秦淮茹话音刚落，许大茂挑了挑眉，目光在她脸上转了一圈。
不得不说，秦淮茹模样周正，就算带着几分慌乱，也难掩柔媚，难怪傻柱这么多年心甘情愿围着她转。
他心里闪过一丝异样，却很快被理智压下，毕竟王春花还站在身边。
“承认了就好。”
许大茂清了清嗓子，语气带着几分刻意的闫肃，“既然是棒梗偷的，那赔偿得说道说道。我那鸡是乡下托人好不容易找来的老母鸡，天天能下蛋，这损失可不小。
赔 10 块钱，这事就算了。”
“10 块？！”
贾张氏像被踩了尾巴的猫，一下子跳起来，指着许大茂的鼻子骂，“你咋不去抢呢！一只鸡顶多值 3 块，你张口就要 10 块，人心不足蛇吞象！”
“您别急着骂。”
许大茂慢条斯理地掰着手指头算，“我那鸡一天下一个蛋，一个蛋一分钱，一个月就是 3 毛，一年就是 3 块 6。这鸡最少还能下三年蛋，光鸡蛋钱就 10 块多，更别说鸡本身的价值了。现在鸡没了，蛋也没了，10 块钱算多吗？”
院里的邻居听了，纷纷点头附和。
三大爷闫阜贵摸着下巴说：“大茂说得在理，老母鸡产蛋期长，确实不是普通鸡能比的。”
二大爷刘海中也跟着点头：“要是真按产蛋量算，10 块钱还真不多。”
秦淮茹脸色发白，心里像被针扎一样疼。
10 块钱是她小半个月的工资，家里藏着的那点私房钱，本是打算给棒梗交学费的，哪经得起这么造？可她不敢硬刚，只能放低姿态，带着哭腔说：“大茂，咱们都是一个院的邻居，抬头不见低头见，能不能少点？我家里情况你也知道，实在拿不出 10 块。”
“少一分都不行。”
许大茂态度坚决，“要么赔 10 块，要么我现在就把警察叫回来，让他们评评理，看看偷东西该怎么罚。”
“别！别叫警察！” 秦淮茹赶紧拉住他，眼泪都快掉下来了，“我赔，我赔还不行吗？但 10 块真的太多了，你看这样行不行。
我先赔 5 块钱，再给你买一只老母鸡，这样总行了吧？”
这话一出，院里的人又开始议论。
不少男邻居看着秦淮茹委屈的样子，心里都软了几分，纷纷帮着求情。
“大茂，差不多得了，秦姐一个女人带三个孩子不容易。”
“是啊，5 块加一只鸡，也够弥补损失了。”
傻柱也站出来帮腔：“许大茂，你咋这么小气呢？秦姐都让步了，见好就收得了！”
许大茂本想再坚持，胳膊却被王春花轻轻拉了一下。
他回头看了一眼，王春花递过来一个眼神，意思是 “别把关系闹太僵”。
许大茂心里琢磨了一下，觉得再闹下去也没意义，便松了口：“行，就按你说的来。5 块钱现在给，老母鸡三天内必须送到，少一天都不行。”
秦淮茹松了口气，赶紧从兜里掏出 5 块钱，双手递给许大茂。
那钱皱巴巴的，明显是攒了很久的。
许大茂接过钱，没再多说，带着王春花回了家。
贾家屋里，秦淮茹关上门，对着棒梗就是一顿狠揍。
“让你偷鸡！让你惹事！知道 5 块钱能买多少东西吗？够咱们家吃半个月的菜！”
棒梗被打得哇哇大哭，贾张氏这次却没护着，反而在一旁骂：
“该打！
让你嘴馋！
偷谁的鸡不好，偏偷许大茂的！
现在好了，钱没了，还得赔鸡！”
秦淮茹打累了，坐在炕沿上抹眼泪。
她知道，这 5 块钱只是开始，买老母鸡还得花钱，家里的日子只会更紧巴。
第二天一早，秦淮茹要去轧钢厂上班，把买老母鸡的事交给了贾张氏。
贾张氏提着篮子去了菜市场，转了大半天，却没找到卖老母鸡的。
不是价格太贵，就是人家不肯卖，毕竟老母鸡能下蛋，谁舍得轻易卖掉？
她转得腿都酸了，心里渐渐打起了歪主意：“反正许大茂也没说非要老母鸡，买只小公鸡应付一下算了，还能省点钱。”
她在一个角落里找到一个卖鸡的摊贩，指着一只病恹恹的小公鸡问：“这鸡多少钱？”
摊贩看了看她说：“这鸡有点病，便宜卖给你，1 块 5。”
贾张氏眼睛一亮，赶紧砍价：“1 块！你这鸡看着都快不行了，1 块我就买。”
摊贩犹豫了一下，最终还是同意了。
贾张氏付了钱，提着小公鸡美滋滋地往回走，心里盘算着：“5 块钱已经给了，再加上这 1 块钱的鸡，总共才花 6 块，比 10 块钱划算多了！许大茂要是敢说啥，我就跟他闹，反正院里人都同情咱们家。”
回到四合院，贾张氏直接把小公鸡送到了许大茂家。
王春花开门一看，皱起了眉头：“贾婶子，这不是老母鸡啊，是只小公鸡，而且看着还病恹恹的。”
“小公鸡怎么了？”
贾张氏立刻翻了脸，声音拔高了几分，“不都是鸡吗？能吃能补身子就行！我们家已经赔了 5 块钱，再加上这只鸡，够对得起你们家了！你一个乡下女人，别不知足！”
王春花气得脸都红了：“咱们说好的是老母鸡，你怎么能随便换？这鸡一看就活不了几天，怎么能跟老母鸡比？”
“我不管！”
贾张氏把鸡往门口一放，“鸡我给你送来了，要不要是你的事，别到时候说我们家不守信用！” 说完，她对着院里看热闹的妇女喊，“大家都看看啊！我给许大茂家送鸡来了，是他媳妇自己不要，可不是我们家不赔！”
王春花急得想争辩，可贾张氏根本不给她机会，转身就走。
王春花看着那只病恹恹的小公鸡，又气又无奈，只能把鸡丢在门口，等着许大茂回来再说。
贾张氏回到家，把小公鸡杀了，炖了一锅鸡汤。
棒梗闻到香味，跑过来围着灶台转：“奶奶，今天又能吃鸡啦？”
“是啊，” 贾张氏笑着说，“许大茂家不要，咱们自己吃！”
小当和槐花也跑过来，眼睛里满是期待。
昨天烤鸡他们没吃多少，现在终于能喝鸡汤了。