木叶村口的集结气氛凝重，但这次并非只有木叶的忍者。数名头戴砂隐护额的忍者肃立一旁，为首的是面色沉痛、眼神却异常坚定的手鞠，她的身旁是同样紧绷着脸的勘九郎。他们身后，是数名砂隐的精英上忍，包括经验丰富的马基。显然，砂隐村并非坐等援助，而是派出了以风影亲姐弟为核心的救援队伍，与木叶组成联合小队。
纲手看着眼前的联合队伍，沉声对卡卡西和手鞠说道：“任务等级S。首要目标，营救五代风影我爱罗。根据现有情报，敌人是晓组织成员，并且可能使用了具有侵蚀性的未知能量。卡卡西，手鞠，联合指挥由你们协商负责。务必精诚合作！”
“是！”卡卡西和手鞠同时应道。手鞠的声音带着一丝沙哑和不容置疑的决心：“我们一定会把风影大人带回来！”
勘九郎默默检查着他的傀儡乌鸦和黑蚁，眼神中燃烧着复仇的火焰。马基则向卡卡西微微颔首，表明砂隐队伍将全力配合。
鸣人看着手鞠和勘九郎，用力点头：“我们一起去！把那个爱睡觉的家伙救回来！”
小樱和大和也向砂隐的同行们投去坚定的目光。
联合小队不再耽搁，化作数道疾影，朝着风之国边境的方向全速进发。
……
湿骨林内，凌通过纲手传递的加密信息，得知了联合小队已经出发，心中稍安。砂隐的参与不仅增强了力量，更意味着两大忍村在面对共同威胁时，合作更进一步。
【联合行动，效率与风险并存。】扉间冷静地分析，【关键在于信任与情报共享。砂隐对我爱罗的查克拉更为熟悉，追踪上有优势。但需警惕，晓可能利用此点设下陷阱。】
凌在心中回应：“相信卡卡西老师和大和前辈能处理好。现在，我只能尽快……”
他将所有杂念摒弃，更加专注地引导体内暖流，冲击着那些顽固的经脉节点，剧烈的酸麻胀痛感传来，他却毫不停歇。
……
联合小队速度极快，很快抵达遇袭地点。眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
原本的沙地呈现出一片令人不安的暗紫色，范围比情报描述的更大。几具砂隐忍者的尸体散布其间，死状凄惨，身体仿佛被吸干了水分，皮肤紧贴骨骼，呈现出诡异的紫黑色，伤口处还残留着丝丝阴冷的能量。
“是我们之前派出的侦查小队……”马基的声音低沉，带着压抑的愤怒和悲痛。
手鞠紧紧握住三星扇的扇骨，指节发白。勘九郎面具下的眼神更加冰冷。
“小心，不要直接接触这些土壤和尸体！”小樱立刻提醒，她敏锐地感知到那残留能量的侵蚀性。
卡卡西的写轮眼仔细观察着：“能量性质与波之国类似，但更……‘野生’，像是某种力量泄露后自然衍生的污染。”
“尸体下方有我们沙隐密语，是西北方向，川之国境内。”手鞠仔细观察那些尸体后立刻判断，“他们想利用那里的复杂地形！”
“追！”卡卡西和手鞠几乎同时下令。
联合小队立刻沿着痕迹追踪。砂隐的追踪忍者在前方引路，他们对风之国边境的地形更为熟悉。木叶众人则负责警戒和应对可能的突发状况。
追踪了约半个时辰，前方带路的砂隐忍者突然停下，打了个手势。众人立刻隐蔽。
只见前方一处沙谷中，赫然出现了一片小规模的、正在蠕动扩张的暗紫色菌毯！菌毯上生长着扭曲的、如同血管般的藤蔓，空气中弥漫着更浓的腐败气息和一种低沉混乱的精神波动。
“这东西……在生长！”勘九郎骇然道。
“不仅仅是泄露，这东西像是有生命地在污染环境！”小樱脸色发白。
就在这时，那菌毯仿佛感知到了生人的气息，几条藤蔓如同毒蛇般猛地弹射而起，朝着最前方的一名砂隐忍者卷去！速度极快，带着破空之声！
“小心！”马基反应迅速，风遁·风切之术出手，锐利的风刃斩向藤蔓。
嗤啦！藤蔓被斩断，断裂处喷溅出暗紫色的粘稠液体，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。但被斩断的藤蔓落地后，竟然如同活物般扭动了几下，又缓缓融入了菌毯之中。
“物理攻击效果有限，而且会被腐蚀！”卡卡西立刻判断，“用火遁或大范围破坏性忍术！”
“火遁·豪龙火之术！”卡卡西结印，炽热的火龙扑向菌毯。
火焰灼烧下，菌毯迅速焦黑蜷缩，但那阴冷的能量并未完全消散，只是暂时被压制。
“这东西不能留！”手鞠挥动三星扇，“风遁·镰鼬！”强烈的风刃将焦黑的菌毯连同下方被污染的土地一同掀起、撕碎。
清理掉这个小型的污染源，众人的心情更加沉重。晓组织成员不仅使用了这种力量，他们甚至可能在沿途“播种”这种污染！
“必须更快了！”手鞠咬牙道，“我爱罗多落在他们手里一刻，就多一分危险！”
联合小队再次启程，但每个人的心头都蒙上了一层更深的阴影。敌人不仅仅是强大的晓组织成员，还有这种如同瘟疫般蔓延的、充满恶意的未知力量。
而在他们前方更远的隐秘路线上，赤砂之蝎与迪达拉正带着昏迷的我爱罗，朝着他们的临时据点赶去。迪达拉饶有兴致地看着下方偶尔出现的、被蝎“无意间”泄露的核所污染的小片区域，而蝎的傀儡面庞下，无人知晓他是否在冷静地记录着这种“新材料”与自然环境的交互数据。
救援与阴谋的赛跑，在布满不祥痕迹的荒漠中，激烈展开。