“追影号”如同一个承载着宇宙级秘密的金属种子，悄无声息地穿越地月空间，最终降落在保护区隐蔽的发射井内。舱门打开，踏上坚实的地面，南曦、顾渊和王大锤却感觉脚下的世界已然不同。月球之行的收获——高维导航图、“归零者”的悲歌与警示——如同无形的重担，彻底压垮了他们之前作为“探索者”的身份定位。
短暂的休整和医疗检查后，一场仅有团队核心和赵先生参加的最高级别会议，在保护区最深处、屏蔽等级最高的密室中召开。空气中弥漫着一种风暴来临前的凝重。
顾渊作为主要汇报者，系统地、毫无保留地阐述了月球之行的全部发现：从“守望者”的试炼，到宇宙战争的记忆碎片，再到“牧羊人\/归零者”与“收割者”的对抗本质，以及地球作为“实验场”或“最后苗圃”的残酷推测，最后是那份残缺的高维导航图和猎户座前哨的明确威胁。
当听到“归零者”那充满疲惫与不甘的最终讯息时，连一向深藏不露的赵先生，放在桌面上的手指也不自觉地收紧，指节微微发白。
“……综上所述，”顾渊的总结沉重而清晰，“我们面对的，并非某种可沟通或可妥协的外星文明，而很可能是一种宇宙尺度的、自动运行的‘清理机制’。其触发条件极可能与文明对高维空间的认知和干预能力相关。根据‘归零者’的警告和导航图信息，‘收割’循环可能已经临近，而猎户座方向存在的‘收割者’前哨，意味着威胁并非遥不可及，它就在我们家门口。”
他环视在场众人，一字一句地说道：“因此，我们团队的使命，必须进行根本性的转变。从纯粹的科学研究与未知探索，转变为为人类文明寻找生存之路。我们的目标不再是理解宇宙，而是对抗或者说规避‘收割’。”
这个结论如同最终判决，敲定了会议的基调。
赵先生沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一种前所未有的肃杀：“基金会世代守护的秘密，其核心正是关于周期性文明清理的古老警示。我们一直试图通过控制科技发展，尤其是抑制任何可能触及维度边界的研究，来延缓这一天的到来。‘播撒者’的失控，以及你们后续的维度实验，在基金会内部看来，是极其危险的冒进。”
他的目光扫过三人，带着审视，也带着一丝无奈：“但现在，猎户座前哨的确认，以及‘归零者’遗产的激活，意味着‘隐藏’策略可能已经失效，或者即将失效。我们被放在了明处。单纯的隐藏，恐怕不足以应对接下来的风暴。”
“所以，我们必须主动出击！”王大锤接过话头，语气急切，“不是军事意义上的出击，而是情报和技术上的！我们需要按照计划，立即启动‘高维探针’项目，对猎户座前哨进行侦察！我们必须知道敌人的详细情况！同时，我们要全力研究‘归零者’留下的关于意识的线索，寻找那条‘迥异之途’！”
南曦补充道，她的声音虽然轻柔，却带着不容置疑的力量：“‘归零者’将希望寄托于‘意识之无限’。这意味着我们接下来的研究重点，必须放在人类意识潜能的开发、高维感知的深化，以及如何将意识力量转化为某种……能够影响甚至对抗‘收割’机制的形式上。这可能是我们唯一的生机。”
顾渊点头赞同：“是的。我们的使命可以具体分解为三个方向：第一，‘眼睛’——派遣高维探针，侦察猎户座前哨，获取实时情报；第二，‘盾与剑’——深入研究意识科学与高维技术，寻找‘归零者’未能找到的对抗之路；第三，‘火种’——基于获取的情报和技术，制定文明延续计划，包括但不限于星际逃亡、深度隐藏，或者……破釜沉舟的对抗准备。”
这三个方向，每一个都充满了未知与风险，但又是不得不为。
赵先生沉吟良久，最终，他深吸一口气，做出了决定。他站起身，目光变得锐利而坚定：“熵减基金会的终极目标，是确保人类文明的存续。过去我们选择隐藏，但现在，形势逼人。我以基金会现任负责人的身份宣布，基金会将倾尽所有资源，全力支持你们的‘新使命’。”
他看向王大锤：“王先生，由你牵头，组建‘探针’项目组，基金会所有工程和资源任你调配，务必在最短时间内，造出能够执行侦察任务的高维探针。”
他看向顾渊和南曦：“顾教授，南曦女士，意识与高维研究将是我们的核心，由你们主导。基金会会开放所有相关的禁忌档案和实验设施。我们需要理论突破，更需要实际应用的成果。”
最后，他看向所有人，语气沉重而决绝：“从今天起，我们不再是为了好奇而探索。我们是为了生存而战。我们承载的，不仅是人类的命运，或许也是‘归零者’未能完成的遗志。这条路可能通往毁灭，但我们别无选择。”
使命，在这一刻，完成了彻底的转变。他们从旁观者和记录者，变成了持剑踏上战场的士兵，尽管他们手中的“剑”还只是粗糙的理论和未经验证的技术，面对的却是足以湮灭星辰的敌人。
会议结束，每个人离开时，脚步都异常沉重，却又带着一种破釜沉舟的坚定。保护区的灯光下，一场关乎文明存亡的、无声的战争，已经拉开了序幕。