波之国的天空恢复了澄澈，阳光驱散了最后的阴霾，但笼罩在幸存者心头的沉重却并未完全散去。卡卡西、鸣人、小樱带着身心俱疲的津奈美和伊那里，以及部分愿意作证反抗黑潮商会的波之国平民，踏上了返回木叶的归途。来时的第七班是四人，归时却少了一道沉静而强大的身影。
木叶村，火影办公室。
纲手听完卡卡西的详细汇报，一拳狠狠砸在办公桌上，坚固的实木桌面应声碎裂！她的脸色铁青，胸膛剧烈起伏，不是因为愤怒于任务损失，而是因为“圣主”所展现出的恐怖力量，以及凌为阻止其降临所付出的惨烈代价。
“圣主……灵魂降临……波之国作为祭品……”纲手的声音因压抑着怒火而微微颤抖，“还有那个黑泽……这群藏在下水道里的老鼠，野心竟然如此之大！”
她强迫自己冷静下来，看向脸色苍白、查克拉消耗过度尚未完全恢复的卡卡西，以及眼神中带着悲伤与不甘的鸣人和小樱。
“凌的情况……你们确定是二代目火影大人的灵魂带他去了湿骨林？”纲手的语气带着难以置信的凝重。千手扉间，她的二爷爷，那位以禁术和智谋闻名的忍界传奇，其灵魂竟然一直寄宿在凌的体内？这消息若是传开，足以在整个忍界掀起惊涛骇浪。
“是的，火影大人。”卡卡西肯定地点头，写轮眼虽然疲惫却依旧锐利，“虽然只是惊鸿一瞥，但那种独特的、冰冷而强大的查克拉感觉，以及他所使用的超越常规的空间忍术，都与古籍中记载的二代目火影特征吻合。他亲口说出要带凌去湿骨林寻求生机。”
鸣人用力点头：“那个白头发的叔叔很厉害！他一下子就带着凌消失了！”
小樱也补充道：“凌当时的伤势……常规医疗忍术确实已经无能为力，全身经脉近乎崩毁，查克拉本源枯竭，灵魂波动也微弱到几乎察觉不到……”
纲手闭上了眼睛，深吸一口气。作为顶尖的医疗忍者，她很清楚凌当时的状态意味着什么——那是燃尽了一切，包括生命潜能的代价。湿骨林……如果是那里的话，凭借蛞蝓仙人的力量和浓郁的自然能量，或许真的有一线生机。但这“一线生机”需要多久？一年？十年？还是更久？无人知晓。
“关于二代目火影大人灵魂存在于凌体内一事，”纲手重新睁开眼，目光扫过眼前三人，语气前所未有的严肃，“列为木叶最高机密，S级封印事项！仅限于在场我们四人知晓，绝不允许外传！明白吗？”
“明白！”卡卡西、鸣人、小樱齐声应道。他们都清楚这件事的敏感性，一旦泄露，不仅可能给沉睡的凌带来未知的危险，更可能引发村子内外的巨大动荡。
“卡卡西，将此次任务的所有细节，尤其是关于‘圣主’意志降临、其力量特性、以及凌最后使用的……那种力量的情报，整理成绝密报告，存入‘封印之书’旁的特殊档案。”纲手指令道，“同时，以我的名义，向各大国影发送加密通讯，通报‘圣主’组织的存在及其威胁等级，提议在下次五影大会上将其列为忍界公敌，但暂时隐去凌和二代目的具体细节。”
“是！”卡卡西领命。
“鸣人，小樱。”纲手看向两个年轻的后辈，语气缓和了一些，“这次任务，你们做得很好，展现了木叶忍者的勇气和担当。凌的牺牲……是为了保护更多的人。记住这份伤痛，但不要被它压垮。将这份力量，化为前进的动力。”
鸣人紧紧握着拳头，湛蓝色的眼中燃烧着坚定的火焰：“我一定会变得更强！强到足以保护所有人，强到等凌回来的时候，能和他并肩作战，把那个什么‘圣主’彻底揍飞！”
小樱也用力点头，眼神坚毅：“我会更加努力修行医疗忍术和怪力，绝不再让同伴在自己面前倒下！”
纲手欣慰地点了点头：“下去好好休息吧，任务报告和后续事宜，卡卡西会处理。”
三人离开后，火影办公室内只剩下纲手一人。她走到窗边，看着下方熙熙攘攘、和平繁荣的木叶村，眉头却紧紧锁起。
“圣主”……一个能够进行跨位面灵魂投射、谋划以一国为祭品的恐怖存在。凌虽然拼死重创了其部分意志，阻止了降临，但这绝对只是一个开始。对方损失了一个据点、一个代理人、一个强力打手以及部分意志，必然不会善罢甘休。
而凌的沉睡，对木叶而言是一个巨大的损失。他不仅是年轻一代的顶尖战力，更拥有着克制“圣主”力量的纯净之水属性。他的缺席，使得木叶在面对“圣主”未来可能的行动时，少了一张至关重要的王牌。
“必须加快步伐了……”纲手喃喃自语。她需要进一步加强村子的防御力量，加速新生代的成长，同时更积极地联合其他忍村，共同应对这个前所未有的大敌。
与此同时，在木叶根部的某个早已被查封、但依旧残留着隐秘信息节点的废墟深处，一道几乎微不可察的阴影波动了一下，随即隐没。远在千里之外的某个不为人知的角落，一个低沉的声音响起：
“目标‘纯净之水’……确认进入长期休眠状态……计划‘新芽’……可以启动了……”
木叶看似恢复了往日的平静，但暗流，已然因为波之国一役的结果，转向了更加深邃和危险的方向。