佛罗伦萨城郊的公路被朝阳晒得发烫，两侧的橄榄树林纹丝不动，空气仿佛凝固成了铅块。黑袍金面人一字排开，形成一道密不透风的人墙，金色面具上的蛇形花纹在阳光下反射出诡异的光，周身散发的真气如同实质，压得远处的草叶都弯了腰。
为首的高大黑衣人往前踏出一步，脚下的柏油路面瞬间龟裂出蛛网般的纹路。“林凡，识相的就把玄清玉佩和你母亲的遗物交出来。”他的声音像是从生锈的铁管里挤出来的，带着浓浓的金属摩擦感，“你母亲当年欠我们的债，也该由你来还了。”
林凡坐在车内，指尖轻轻敲击着膝盖，化神中期的真气在体内缓缓流转，将对方的气势压迫尽数化解。“欠债？”他推开车门，身形挺拔如松，“我母亲一生与世无争，只愿躲避追杀、守护传承，何曾欠过谁的债？倒是你们，藏头露尾，戴着面具不敢见人，到底是暗影阁的余孽，还是莱茵家族的狗？”
“放肆！”为首的黑衣人怒喝一声，右手一挥，一道漆黑如墨的真气匹练朝着林凡射来。真气所过之处，空气都被撕裂，发出刺耳的尖啸，带着一股腐蚀万物的阴寒气息。
“雕虫小技。”玄尘道长身形一闪，挡在林凡身前，手中拂尘舞动，一道洁白的真气屏障瞬间形成。“噗”的一声，漆黑真气撞在屏障上，如同水滴入热油，瞬间蒸腾起黑色的雾气，屏障却纹丝不动。
“化神初期？”为首的黑衣人语气一沉，“没想到凡辰竟然招揽了这么多古武高手。但仅凭这点实力，还不够看！”
他身后的黑袍人同时动了——左侧三人身形如电，手中出现细长的黑色弯刀，刀身泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒，朝着玄风、灵月和老顾攻去；右侧五人双手结印，口中念念有词，五道黑色真气汇聚在一起，形成一条巨大的蛇形虚影，张开血盆大口，朝着林凡扑来。
“来得好！”玄风道长一声大喝，手中铜钱飞出，化作一道金色流光，精准地撞上其中一人的弯刀。“铛”的一声脆响，弯刀瞬间被震飞，那人被真气反噬，喷出一口黑血，倒飞出去。
灵月师太手中念珠转动，十余颗念珠化作一道道白色气劲，如同流星雨般射向攻来的黑衣人。她的念珠蕴含着精纯的佛门真气，正好克制对方的阴寒毒功，黑衣人身上的黑袍被气劲击中，瞬间燃烧起来，发出滋滋的声响。
老顾虽不是古武高手，却早已换上凡辰最新的量子战甲，手中握着一把量子脉冲枪。他身形灵活地避开黑衣人的攻击，枪口对准蛇形虚影，一道淡蓝色的能量束射出，正好击中虚影的七寸要害。蛇形虚影发出一声凄厉的惨叫，瞬间溃散。
林凡站在原地未动，眼神锐利地盯着为首的黑衣人：“你们到底是谁？为什么要抢玄清玉佩？和我母亲的失踪有什么关系？”
“等你死了，自然会知道。”为首的黑衣人眼中闪过一丝狠厉，身形一闪，如同瞬移般出现在林凡面前，右手成爪，带着撕裂空气的气势，直取林凡的咽喉。他的爪子上覆盖着一层黑色真气，指甲尖锐如刀，显然是某种阴毒的古武绝学。
林凡不闪不避，体内玄清真气运转到极致，右手抬起，掌心泛起一层翠绿的光芒，迎着对方的爪子拍去。玄清真气至清至纯，专克阴寒邪毒，与对方的黑色真气碰撞在一起，发出“滋啦”的声响，黑色真气如同遇到克星般快速消融。
