三道身影如同冰冷的雕塑，拦在断墙残垣之间，彻底封锁了去路。他们的面具毫无表情，眼神透过孔洞散发出漠然的杀意，周身查克拉凝练而统一，显然是根部的精锐。
“旗木凌，团藏大人有请。跟我们走一趟吧。”为首那名根忍重复道，语气不容置疑，带着一种机械般的冰冷。
凌的心脏微微收紧，但表面上依旧维持着冷静。他大脑飞速运转，思考着对策。硬闯？对方三人实力不明，且很可能有后手，风险极大。顺从？一旦进入根部的老巢，生死就完全由团藏掌握了。
【冷静，小子。】扉间的声音如同冰水浇头，让他瞬间镇定下来，【团藏既然派人来‘请’，而不是直接暗杀或抓捕，说明他暂时还不想撕破脸，或者对你的‘价值’仍有疑虑和期待。这是周旋的机会。】
“团藏大人的邀请，令我受宠若惊。”凌缓缓从断墙后走出，语气带着一丝恰到好处的“惊讶”和“恭敬”，“不知大人深夜相召，所为何事？今日村子刚遭大难，还有许多伤员需要协助，能否…”
“团藏大人的命令，优先级最高。”根忍毫不客气地打断了他，声音没有任何波动，“请立刻跟我们走。不要让我们为难。”
另外两名根忍微微挪动脚步，形成了夹击之势，压迫感十足。
凌知道，推脱是不可能的了。他深吸一口气，点了点头：“既然如此，那便走吧。请带路。”
他表现得如同一个被迫服从命令的普通下忍，暗中却将感知提升到极致，同时悄然结了一个极其隐蔽的印——那是扉间临时教他的一个小技巧，能将一丝极微弱的查克拉印记留在原地，如同无形的路标。
三名根忍一前两后，“护送”着凌向着村子更偏僻阴暗的角落行去。他们没有走常规路径，而是专挑废墟和阴影穿梭，路线刁钻，显然是为了避开所有人的视线。
一路上，凌默默记下路线和周围环境特征。他发现越是靠近根部基地，周围的结界和暗哨就越发密集森严。
最终，他们来到一处看似普通的山壁前。为首的根忍结了几个复杂的印，山壁无声地滑开一道暗门，露出里面向下延伸的、阴冷潮湿的阶梯。一股混合着泥土、消毒水和淡淡血腥味的压抑气息扑面而来。
【提高警惕，这里的结界能极大压制和干扰感知。】扉间警告道。
凌默然点头，跟随三人走入地下。通道蜿蜒向下，墙壁上跳动着昏暗的油灯火光，映照出冰冷坚硬的石壁，仿佛通往地狱的入口。
经过数道需要特定查克拉和印式才能开启的厚重铁门后，他们终于来到了一个相对宽敞的大厅。这里的气氛更加压抑，光线昏暗，偶尔有戴着面具的根忍无声地走过，如同幽灵。
大厅尽头，一个身影端坐在椅子上，仅存的左眼在阴影中闪烁着幽光，右眼和右臂缠绕着绷带——正是志村团藏。
“团藏大人，旗木凌带到。”为首的根忍躬身汇报，然后如同傀儡般退到一旁，与另外两人呈三角之势将凌隐隐围在中间。
团藏没有说话，只是用那只独眼上下打量着凌，目光锐利得仿佛要将他从里到外剖开。强大的压迫感如同实质般笼罩下来，若是普通下忍，恐怕早已瑟瑟发抖。
凌强忍着不适，微微躬身行礼：“团藏大人。”
沉默持续了足足一分钟，团藏才缓缓开口，声音沙哑而低沉：“旗木凌…你在中忍考试，以及今天的防御战中的表现，相当…出色。甚至可以说，出乎所有人的意料。”
“多谢团藏大人夸奖，我只是尽了作为一名木叶忍者的职责。”凌谨慎地回答。
“职责？”团藏哼了一声，“远超下忍水准的水遁控制，疑似古老术式的运用，甚至能在一定程度上干扰一尾人柱力…这些，可不仅仅是‘职责’就能解释的。你的力量，来源何处？”
果然直奔主题。
