玄阴星髓入手,触感冰凉,内蕴的癸水星辰之力与那一缕顽固的灰黑死气形成鲜明对比,在禹掌心微微震颤。石室内,三名净魂会使者的尸体正在星辉洒出的“化尸粉”作用下迅速消融,连同他们残留的邪恶气息一并被净化。空气中弥漫的阴寒死寂之感,随着星髓被夺回和施法者的死亡,正在缓慢消散,但石窟整体的污染和星纹柱的损伤,非一时之功可以修复。
“此地不宜久留。”星辉警惕地感知着四周,“净魂会既然在此设立据点,难保没有其他后手或预警装置。我们破坏了他们的计划,他们可能会很快察觉。”
璃双手捧着玄阴星髓,星辰之力温柔地包裹着它,尝试驱散表面那缕死气,但效果甚微。“这死气很顽固,与星髓本源有纠缠的趋势,需要带回谷中用专门的‘净星池’和法诀才能彻底净化。而且,星纹柱的修复也需要时间和材料。”
禹点头,将幽澜刀归鞘:“任务基本完成,查明原因,清除威胁,夺回核心。剩下的修复工作,非我等擅长。即刻返回,向长老们复命。”
三人不再耽搁,沿着原路迅速退出岔道、石窟,穿过瀑布,攀上幽星涧。回程路上,众人更加警惕,所幸并未再遭遇袭击或追踪。黄昏时分,三人安全返回隐雾山谷,直奔星枢殿。
星衍、星枢两位大长老早已得到传讯,在偏厅等候。当禹将依旧缠绕着死气的玄阴星髓呈上,并详细禀报了幽星涧内所见——失踪弟子被炼为尸傀、净魂会使者污染星髓、企图炼制“死星核”以破坏节点的阴谋时,两位长老的脸色都变得极其难看。
“果然是净魂会的手笔!竟敢将手伸到我隐雾山谷外围,还残害我族弟子,污染圣物!”星衍长老须发微张,眼中寒光闪烁,五脉后期的威压不经意间流露,让偏厅内的空气都为之一凝。
星枢大长老则更关注星髓的状态和节点修复,她仔细检查了玄阴星髓,眉头紧锁:“死气已侵入表层,好在核心未损。需立即送入‘净星池’,由三位擅长癸水之道的长老联手,耗费七日之功,方能彻底净化。至于癸水星枢节点……”她看向星衍,“星纹柱的修复和整体净化,至少需要一月时间,且需消耗不少库存的‘星辰铁’和‘癸水精华’。”
“材料不是问题,尽快修复才是关键。”星衍长老沉声道,“此次事件,敲响了警钟。净魂会对星陨谷的渗透和破坏,比我们预想的更加深入和猖獗。外围节点不止一处,需立刻加派人手,对所有次级节点进行彻底排查和加固!”
他看向禹、璃、星辉三人,目光尤其在禹身上停留,威严的脸上露出一丝赞许:“此次任务,你们完成得很好。不仅查明了真相,清除了威胁,更夺回了关键之物,避免了更大的损失。尤其是禹小友,临危不乱,决策果断,橙纹之力对邪祟克制显着,功不可没。”
“长老过誉,此乃分内之事。”禹拱手道。
“有功当赏。”星枢大长老温声道,“按照族规,完成此类探查清除任务,可获得相应的贡献点,用于兑换功法、丹药、材料等资源。此外,你们每人可获得一次进入‘星淬池’修炼三日的机会。”
星淬池?禹看向璃。璃眼中闪过一丝惊喜,传音解释道:“星淬池是谷中一处宝地,池水由精纯的星辰灵液汇聚而成,对淬炼肉身、滋养神魂、稳固修为有奇效,尤其对修炼星辰之道者益处更大。寻常弟子数年才能积累一次进入的机会。”
这奖励确实丰厚。禹点头致谢。
星衍长老沉吟片刻,又道:“不过,此次事件也暴露了问题。净魂会能悄无声息地潜入幽星涧,设立据点,说明他们对星陨山脉外围,甚至对我们的一些薄弱环节有所了解。谷内防御,需重新审视。另外……”
他目光再次落到禹身上,带着审视与考量:“禹小友,你身负橙纹,潜力巨大,更与净魂会势不两立。经过此次任务,你的能力与心性,老夫与星枢长老已有初步认可。但守碑一脉传承悠久,规矩严谨。外姓客卿,若想获得更深层次的信任与支持,接触更高阶的传承与秘辛,通常还需通过一项由长老会共同议定的‘正式考验’。”
来了。禹心中一凛,知道这才是关键。之前的星路问心和幽星涧任务,或许只是前置。真正的认可,需要更严厉的试炼。