“什么？！”为首的黑衣人脸色大变，只觉得一股清凉而磅礴的真气从林凡掌心传来，顺着手臂逆流而上，体内的阴寒真气瞬间紊乱，爪子的攻势也被硬生生挡住。“这是什么真气？竟然能克制我的‘玄阴爪’！”
“玄清门的正统真气，自然能克制你这种旁门左道的邪功。”林凡语气冰冷，手腕一翻，掌心真气暴涨，为首的黑衣人只觉得一股巨大的力量传来，身体不由自主地后退了数步，虎口发麻，手臂隐隐作痛。
“玄清门？”为首的黑衣人眼神闪烁，面具下的表情变得复杂起来，“你果然得到了玄清门的完整传承。难怪暗影尊者对你如此忌惮，非要取你性命不可。”
“暗影尊者？”林凡心中一动，“这么说，你们是暗影阁的人？但你的真气路数，和暗影阁的阴毒功法又有所不同。”
“我们是谁，你还没资格知道。”为首的黑衣人深吸一口气，体内真气再次运转，黑色真气中竟然泛起了一丝金色纹路，气势比之前更加强悍，“今天，无论如何，我都要取你性命，夺走玄清玉佩！”
他再次扑向林凡，招式比之前更加凌厉，黑色真气带着金色纹路，不再是纯粹的阴寒，反而多了一股霸道的压制力。林凡不敢大意，玄清真气全面爆发，翠绿的真气在周身形成一道防护罩，同时出手反击，掌风凌厉，招招直指对方的要害。
两人瞬间交手数十回合，真气碰撞的冲击波将周围的橄榄树连根拔起，地面龟裂出一道道深沟。为首的黑衣人虽然是化神后期的实力，但林凡的玄清真气正好克制他的功法，再加上林凡的战斗经验远比他丰富，渐渐占据了上风。
另一边，玄尘、玄风、灵月三人也已经解决了大部分黑袍人。剩下的两个黑衣人见势不妙，想要逃跑，却被灵月师太的念珠缠住，玄尘道长拂尘一挥，两人便被真气击中，倒地不起。
为首的黑衣人看到手下尽数被灭，心中涌起一股绝望。他知道，今天想要杀死林凡已经不可能了，再打下去，自己也会性命不保。他眼神一狠，突然从怀中掏出一枚黑色的信号弹，朝着天空发射出去。
“咻”的一声，信号弹在天空中炸开，形成一个黑色的蛇形图案。“林凡，你等着！暗影阁不会放过你的，玄清秘典最终会属于我们！”
他说完，转身就要逃跑。
“想走？”林凡冷哼一声，体内真气运转到极致，身形一闪，如同瞬移般出现在他身后，掌心真气凝聚，一掌拍在他的后心。
“噗！”为首的黑衣人喷出一口黑血，身体踉跄着向前扑去，金色面具掉落在地，露出一张布满伤疤的脸。他回头看向林凡，眼中满是不甘和怨毒：“你……你会后悔的……暗影尊者会为我们报仇的……”
林凡没有理会他的威胁，上前一步，想要追问更多关于母亲和暗影阁的信息。就在这时，远处传来了警笛声，意大利警方的车队朝着这边驶来——显然是陈忠义听到了动静，通知了警方。
为首的黑衣人见状，突然咬碎了口中的毒药，嘴角流出黑色的血液，身体软软地倒在地上，气绝身亡。
林凡上前检查，发现他已经死透，体内的真气也已经溃散，无法再从他身上得到任何信息。他捡起地上的金色面具，面具内侧刻着一个复杂的蛇形符号，与母亲日记里提到的“蛇影组织”的标志一模一样。
“蛇影组织？”林凡喃喃自语，“原来他们就是蛇影组织的人。母亲的日记里提到，这个组织是暗影阁的分支，专门负责寻找玄清秘典，行事诡秘，手段残忍。”
