巴黎的冬天像一把钝刀，缓慢地切割着每一个衣衫单薄的行人。
艾琳·洛朗的靴底早已磨穿，每走一步，塞纳河左岸的鹅卵石便透过薄薄的皮革硌进她的脚掌。她的手指紧紧攥着破旧书包的肩带，指节因寒冷而泛白。索邦大学的图书馆在身后渐行渐远，温暖的黄光透过彩绘玻璃洒在石板路上，却照不进她空荡荡的胃里。
她数着口袋里仅剩的三枚生丁，计算着它们能否撑到下周助学金发放。如果今晚再不吃东西，她怀疑自己会在明天的《高等以太学》课上直接昏过去。
蒙马特区的面包香气像诱捕野兽的陷阱，丝丝缕缕地钻进她的鼻腔。橱窗里陈列着镀金面包篮，里面整齐码放着金黄酥脆的牛角包、撒着糖霜的布里欧修，还有一款贴着讽刺标签的“普鲁士卷”——这个名字在如今的巴黎街头显得格外刺眼，却也无法掩盖它散发出的黄油芬芳。
艾琳的视线开始模糊。
她倒下的瞬间，额头重重磕在面包店门前的台阶上，最后的意识里，她听见门铃清脆的声响，以及一个好听的女声：
“别死在我的店门口，小姐。我会卖不出去面包的。”
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温热。
这是艾琳恢复知觉时的第一感受。
她的舌尖抵着某种柔软而甜蜜的东西，口腔里弥漫着黄油和香草的气息。她艰难地睁开眼，发现自己躺在一张宽大的面包操作台上，身下垫着粗糙的面粉袋，而一个戴杏色头巾的年轻女人正捏着一块奶油泡芙，准备往她嘴里塞第二口。
“醒了？”女人挑眉，看着艾琳狼吞虎咽的样子，用擀面杖轻轻敲了敲她的膝盖，“吃慢点，除非你想成为巴黎第一个被奶油泡芙噎死的大学生。”
艾琳呛了一下，奶油从嘴角溢出。她下意识抬手去擦，却发现自己的袖口已经被换成了干净的棉布——她的破旧外套被挂在门后的钩子上，那本《高等以太学》被小心翼翼地盖上了一层防油纸，仿佛被人珍重对待。
“我……我没钱。”她哑着嗓子说，声音像是被砂纸磨过。
“看得出来。”女人嗤笑一声，手指点了点她磨破的靴尖，“索邦的穷学生，外省口音，袖口缝了三次——你是从哪儿来的？里昂？马赛？”
“南特。”艾琳低声回答，手指无意识地摩挲着操作台边缘的面粉痕迹。
“南特？”女人的动作顿了一下，随后从烤箱里取出一盘刚烤好的杏仁饼干，掰了一块塞进她手里，“那你应该尝尝这个。我加了点海盐，像你们那边的焦糖奶油。”
艾琳咬了一口，酥脆的饼底在齿间碎裂，咸甜的滋味在舌尖炸开。她突然眼眶发热。
“我叫索菲·杜兰德。”女人转身去搅拌一盆面团，背对着她说，“你可以用劳动抵饭钱。会读温度计吗？我的发酵箱最近没法把面团发起来。”
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深夜的面包房安静得只剩下烤箱的嗡鸣。
艾琳蹲在发酵箱旁，观察了一会并未发现什么问题，她决定释放一下自身的以太雾。索菲靠在门框上，手里捧着一杯热可可，饶有兴趣地观察着她的一举一动。
“所以，你们术士平时都教什么？”索菲问，“只需要盯着书本？”
艾琳撇了撇嘴，继续控制着自身以太雾的扩散，这个发酵箱没有什么特别，里面装面团，下面装热水，看起来没有任何破损，那有问题的也只剩下温度计了。
以太雾向温度计扩散而去，在索菲看来，艾琳像是在发呆，突然艾琳站了起来，她感受到些许以太雾进到温度计里了。
“是温度计裂开了，或许有些水银挥发出去导致现在它不准了”艾琳转过头看着索菲“你得换一个了。”
索菲蹲下，盯着温度计，看不到什么裂痕，有些好奇的问“你怎么知道？”
“我的有一些以太雾能进去，就说明它肯定裂开了”艾琳很是笃定的回道。
“看起来这可比索邦那些老学究的论文实用多了。”索菲起身凑近，手指抹过她鼻尖沾上的面粉。
艾琳屏住呼吸。索菲的指尖温暖而粗糙，带着常年揉面留下的薄茧。她的睫毛在煤气灯下投下细密的阴影，身上散发着酵母、蜂蜜和晚香玉肥皂的混合气息。
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第一炉试验品完成了。索菲掀开烤箱门，金黄蓬松的牛角包整齐地排列着，表皮酥脆，内里柔软如云，由修好后的发酵箱出来的第一个面团所制。
“看来索邦要少个科学家了。”索菲笑着掰开一个，热腾腾的蒸汽扑面而来，“多出个面包妖精。”
她将一半递给艾琳，指尖不经意地擦过她的掌心。
窗外的巴黎飘起了雪，但面包房里暖意弥漫。艾琳咬了一口牛角包，突然觉得，或许这个冬天不会那么难熬了。