压力。如今不仅有第七队的百名士兵，还有像秦刚这样看好她的人，都将希望寄托在她身上。
回到军帐，她立即召集核心班底，将冰风谷巡逻的消息告知众人。
“果然来了！”赵大怒目圆睁，“这张骏是要置我们于死地啊！”
孙铭比较冷静：“冰风谷虽险，但并非绝地。若准备充分，未必不能完成任务。”
“孙副尉说得对。”沈清辞展开地图，“我们要做的不是逃避，而是漂亮地完成这次巡逻，让张骏的阴谋落空。”
她开始详细部署：“李顺，你带人准备足够的御寒物资；王五，检查所有武器装备；赵大，挑选最擅长雪地行军的士兵...”
命令一道道下达，众人领命而去。帐内只剩下沈清辞和孙铭。
“校尉似乎胸有成竹？”孙铭敏锐地察觉到她的变化。
沈清辞微微一笑，将秦刚投靠的事简要告知，但隐去了具体姓名。
孙铭眼中闪过惊喜：“这是大好事！有营级军官支持，我们在军中的处境将大为改善。”
“但也要更加小心。”沈清辞提醒，“越是得势，越要谨慎。张骏等人绝不会善罢甘休。”
接下来的几天，第七队为冰风谷巡逻做着紧张的准备。沈清辞根据秦刚提供的情报，特意加强了应对极端天气和突发雪崩的训练。
与此同时，她注意到军营中的气氛发生了微妙的变化。一些以往对她敬而远之的中层军官，开始主动与她打招呼。甚至有人在交谈中隐晦地表达了对她的支持。
显然，秦刚的投靠不是孤立事件。许多对现状不满的军官，都在暗中观察着她的一举一动。
巡逻前夜，沈清辞收到一个匿名送来的包裹。里面是一张详细的冰风谷地图，标注了几条不为人知的安全路径和可能的避难所。
没有署名，但她认出那是秦刚的笔迹。
“校尉，一切都准备好了。”赵大前来汇报，“弟兄们士气高昂，就等着明天出发了。”
沈清辞收起地图，目光坚定：“传令下去，好生休息。明日，我们要让所有人看看，第七队不是任人拿捏的软柿子。”
夜深人静，沈清辞独自站在帐外，望着北方那片被冰雪覆盖的群山。冰风谷就在那片山脉的深处，是边军巡逻路线中最危险的一段。
寒风吹拂着她的脸庞，带来刺骨的冷意。但她心中却燃着一团火——这是她证明自己的机会，也是她迈向更高目标的第一步。
有了秦刚这样的中层将领支持，有了姐姐在京城做后盾，有了忠诚的士兵追随，她终于有了在这边军之中立足的资本。
“等着吧，”她轻声自语，目光穿越重重山峦，望向更远的未来，“这才刚刚开始。”
黎明将至，风雪稍歇。第七队的驻地已经活跃起来，士兵们整装待发，准备踏上这次充满危险的巡逻任务。
而对沈清辞来说，这不仅仅是一次巡逻，更是一场向全军展示实力的舞台。她要让所有人看到，第七队不仅能在比武中获胜，更能在最恶劣的环境下完成任务。
当第一缕曙光映照在雪原上时，沈清辞翻身上马，长剑前指：
“出发！”