灰色雾气在守夜人身周自动分开，仿佛拥有生命般为他让路。林默四人紧跟其后，感觉自己像是穿过了一条由雾气构成的、不断变化的隧道。周围的光线昏暗，只能勉强看清脚下盘根错节的、散发着微弱荧光的菌类和苔藓。
行进了约莫一刻钟，雾气骤然稀薄，眼前出现了一小片相对稳定的林间空地。空地中央，一座完全由粗糙原木搭建、覆着厚厚苔藓和藤蔓的小屋静静伫立，烟囱里飘出淡淡的、带着松脂清香的炊烟。小屋旁，一堆篝火正在燃烧，跳动的火焰驱散了森林的阴冷和潮湿，也带来了久违的温暖与安心感。
“进去吧，外面不安全。”守夜人——现在或许该称呼他为雷恩，指了指小屋，自己则走到篝火旁坐下，拿起一根树枝拨弄着火堆，火星噼啪作响。
小屋内部比想象中宽敞，陈设极其简单，一张铺着兽皮的木床，一个摆放着各种晒干草药和矿物的工作台，几个粗糙的木墩当作凳子，墙上挂着猎弓、几把造型古朴的短刀和一些说不上名字的兽骨。空气中弥漫着草药、烟火和皮革混合的气味。
众人各自找了地方坐下，短暂的沉默后，林默开口：“感谢出手相助。我们是…”
“我知道你们是谁。”雷恩头也不抬，声音依旧沙哑，“‘园丁’，还有他的‘花’。艾拉那丫头都说了。”他顿了顿，补充道，“刚才那些，是‘饕餮’的先锋，我们叫它们‘裂爪’。它们以空间碎片和古老能量为食，在这里筑巢，污染森林的脉络。”
“‘饕餮’…就是‘伪神’？”李明忍不住问道。
雷恩终于抬起头，篝火的光芒映照着他脸上那道深刻的疤痕，显得有几分狰狞。“伪神？呵…对于仰望它的人来说，或许是。对于我们这些在它阴影下挣扎求存的人来说，它就是个只知道吞噬和毁灭的疯子，一个从世界伤口里爬出来的肿瘤。”他的语气带着刻骨的恨意和一丝…不易察觉的疲惫。
“你们知道‘播种者’吗？”林默直接问出了核心问题。
雷恩拨弄火堆的手停顿了一下，目光锐利地看向林默：“看来你们知道的比我想象的要多。”他沉默了片刻，似乎在组织语言，“‘播种者’…是很久很久以前，在世界屏障还完整时，从‘外面’来的存在。它们做了什么，目的为何，记载早已残缺。只知道它们留下了‘种子’，并在屏障上留下了…‘后门’。”
“种子？”沈曼歌追问。
“像你这样的人。”雷恩看向林默，“身怀特殊‘印记’，拥有成长为‘变数’潜力的人。‘织网者’——按你们的说法——就是通过这些‘后门’，观察、引导，甚至…收割‘种子’成长过程中产生的‘可能性’，它们称之为‘熵值’。”
林默的心沉了下去。星璃用生命换来的信息，在此刻得到了印证。
“那我呢？”李明指了指自己，“我这念力也是‘种子’？”
雷恩摇了摇头：“不全是。‘播种者’撒下的‘种子’是核心，但它们的到来和活动，本身就会扰动这个世界的规则，就像石头投入水面会激起涟漪。一些天生敏感或者身处特定环境的人，可能会被这些‘涟漪’影响，觉醒一些特殊的能力。你们队伍里另外两位女士，大概也是如此。”他目光扫过沈曼歌和小敏。
“你是说，我们只是…副产品？”李明的脸色有些不好看。
“可以这么理解。但副产品未必不重要。”雷恩重新看向火堆，“森林需要大树，也需要苔藓。关键是，你们现在站在哪一边。”
“你们呢？‘巡林客’又是什么？”林默问。
“我们是看守者。”雷恩的声音低沉下来，“看守这片‘遗落之森’，看守那些古老的遗迹，也看守着…那道最大的‘伤口’。”他指了指森林更深处的方向，“‘饕餮’的本体，就被困在那道伤口里，但它渗透出来的力量越来越强，催生出的‘裂爪’也越来越多。我们尽力清理，但…杯水车薪。”
他叹了口气，脸上那道疤痕在火光下更显深刻：“老店主，还有艾拉他们，负责在外围活动，引导像你们这样的‘变量’，并搜集情报。而我，还有另外几个老家伙，常年守在这里，算是…最后一道防线。”
篝火噼啪作响，映照着众人凝重沉默的脸庞。真相的碎片越来越多，拼凑出的画面也越发庞大和令人窒息。
“所以，‘边界之钥’…”林默再次开口。
“‘钥匙’是传说中‘播种者’留下的，能够稳固甚至修复‘边界’的器物。”雷恩接过话头，“据说不止一把，形态各异，散落在世界各处。老店主他们一直在寻找线索。找到‘钥匙’，或许能加固屏障，延缓‘饕餮’彻底脱困的时间，甚至…找到彻底解决它的方法。”
他看向林默，目光深邃：“但‘钥匙’也是‘织网者’想要的东西。它们希望‘饕餮’造成足够的混乱，收割更多的‘熵值’，但又不想让它彻底毁掉这个‘试验田’。所以，它们也在暗中推动寻找‘钥匙’。”
“把我们当枪使？”沈曼歌冷哼一声。
“互相利用而已。”雷恩倒是看得很开，“它们提供信息，我们利用信息达到自己的目的。在这片森林里，活下去，并且达成目标，才是最重要的。”
这时，一直安静听着的小敏，忽然小声开口：“雷恩先生…你脸上的伤…”
雷恩下意识摸了摸那道狰狞的疤痕，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛苦，有追忆，最终化为一片沉寂的麻木。
“很多年前，一次清理‘裂爪’巢穴时留下的。”他的声音变得更加沙哑，“那次…我们失去了好几个同伴。这道伤提醒我，在这片被遗忘的森林里，任何疏忽，代价都可能是生命。”
他站起身，从墙角一个木箱里拿出几块用干净树叶包裹的、烤得焦黄的肉干，分给众人。“吃点东西，休息一下。森林的夜晚很长，而且…并不安静。”
肉干味道说不上好，有些硬，带着淡淡的腥味，但入腹后却化作一股暖流，补充着消耗的体力。
夜深了，篝火的光芒在木屋的墙壁上投下摇曳的影子。森林深处，隐约传来不知名生物的嚎叫，以及空间扭曲时发出的、如同骨骼错位般的细微声响。
林默靠坐在墙边，看着跳动的火焰，脑海中回响着雷恩的话语。“种子”、“涟漪”、“看守者”、“伤口”、“钥匙”…一个个词汇如同碎片，冲击着他对自己、对这个世界认知。
他是“种子”，是被观察和利用的“变量”。他的存在本身，可能就是一个巨大阴谋的一部分。这种认知带来的身份认同危机，比任何物理攻击都更让他感到无力。
他下意识地摸了摸腰间的共鸣水晶，又感受了一下体内沉寂的“混沌印记”。
如果一切都是被设计好的，那这枚代表“混乱”与“悖论”的印记，又意味着什么？是“播种者”留下的保险？还是…连“织网者”都无法完全掌控的意外？
篝火旁，雷恩依旧沉默地坐着，如同亘古存在的岩石，守护着这片迷失之地的秘密，也守护着身上那道代表着牺牲与失去的伤痕。
溯源之旅的第一步，他们接触到了世界的伤痕，也看到了守护者的孤独与坚持。而关于自我起源的真相，依旧隐藏在更深的迷雾之后。