凌心中早有腹稿，再次搬出那套说辞：“源于家族血脉的传承和对查克拉形态变化的一些自行摸索。家母出身水无月一族，对水遁有些特殊天赋。”
“水无月？”团藏独眼微眯，“那个早已没落的血继家族？即便如此，你的成长速度也未免太快了。而且…”他话锋一转，语气变得更加危险，“根据报告，在二代目被秽土转生时，他似乎对你产生了不同寻常的关注…这，你又如何解释？”
这个问题极其致命！直接关联到了最核心的秘密！
凌的心脏猛地一跳，但脸上却露出恰到好处的茫然和后怕：“这一点…我也完全不明白。当时只觉得二代大人的目光非常可怕，充满了冰冷的压力…或许，或许是因为我的水遁查克拉比较纯净，引起了他作为水遁宗师的注意？”他将问题抛回给二代本身，暗示是二代的原因而非自己的特殊。
团藏死死盯着他的眼睛，试图找出任何一丝撒谎的痕迹。凌的表演无懈可击，那种对未知强者的恐惧和困惑无比真实。
良久，团藏才再次开口，语气莫测：“或许吧…千手扉间老师的思想，总是常人难以揣度。”他似乎暂时接受了这个解释，或者说，没有找到证据前不愿打草惊蛇。
他换了个话题：“如今村子遭逢大难，三代目不幸牺牲，木叶正处于前所未有的虚弱时期。正是需要所有忠诚且有能力的忍者挺身而出，为村子奉献一切的时候。”他的独眼中闪烁着蛊惑的光芒，“根，才是木叶真正的黑暗基石，默默承担着所有肮脏和必要的工作，守护着村子的未来。你的才能和心性，很适合这里。”
图穷匕见，直接的招揽。
凌立刻露出“惶恐”和“为难”的表情：“感谢团藏大人的看重！但我已经是卡卡西老师带领的第七班成员，而且…我恐怕无法胜任根的工作…”
“卡卡西？他和他那个小队，太过感情用事，只会遵循那些迂腐的光明法则。”团藏冷声道，“真正的守护，需要不惜一切的决心和手段。留在阳光下，你的才能终将被浪费，甚至可能为村子带来不必要的麻烦。只有在根，你才能得到最好的培养，发挥最大的价值，真正为木叶的根基贡献力量。”
威胁与利诱并存。
【假意考虑，表示需要时间，强调现在村子需要稳定，不宜内部变动。】扉间迅速指导。
凌深吸一口气，仿佛在进行激烈的思想斗争，最终“艰难”地说道：“团藏大人的话…让我深受震动。但我刚刚经历大战，心神未定，而且眼下村子百废待兴，正是需要所有力量团结一致对外的时候…此时谈论转换部门，是否…是否有些不合时宜？能否请您容许我…考虑一段时间？”
他以村子大局为借口，巧妙地将决定推迟。
团藏独眼闪烁了一下，似乎对凌的回答并不意外，也没有立刻逼迫。他知道过犹不及。
“嗯…你说得也有几分道理。”他缓缓道，“既然如此，我便给你一些时间考虑。记住，木叶的未来需要的是决心和力量，而不是妇人之仁。你下去吧。”
他挥了挥手。
“多谢团藏大人体谅。”凌再次躬身，心中暗暗松了口气。
一名根忍上前，示意凌跟随他离开。
看着凌消失在通道尽头的背影，团藏的独眼微微眯起，闪过一丝寒光。
“盯紧他。调查他的一切，尤其是他那个水无月母亲的所有细节。还有…中忍考试期间，所有与他有过接触的可疑人物。”他对空气冷冷地下令。
阴影中，传来一声低沉的回应：“是。”
凌跟着根忍走出地下基地，重新呼吸到外界冰冷的空气时，才感觉后背已被冷汗浸湿。与团藏的这次会面，比与大蛇丸的交易更加凶险。
【暂时过关了，但麻烦才刚刚开始。】扉间的声音带着凝重，【团藏不会轻易放弃。我们必须加快步伐了。】
夜色更深。凌回头望了一眼那隐藏在山壁中的黑暗入口，知道自己已经被一条毒蛇牢牢盯上。前方的路，愈发危机四伏。