混沌海眼的狂暴气息仍在身后翻涌，宁涛却已置身于万里之外。
酒癫道人袖袍一卷，青色剑光撕裂虚空，带着两人几个闪烁便已远离那片禁忌海域。待得周遭空间波动平复，宁涛发现自己站在一处云雾缭绕的山巅，远处层峦叠嶂，灵气充沛却不张扬，显然是一处精心挑选的隐秘之地。
“此地名为‘云雾泽’，老子早年在此布下过阵法，便是元婴后期修士也难以察觉。”酒癫道人随手抛过酒葫芦，“先稳固境界，混沌元婴非同小可，稍有差池便是道基尽毁的下场。”
宁涛接过葫芦灌了一口，一股温热气流顿时流转四肢百骸，抚平着因强行突破而躁动的法力。他盘膝坐下，心神沉入体内。
丹田之中，那三寸高低的混沌元婴宝相庄严，眉眼与他一般无二，周身笼罩在灰蒙蒙的混沌气流中。元婴脚下，微缩的万化星璇缓缓旋转，统御着混沌、业火、归寂、星辰四种力量。然而细细感知，便能发现这四种力量尚未完全交融，彼此间仍有细微的排斥，如同尚未驯服的野马。
这便是强行突破的隐患。
宁涛不敢怠慢，全力运转《吸灵天功》。元核震动，散发出精纯的混沌本源，如丝如缕地缠绕元婴。他按照星核尊者所传的“万化星璇”法门，小心翼翼地引导着四种力量。
业火红莲不再暴烈，化作温顺的暗红流光，渗入元婴七窍；归寂之力不再纯粹终结，凝为玄奥的暗纹，烙印在元婴体表，带上了一丝轮回再启的意韵；星辰之力则如萤火汇聚，在元婴眉心凝成一枚深邃的星痕，与脚下星璇遥相呼应。
这是一个水磨工夫，容不得半点急躁。宁涛心神空明，寂灭佛瞳在识海内观照自身，洞察着每一丝力量的变化，四象业力循环光芒流转，将因力量冲突而产生的细微业力与杂念尽数净化。
时间在寂静中流逝。
酒癫道人靠在一旁的山石上，看似惫懒地喝着酒，目光却始终落在宁涛身上，带着一丝不易察觉的赞许。这小子心性之坚韧，远超他的预期。混沌之道古来罕有人走通，其凶险程度他心知肚明，宁涛能一步步走到现在，不仅仅是机缘造化，更是其自身意志与悟性的体现。
七七四十九日后。
宁涛周身那起伏不定的气息终于彻底平复，一股圆融无碍、深沉如渊的威压自然而然地散发出来。他缓缓睁开双眼，眸中混沌生灭，左眼星璇流转，右眼红莲隐现，仿佛有无数世界在其眼中诞生与终结。
混沌元婴，彻底稳固！修为稳固在元婴初期顶峰，距离中期只有一步之遥！
他心念微动，无需刻意催动，灰蒙蒙的混沌道域便以其为中心自然展开，笼罩方圆百丈。与之前相比，这道域更加凝实，内部的景象也愈发清晰——星斗列张，轨迹暗合周天；业火如莲，在虚无中静静燃烧；归寂之力化为深邃的漩涡，潜伏在领域核心。四种力量不再彼此冲突，而是在万化星璇的统御下，构成了一个相对稳定、不断演化的微缩混沌天地！
在这道域之内，宁涛感觉自身就是绝对的主宰，对力量的掌控达到了一个全新的高度。他甚至有一种模糊的预感，若能寻得契机，将寂灭佛瞳的“勘破”特性也彻底融入这道域，或许能使其发生质的蜕变。
“感觉如何？”酒癫道人的声音传来。
宁涛收敛道域，起身恭敬行礼：“多谢师叔护法，弟子已无碍。”
“无碍就好。”酒癫道人走到他身边，目光似乎能穿透他的身体，直视那混沌元婴，“元婴已成，道域初定，算是真正踏入了高阶修士的门槛。不过，你小子惹麻烦的本事也跟着见长。幽冥宗，净世盟，还有那些藏在暗处的天道碎片持有者……往后的路，可不会太平。”
宁涛眼神微凝：“弟子明白。唯有不断提升实力，方能应对。”
“光有实力不够，还得有脑子。”酒癫道人灌了口酒，语气随意却带着深意，“幽冥宗那群老鼠，躲在暗处谋划了不知多少年，那‘九幽引魔阵’绝不仅仅是为了接引点魔气那么简单。苏丫头身上的天魔血脉，恐怕也不只是‘钥匙’……”
他顿了顿，看向宁涛：“你接下来有何打算？”
宁涛毫不犹豫道：“回三阳宗。一是婉清还在宗内，我需确认她安然无恙；二是幽冥宗对三阳宗至阳之地觊觎已久，玄骨虽死，难保没有后手；三是……弟子需要宗门积累的典籍与资源，进一步推演万化星璇，寻找将寂灭佛瞳融入道域的契机。”
“回宗门也好。”酒癫道人点点头，“三阳宗毕竟是道门正统，底蕴深厚，对你稳固境界、参悟后续功法有益。老子正好也要去找玄阳那小子聊聊。”
计议已定，两人不再耽搁。酒癫道人再次施展手段，青色剑光裹挟着两人，朝着三阳宗的方向风驰电掣而去。
数月后，三阳宗山门遥遥在望。
