灵植位面的晨雾带着清甜的草木气息，古榕神木的气根上凝结的露珠滴落，在腐殖土上砸出细小的坑洞。艾兰将灵植循环技术的图谱卷成筒状，斜挎在腰间，薇尔背着装满中和剂与净化喷雾的背包，阿树则提着一株精心培育的 “净化草”—— 这是小队用西陆灵植与灵植位面的聚灵果杂交培育出的新品种，能吸附土壤中的暗黑残留，是他们准备用来展示善意的 “信物”。
“根据古榕神木的指引，核心区域边缘的‘翠玉峡谷’就是木灵守卫的警戒线。” 艾兰展开简易地图，指尖划过标注着淡绿色线条的区域，“木灵守卫是生命树的守护者，据说由位面原生灵植进化而成，能操控周围的植物，战力普遍在 17 级以上，首领更是达到了下位神级，我们必须保持绝对的善意，避免冲突。”
阿树握紧手中的灵晶弓，目光扫过前方茂密的丛林：“队长，要是他们直接动手怎么办？之前的污染木灵和吞灵花可都不好对付。”
“不会。” 艾兰摇头，指尖释放出一缕柔和的自然灵力，与周围的植物建立微弱的链接，“木灵守卫的核心职责是保护生命树与生态平衡，只要我们不表现出破坏性，他们更倾向于‘观察’而非‘攻击’。薇尔，准备好‘环境检测仪’，一旦遇到木灵守卫，就实时展示我们周围的灵植活力数据，证明我们没有破坏环境。”
小队沿着溪流前行，约莫一个时辰后，前方的丛林突然变得规整 —— 原本杂乱生长的藤蔓被修剪成整齐的绿墙，地面的腐殖土上没有一片落叶，甚至连空气中的灵气都变得更加纯净。翠玉峡谷的入口就在眼前，峡谷两侧的岩壁上覆盖着淡绿色的苔藓，苔藓组成了复杂的符文，散发出淡淡的防御能量。
“止步！外来者！” 一道低沉的声音从峡谷深处传来，紧接着，数十株半人高的 “守卫草” 从地面钻出，它们的叶片如同锋利的刀刃，根茎在土壤中快速游走，形成一道绿色的防线；峡谷顶端的岩壁上，一棵由古木形成的 “木灵守卫” 缓缓显形 —— 它的身体由灰褐色的树干组成，手臂是粗壮的树枝，头部镶嵌着两颗泛着绿光的 “灵晶眼”，周身萦绕着下位神级的自然能量，正是木灵守卫的首领。
“我们是来自西陆联邦的灵植探索小队，并非敌人。” 艾兰上前一步，收起腰间的灵植杖，释放出全部的自然灵力，以灵植共情术传递善意，“我们发现贵位面的灵植正遭受暗黑腐菌的污染，希望能与你们合作，共同清除污染，保护生命树。”
木灵首领的灵晶眼闪烁了一下，树枝组成的手臂指向艾兰身后的队员：“你们带来的‘腐菌’已污染了外围的晨鸣花与移根草，现在又想靠近生命树？这不是合作，是破坏！” 它周身的自然能量变得凌厉，周围的守卫草叶片也泛起寒光，显然对小队仍充满警惕。
就在这时，峡谷入口的丛林突然传来一阵异动 —— 几株被暗黑腐菌感染的移根草疯狂冲来，它们的根须如同黑色的毒蛇，表面覆盖着粘稠的腐菌孢子，所过之处，健康的苔藓瞬间枯萎。“是之前没清理干净的感染体！它们被生命树的灵气吸引，朝着峡谷冲来了！” 薇尔大喊，快速取出环境检测仪，屏幕上显示腐菌孢子浓度正在快速上升。
木灵首领脸色一变，立刻操控守卫草迎上去 —— 守卫草的叶片划出绿色的能量刃，试图切断移根草的根须。但感染体的根须异常坚韧，能量刃只能留下浅浅的划痕，反而被根须缠绕住叶片，腐菌孢子快速侵蚀着守卫草的生机，淡绿色的叶片很快泛起黑色。
“我们来帮你们！” 艾兰大喊，阿树立刻拉满灵晶弓，射出一支涂有净化药剂的箭矢，箭矢击中一株移根草的根须，淡绿色的药剂在根须上炸开，腐菌孢子被快速净化，根须失去活力，瘫软在地上。
薇尔则提着中和剂喷雾器，朝着感染体喷洒 —— 淡白色的中和剂落在腐菌孢子上，形成一层透明的薄膜，阻止了孢子的扩散。艾兰趁机施展 “生命束缚” 法术，无数健康的藤蔓从地面涌出，缠绕住剩余的感染体，木灵首领也释放出下位神级的自然能量，一道淡绿色的光柱笼罩感染体，彻底清除了体内的暗黑腐菌。
短短一刻钟，被感染的移根草就被全部净化，恢复成原本的淡绿色，安静地蜷缩在土壤中。木灵首领看着眼前的景象，灵晶眼中的警惕渐渐消退，周身的自然能量也变得柔和起来。
