凌觉得自己像块被扔进锻炉里的铁胚。千手扉间就是那个抡锤的，一下，又一下，毫不留情。所谓的“康复训练”，根本就是变着花样的折磨。那老家伙不知道从哪儿搞来一堆稀奇古怪的封印术式残片，逼着他在脑子里拆解、重构。灵魂还没养利索呢，就得跟着这些鬼画符较劲，太阳穴整天突突地跳，看人都带重影。
“专注。”扉间的声音冷得像块冰，总能在他精神快要涣散的临界点砸下来。“‘圣主’的侵蚀可不会给你走神的机会。错误，一次就够了。”
凌咬着后槽牙，把涌到嘴边的粗话咽回去。他知道这老家伙说得对。每次闭眼，那意识深渊里冰冷的触感、佐助那双在黑暗中一瞥而过的写轮眼，都像烙印似的烫在他脑子里。恐惧？有点。但更多的是一种被逼到墙角后、混着不甘和愤怒的狠劲儿。他不能折在这儿，至少不能这么窝囊地折了。
他开始主动往那“锻炉”里跳。除了扉间布置的“作业”，他自己加码，尝试着调动那丝微弱的地脉生机，去温养几乎枯竭的仙术种子。过程像在干涸的河床上掘井，艰难，还时不时被反噬得眼前发黑。但几次之后，他发现自己对自然能量的感知，似乎敏锐了那么一丝丝。就像长久失聪的人，忽然捕捉到了极其遥远的一点振频。
鸣人来看过他几次。
那家伙自己状态也差，眉宇间锁着化不开的焦躁，但每次来，都咋咋呼呼的，要么带点吃的（味道依旧感人），要么就絮絮叨叨说外面又清理了多少“神树残骸”，或者卡卡西老师又怎么摸鱼了。凌大多时候只是听，偶尔“嗯”一声。他知道，鸣人不是在跟他聊天，是在给自己打气，用声音填满那份因为无力而产生的空洞。
有一次，鸣人盯着他看了好久，突然冒出一句：“凌，你说……佐助他现在，能听见我们说话吗？”
凌握着水杯的手顿了一下。他想起意识深处那片死寂的黑暗，还有那双冰冷中带着一丝挣扎的眼睛。“……不知道。”他实话实说。
鸣人眼神暗了暗，随即又燃起更旺的火苗。“他肯定能！那家伙，别扭得很！我们在这边拼命，他要是敢就这么认输，我绝对饶不了他！”说完，用力捶了一下墙壁，震得桌上的水杯都晃了晃。
看着他离开的背影，凌忽然觉得，有时候，这种近乎盲目的相信，本身也是一种力量。
城堡深处的“禁绝之间”，依旧像个沉默的脓包。
封印班二十四小时轮值，监控着里面每一丝能量波动。大部分时间，里面死寂得让人心慌。但偶尔，会有极其短暂、剧烈的能量尖刺爆发出来，撞得外层结界明灭不定，像是困兽的濒死反扑。每当这时，千手柱间或者波风水门总会第一时间出现在附近，用他们庞大的查克拉强行将波动压下去。
气氛压抑得能拧出水。每个人都绷着一根弦，不知道下一次爆发会在什么时候，更不知道这层层封印，到底还能撑多久。
而在这片压抑的底色下，一些不起眼的“杂色”，正悄然晕开。
那条曾被凌无意间瞥见的白色小蛇，出现的频率似乎高了那么一点点。有时在仓库区的阴影里一闪而过，有时盘踞在排水管道的出口，冰冷的竖瞳不带感情地记录着城堡内部的巡逻路线、人员换岗的间隙，甚至……是“禁绝之间”外围几个能量节点最微弱的时刻。
它滑行的轨迹变得更加刁钻，仿佛对这座城堡的结构了如指掌。
更细微的是，空气中偶尔会飘过一丝极淡、极不协调的气味。不是药味，也不是灰尘味，更像是一种……混合了特殊草药和某种冷血动物分泌液的、若有若无的腥甜。这气味淡到几乎无法捕捉，转瞬即逝，连最敏锐的感知忍者都可能将其忽略为错觉。
凌在某次强忍着头痛，试图扩展仙术感知范围时，曾隐约触碰到这丝异常。但那感觉太模糊了，像风中游丝，刚抓住一点头绪，就被灵魂深处翻涌的疲惫感冲散。他皱了皱眉，将其归咎于自己状态太差产生的幻觉。
直到这天下午。
凌按照扉间的要求，在城堡后方一块相对僻静的空地上，尝试将刚理解的一个简易时空锚点模型，用自身的水属性查克拉进行“临摹”。这活儿精细得要命，要求查克拉的输出像手术刀一样稳定。他正全神贯注，额头见汗，忽然，不远处传来一阵极其轻微的、仿佛什么东西快速摩擦岩石的窸窣声。
声音很小，但在凌高度集中的感知里，却异常清晰。
他猛地扭头，仙术感知如同受惊的触角般瞬间扫过去——
只见一条通体纯白、鳞片在阴沉天光下泛着陶瓷般冷光的蛇，正从一块巨石的缝隙中探出半截身子。它没有看凌，而是昂着头，那双淡紫色的竖瞳，正直勾勾地、带着一种近乎贪婪的意味，盯着……他刚才试图构建、尚未成型的那个湛蓝色查克拉模型！
更让凌头皮发麻的是，在那白蛇的瞳孔深处，他仿佛看到了一丝极其微弱的、与“圣主”黑暗力量截然不同，但却同样让他感到极度不适的、属于大蛇丸的冰冷查克拉痕迹！
那白蛇似乎察觉到了凌的注视，猛地缩回石缝，消失得无影无踪。
空地上只剩下凌一个人，心脏在胸腔里擂鼓一样地跳。刚才那一瞬间的窥视感，比扉间的目光更让他脊背发凉。
他低头看着自己指尖尚未完全散去的湛蓝色查克拉光屑，一个冰冷的念头砸进脑海：
大蛇丸……他的目标，从来就不只是佐助，或者“圣主”。
他盯上的，是这枚连接着两个“千手扉间”、蕴含着禁忌知识和未知可能的——
信标本身。