然而，还未靠近，宁涛的眉头便皱了起来。寂灭佛瞳微微跳动，让他感知到宗门附近的空间中，残留着几丝极其隐晦、却令他无比熟悉的阴冷死气——幽冥死气！虽然很淡，且被人以高明手法处理过，但依旧未能完全瞒过他的感知。
“看来，我们离开的这段时间，有些老鼠还是忍不住出来活动了。”酒癫道人冷哼一声，眼中闪过一丝厉色。
宁涛面沉如水，心中对苏婉清的担忧更甚。他深吸一口气，压下立刻冲回耀阳峰后山的冲动，对酒癫道人道：“师叔，我们悄悄进去。”
酒癫道人赞许地看了他一眼：“懂得隐忍了，有长进。”
两人隐匿气息，如同两道无形的青烟，悄无声息地穿过三阳宗的护宗大阵，没有引起任何人的注意。
进入宗门后，宁涛并未直接返回自己的洞府，而是先去了耀阳峰后山。远远地，他便看到那小院依旧被层层禁制笼罩，酒癫道人布下的守护阵法也完好无损，这让他稍稍松了口气。
但他没有贸然靠近，寂灭佛瞳全力开启，仔细扫视着周围的一切。很快，他发现了端倪——在距离小院数里外的一处偏僻山林中，地面有极其微弱的阵法波动，那是一种极其高明的隐匿监视阵法，若非他对幽冥死气异常敏感，加之寂灭佛瞳神异，根本无从察觉。
这阵法似乎在持续不断地、极其缓慢地汲取着某种气息，其牵引的方向，隐隐指向小院！
宁涛眼中寒光一闪，没有打草惊蛇，记下位置后，便与酒癫道人悄然离去。
他先是去拜见了宗主玄阳真君。
玄阳真君见到宁涛安然归来，且气息渊深，已然凝结元婴，顿时大喜过望，连声道好。但当宁涛问及宗门近期是否有异常时，玄阳真君的眉头也皱了起来。
“确有异常。”玄阳真君沉声道，“数月前，宗门外围巡山弟子曾发现两具来历不明的尸体，身上带着浓烈死气，经刑律堂查验，与幽冥宗手段吻合。此外，近来到访的散修和周边小门派使者数量莫名增多，虽未抓到切实把柄，但总感觉有人在暗中打探什么，尤其是……关于苏师侄的消息。”
果然！幽冥宗贼心不死！宁涛心中杀意涌动。
“宗门内部清查如何？”酒癫道人懒洋洋地问道。
“回师叔祖，”玄阳真君恭敬道，“自玄骨伏诛后，刑律堂联合各峰进行了数次彻底清查，又揪出了几名与玄骨有过隐秘联系的弟子，均已处置。目前看来，内部应已肃清。”
“内部肃清，外患却未除。”酒癫道人哼了一声，“幽冥宗所图甚大，你们需加倍小心，尤其是耀阳峰附近，增派可靠人手，阵法也要重新检查加固。”
“是，弟子明白。”玄阳真君凛然应命。
离开宗主大殿后，宁涛径直去了藏书阁。凝结元婴后，《吸灵天功》后续的修炼，万化星璇的深化，以及将寂灭佛瞳融入道域，都需要更多的知识积累和推演。三阳宗作为传承悠久的大派，藏书阁内不乏关于元婴修炼、各种神通法则的珍贵典籍。
他在藏书阁顶楼一处静室闭关，开始疯狂汲取知识，并与自身感悟相互印证。
期间，他也数次暗中查探那处隐匿的监视阵法，发现其运行极其缓慢隐蔽，若非特意关注，几乎无法察觉。他按捺住将其摧毁的冲动，决定放长线钓大鱼，看看幽冥宗到底想做什么。
这一日，他正在参悟一门名为《虚空摄元咒》的元婴期神通，试图将其原理与自身空间感悟结合，进一步提升遁速和挪移之能。忽然，他留在那处监视阵法附近的一缕隐秘神念被触动了！
一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地出现在那阵法旁，手法娴熟地更换着维持阵法运转的灵石，并小心翼翼地将一块记录着某种气息波动的玉简收起。
那黑影周身笼罩在隐匿法术中，气息收敛到了极致，但在寂灭佛瞳之下，其体内精纯的幽冥死气无所遁形！
修为——元婴初期！
宁涛眼中精光一闪，等了这么久，鱼终于上钩了！
他没有立刻动手，而是悄无声息地尾随其后，想看看这幽冥宗元婴，最终会去往何处。
那黑影极为谨慎，在三阳宗外围复杂的地形中绕行了数圈，确认无人跟踪后，才朝着宗门西北方向的一片荒芜山脉遁去。
宁涛如同附骨之疽，远远吊着，将《阴煞遁》与刚刚领悟的空间之妙结合，身形在虚实之间变幻，没有泄露丝毫气息。
最终，那黑影钻入了一个看似普通的山洞。
宁涛停在洞外，寂灭佛瞳穿透岩石，看到了洞内的景象——一座小型的传送阵正散发着微光！
不能再等了！
就在那黑影即将踏入传送阵的刹那，宁涛动了！
“混沌道域——开！”
灰蒙蒙的领域瞬间扩张，将整个山洞以及周围数十丈范围彻底笼罩！道域之内，星璇镇压，业火升腾，归寂之力弥漫，空间被瞬间封锁！
那黑影身形猛地一僵，骇然回头，看到洞口处那道笼罩在混沌气流中的身影，失声惊呼：
“是你？！宁涛！你竟然凝结元婴了？！”