“晚辈明白。”禹坦然道,“但有所命,禹愿接受考验。”
“好!”星衍长老抚须,“此事需与族长及其他两位大长老商议。你们先回去休息,领取奖励。待我等议定后,再行通知。”
离开星枢殿,星辉自去交接任务细节。璃陪着禹前往“贡献堂”登记了任务完成,领取了相应的贡献凭证和进入星淬池的许可令牌。
“禹大哥,长老们所说的正式考验,恐怕不简单。”璃有些担忧,“历史上,能被长老会共同议定考验的外姓者寥寥无几,通过的更是凤毛麟角。考验内容往往因人而异,但都极其艰难,甚至有生命危险。”
“无妨。”禹目光平静,“既然选择了这条路,便早有准备。越是艰难的考验,通过后获得的认可与收获也越大。况且,我也想看看,守碑一脉的底蕴,究竟有多深。”
三日后,禹和璃使用了进入星淬池的机会。那是一个位于山谷深处、被重重阵法保护的天然灵池,池水呈淡银色,星光点点,灵气氤氲成雾。浸泡其中,精纯温和的星辰灵液无孔不入地滋养着每一寸肌肤、经脉和灵魂。禹感觉自己的伤势彻底痊愈,修为更加凝实,橙纹也仿佛被洗涤过一般,光华内敛,与星辰之力的亲和度似乎提升了一丝。璃的收获更大,她的星辰法体和魂力都有了明显的精进。
从星淬池出来后不久,星衍长老便派人来请禹,前往星枢殿议事。
这一次,星枢殿内气氛更加庄重。族长星穹依旧闭目坐于主位,气息缥缈。星律大长老(黑袍严肃)、星衍大长老、星枢大长老分坐左右。此外,殿中还多了两位禹未曾见过的老者,一位身穿赤红星辰袍,面容古拙,气息灼热;一位身穿墨绿星辰袍,手持木杖,气息生机盎然。正是主管炼器与丹道的“星冶”长老与主管灵植与百草的“星耘”长老。五位大长老齐聚,显然对禹的考验极为重视。
“禹小友,”星衍长老作为主导,开口道,“经长老会议定,对你的正式考验内容如下——”
殿中所有人的目光都聚焦在禹身上。
“考验共分三关。”星衍长老声音肃穆,“第一关,‘星碑辨纹’。你需要进入‘祖祠星碑林’,在三日内,从一百零八块记载着不同上古星辰符文、阵法脉络、大道碎片的残碑中,辨认出至少九块与‘火’、‘光’、‘守护’或‘净化’相关意境的碑文,并初步解读其含义。此关考校你对星辰之道的悟性、对上古知识的积累,以及与自身橙纹的共鸣程度。”
辨认上古碑文?禹心中一沉。这需要对上古星辰符文有极深的造诣,他虽然在星典阁恶补了基础知识,但时间太短。不过,他有橙纹,或许能凭直觉感应?
“第二关,‘幻星炼心’。”星律大长老冷冽的声音响起,“你将进入‘周天星辰大阵’演化的一处核心幻境,直面内心最深的恐惧、欲望与执念,模拟应对净魂会高层诱惑、胁迫等各种情境。此关考校你的心性意志,是否能在任何情况下坚守本心,不被邪恶侵蚀或动摇。” 这是对道心的极致拷问,比星路问心更加直接、凶险。
“第三关,‘实战印证’。”那位赤袍的星冶长老开口,声如洪钟,“你需要与一位指定的守碑一脉同辈精英进行实战切磋。对手修为不会超过你一个大境界(即最高五脉后期),但会动用我族传承的部分秘术与阵法。此关考校你的实战应变能力、对力量的掌控,以及橙纹在实战中的真正威力。”
三关考验,分别针对悟性、心性、战力,涵盖了修行者最重要的三个方面,可谓全面而苛刻。
星穹族长此时缓缓睁开眼,苍老的目光仿佛能看透灵魂:“禹小友,此三关皆有风险,尤其第二关,幻境之中,一念之差,可能伤及神魂。你若不愿,可就此止步,以客卿身份留在谷中,享受现有待遇,但无法接触核心传承与秘辛。你若接受,需签下‘试炼契’,生死自负,我等只会在你神魂即将溃散时出手干预,但难免留下隐患。你,可愿接受?”
殿内一片寂静,所有人的目光都落在禹身上,等待他的回答。
接受,意味着巨大的风险,但一旦通过,将真正获得守碑一脉的认可,开启新的可能。拒绝,则安全无虞,但前路局限,对抗净魂会的力量难以质变。
禹几乎没有犹豫,迎着星穹族长深邃的目光,斩钉截铁地道:
“晚辈禹,愿接受考验!”