老顾走上前，检查了其他黑衣人的尸体，说道：“林总，这些人的身上都有蛇形符号，确实是蛇影组织的人。他们的武器和真气都很特殊，既有暗影阁的阴毒，又有某种古老功法的霸道，看来这个组织的来历不简单。”
灵月师太也说道：“他们使用的毒药是‘七绝毒’，是一种早已失传的古毒，幸好我们有百草门的解毒丹，否则刚才交手时，很可能会中招。”
这时，意大利警方的车队赶到，陈忠义也跟着来了。看到现场的狼藉和黑衣人的尸体，陈忠义脸色一变：“林总，这是怎么回事？这些是什么人？”
“蛇影组织的人，暗影阁的分支。”林凡说道，“他们想要抢我的东西，还想杀我，已经被我们解决了。麻烦你跟警方解释一下，就说这些是恐怖组织成员，袭击我们的车队。”
“好！我明白！”陈忠义点了点头，立刻上前与警方沟通。意大利警方看到现场的情况，也知道事情不简单，没有过多追问，只是做了简单的笔录，就将黑衣人的尸体运走了。
车队继续朝着梵蒂冈的方向驶去。车内，林凡拿着金色面具，仔细观察着上面的蛇形符号，心中思绪万千。蛇影组织的出现，说明暗影阁对玄清秘典和玄清玉佩志在必得，接下来的梵蒂冈之行，肯定会更加危险。
“林总，蛇影组织发射了信号弹，很可能会通知暗影阁的其他成员，我们接下来要更加小心。”老顾语气凝重，“梵蒂冈是天主教的中心，人流量大，暗影阁的人很可能会混在人群中，对我们发动突然袭击。”
“我知道。”林凡点了点头，“通知海外调查团队，让他们立刻调查梵蒂冈图书馆的内部结构和安保情况，找出玄清秘典可能存放的位置。另外，让他们密切关注暗影阁的动向，一旦发现异常，立刻汇报。”
“明白！”老顾立刻通过加密通讯器下达指令。
灵月师太看着林凡手中的面具，说道：“林总，这个蛇影组织的功法虽然阴毒，但其中蕴含的古老气息，让我想起了一个传说中的组织——‘幽冥蛇宗’。这个宗门在千年前就已经消失了，据说他们的创始人曾是玄清门的弟子，后来背叛师门，偷走了玄清门的部分功法，创立了幽冥蛇宗。如果蛇影组织真的是幽冥蛇宗的后裔，那他们对玄清秘典的执念，就说得通了。”
“幽冥蛇宗？”林凡心中一震，“这么说，他们与玄清门还有这样的渊源？母亲当年的失踪，会不会也和他们有关？”
“很有可能。”灵月师太说道，“幽冥蛇宗一直想要夺回玄清门的传承，玄清秘典对他们来说，是最重要的目标。你母亲当年寻找玄清秘典，很可能被他们发现，从而遭到了他们的追杀。”
林凡的眼神变得更加坚定。无论对手是谁，无论前方有多少危险，他都要找到玄清秘典，查明母亲的失踪真相。
车队一路疾驰，终于在中午时分抵达了梵蒂冈。这座位于罗马城中心的城邦国家，面积不大，却庄严肃穆。圣彼得大教堂的圆顶在阳光下闪闪发光，街道上行人络绎不绝，大多是前来朝圣的信徒和观光的游客。
林凡一行人将车停在梵蒂冈城外，换上便装，混入人群中，朝着梵蒂冈图书馆走去。梵蒂冈图书馆是世界上最古老、最着名的图书馆之一，收藏了大量的古籍和手稿，玄清秘典很可能就藏在其中。
然而，当他们走到图书馆门口时，却发现图书馆门口戒备森严，不仅有梵蒂冈的瑞士卫队守卫，还有几个身着便装、气息凌厉的人在暗中观察——