“你们的‘净化术’，确实能清除腐菌。” 木灵首领的声音缓和了许多，它走到艾兰面前，树枝手臂轻轻触碰艾兰手中的净化草，“这株植物…… 能吸附土壤中的暗黑残留？”
“是的。” 艾兰点头，将净化草递给木灵首领，“这是我们用西陆的灵植与贵位面的聚灵果杂交培育的品种，不仅能净化土壤，还能释放促进灵植生长的灵气，不会破坏生态平衡。我们称之为‘共生草’，象征着不同位面的灵植共生。”
木灵首领接过净化草，将其种在峡谷入口的土壤中，随后释放出自然能量 —— 净化草快速生长，叶片舒展，周围的土壤中，原本残留的微量腐菌痕迹很快消失，甚至连旁边的守卫草都变得更加翠绿。“确实是‘共生’的植物，没有掠夺性。” 木灵首领的语气带着一丝认可，“你们说的‘合作’，具体是指什么？”
“我们希望能进入翠玉峡谷的外围区域，采集被污染灵植的样本，研究腐菌的传播规律；同时，我们可以提供净化技术与共生草，帮助你们清除外围的腐菌残留。” 艾兰认真地说，“我们承诺，不进入核心区域，不触碰生命树，更不会掠夺任何灵植资源 —— 我们的目的，是与贵位面共生，而非征服。”
木灵首领沉默了片刻，灵晶眼望向峡谷深处（生命树的方向），似乎在与其他木灵守卫沟通。片刻后，它转过身，对艾兰说：“生命树的污染比你们想象的更严重，‘暗黑腐菌’已深入根部，我们正在全力抵抗。我可以允许你们进入峡谷外围，采集样本、净化腐菌，但必须遵守三个条件：第一，每次进入不得超过五人；第二，随身携带‘灵植定位符’，方便我们监控你们的位置；第三，若发现任何异常，必须第一时间通知我们，不得擅自行动。”
“我们答应！” 艾兰立刻点头，心中松了口气 —— 这是小队进入灵植位面以来，首次与本土势力达成共识，也是获取生命树情报的关键一步。
木灵首领从岩壁上摘下几片泛着绿光的苔藓，递给艾兰：“这是‘定位符’，融入你们的自然灵力后，就能显示你们的位置，同时也能抵御少量腐菌孢子。外围区域的地图，我会通过灵植意识传递给你。”
艾兰接过苔藓，将自身的自然灵力注入其中，苔藓瞬间融入她的手腕，形成一道淡绿色的手环，脑海中也浮现出翠玉峡谷外围的地图 —— 标注着安全区域、污染区域与腐菌密集点，清晰明了。
“多谢你，木灵首领。” 艾兰真诚地说，“我们会遵守承诺，尽快找到清除腐菌的方法，帮助你们保护生命树。”
木灵首领微微点头，转身准备返回峡谷深处，却突然停下脚步，低声说：“最近，核心区域外围出现了‘黑色雾气’，里面隐藏着操控腐菌的‘影子’，你们在外围行动时，一定要小心。若遇到危险，捏碎定位符，我们会尽快支援。”
艾兰心中一凛 —— 木灵首领说的 “影子”，很可能就是之前传讯中出现的 “面具人”。她刚要追问更多细节，木灵首领已消失在峡谷深处，只留下守卫草在入口处警戒。
小队成员们松了口气，阿树兴奋地说：“终于能进入外围了！只要找到腐菌的传播源头，就能制定针对性的净化方案！”
薇尔却眉头紧锁，她的环境检测仪突然发出微弱的警报，屏幕上显示峡谷远处的空气中，有一丝极淡的暗黑能量波动，正快速消失：“刚才有暗黑能量在附近徘徊，好像…… 有人在监视我们。”
艾兰立刻望向峡谷深处的方向，那里的灵气虽然纯净，却隐隐透着一丝不易察觉的冰冷 —— 是面具人吗？他是否一直在监视木灵守卫与小队的交涉？
阳光渐渐升高，翠玉峡谷的雾气散去，外围区域的灵植在阳光下焕发生机，可艾兰的心中却升起一丝不安。与木灵守卫的交涉虽取得进展，但面具人的窥视、生命树的污染、以及越来越近的暗黑威胁，都让这场 “共生合作” 充满了未知。
她握紧手腕上的定位符，对队员们说：“整理装备，我们先进入外围的安全区域，采集样本的同时，密切注意周围的能量波动 —— 我们的每一步，都可能在敌人的监视之下。”
小队小心翼翼地踏入翠玉峡谷，周围的灵植传递出 “友好” 的意念，可艾兰知道，平静的表面下，一场针对生命树、针对整个灵植位面的阴谋，仍在悄然酝酿。而他们，正是阻止这场阴谋的关键力量。