业火红莲池中，岩浆般的液体缓缓翻涌，每一次涌动都带起万千道赤金色的火焰纹路。池中央的祭坛由十二块雕刻着古老梵文的黑曜石构成，呈莲花状拱卫着那朵徐徐旋转的十二品红莲。莲心处，一团拳头大小的“净火”本源静静燃烧，其色泽并非纯粹的赤红，而是流转着金、白、赤三色光晕，每一次明灭都仿佛在呼吸，散发出令灵魂战栗的纯净波动。
天机阁三人呈三角阵型站立。为首的老者名唤“星枢子”，手中天机罗盘上二十八宿星辰虚影流转不息，化神中期的威压凝如实质。他左侧是一名背负剑匣的中年修士，面色冷峻，右手始终按在剑柄之上；右侧则是一位手持玉如意、眉心有朱砂印记的女修，玉如意顶端悬浮着一枚不断衍算的八卦图。
黑袍人独立于池畔另一侧，宽大的兜帽下只有一片蠕动的阴影，隐约可见两点幽绿鬼火在其中沉浮。他脚下，池边的岩石正被无声腐蚀，腾起缕缕黑烟。更诡异的是，他身周三丈内，那些翻涌的业火竟避之不及，仿佛遇见了天敌。
而那名枯槁老僧，此刻已走到池边，一只赤脚踏入岩浆般的池水。业火顺着他的脚踝缠绕而上，却无法伤他分毫——那只清澈的左眼流淌着慈悲佛光，将业火化为朵朵金色莲花；而漆黑的右眼则散发着吞噬一切的死寂，将莲花尽数吞没，化作精纯的暗影之力。佛与魔，生与死，在他身上达成了一种令人心悸的平衡。
墨影的到来，如一颗石子投入凝固的水面。
星枢子手中罗盘指针剧烈震颤，指向墨影时竟发出嗡鸣警报。“天机晦暗，命数混沌……阁下究竟何人？”他沉声发问，声音中带着天机阁修士特有的、试图洞悉一切的锐利。罗盘上星辰光芒大盛，一股无形的推演之力罩向墨影，试图解析她的来历、修为、命数。
黑袍人兜帽下的幽绿鬼火骤然炽亮。“好精纯的‘源质’……”他喉咙里发出砂纸摩擦般的低语，那声音并非通过空气传播，而是直接回响在在场所有人的神魂层面，“比这净火……更补。”
墨影能感觉到，一股粘稠冰冷的意念如触手般扫过她的身体，重点在她心口、丹田、眉心三处停留——那是修士精气神三宝汇聚之所。这黑袍人对她体内的某种力量，产生了近乎饥渴的欲望。
而那老僧，只是侧过头，清澈的左眼倒映出墨影的身影，漆黑的右眼则映不出任何事物。他双手合十，低声吟诵：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空……”可这佛号诵至一半，却陡然转为阴森诡谲的魔语：“……诸法空相，不生不灭，不垢不净……尽归寂灭！”
最后四字吐出时，池中业火轰然冲起三丈高！
“阿弥陀佛。”老僧左眼流下金色的泪，右眼渗出黑色的血，“贫僧……欲求超脱。”
星枢子面色铁青：“佛魔同体，已堕外道！天机阁受上古盟约所托，监管此界三十三处‘天机节点’，这业火红莲池乃‘净火节点’所在，其中寂灭净火关乎净化天地魔瘴、稳固一界气运，岂容尔等邪魔染指！”
“邪魔？”黑袍人低笑起来，声音嘶哑，“尔等人族，自诩正道，却将天地万物分作三六九等，顺昌逆亡，与魔何异？这寂灭净火专克我暗影议会不假，但若能得之炼化，便可逆转阴阳，化克为生！届时……嘿嘿。”他未说尽的话中，满是令人不安的野心。
老僧已踏出第二步，池水没至膝盖。他每走一步，身上的矛盾气息就强盛一分，左半身佛光普照，右半身魔气滔天，竟在身后凝聚出一尊半佛半魔的诡异法相！法相左掌结慈悲印，右掌握毁灭拳，同时压向那十二品红莲！
“阻止他！”星枢子厉喝，手中罗盘飞出，二十八宿星辰虚影化作一张星光大网，罩向老僧。他左侧的剑修已然出剑，剑匣中飞出一道清亮如水的剑光，剑意凛冽，直刺老僧后心。右侧女修玉如意一点，八卦图旋转放大，封锁老僧周围空间。
黑袍人狞笑一声，袖袍一展，无数暗影触手如群蛇出洞，一半卷向星光大网与剑光，另一半则如鬼魅般探向祭坛上的红莲！他竟想同时牵制天机阁并火中取栗！
三方力量轰然碰撞！
星光、剑光、佛光、魔气、暗影，在红莲池上空交织、湮灭、爆炸。狂暴的能量冲击将池中业火激起百丈火浪，炽热的火雨漫天洒落，每一滴都足以焚金融铁。祭坛周围的十二块黑曜石同时亮起，古老的梵文浮现，形成一层淡金色的护罩，将十二品红莲护在其中——但这护罩在剧烈的冲击下，已然明灭不定。
墨影立于风暴边缘，衣袍猎猎。她目光如电，瞬息间已看清局势：
天机阁三人显然训练有素，攻防一体，但似乎有所顾忌，不敢全力施为，怕损伤祭坛与净火。
黑袍人功法诡异，暗影之力对星光、剑气都有极强的腐蚀性，但他明显更忌惮那净火，每次暗影触手接近祭坛，都会被净火自然散发的金白色光晕灼烧消散。
而最危险的，是那诡异老僧。他根本不防御，所有攻击落在他身上，都被那半佛半魔的力场扭曲、吸收、转化。他距离祭坛只有七步，每一步都踏得缓慢而坚定，身后法相越来越凝实，竟隐隐有与净火产生共鸣的趋势！
“净火……寂灭……魔念……”老僧口中喃喃，左眼金光与右眼黑光交替闪烁，“本是一体……同出同源……何分彼此……何必分离……”
墨影心念电转。这净火被称作“寂灭净火”，显然是上古佛门为克制某种“魔念”所留。但看这老僧的状态，他体内佛性与魔性已达至一种危险的平衡，若让他得到净火，无论他选择以佛性炼化魔性，还是以魔性污染佛性，都将诞生出一个可怕的存在——要么是真正超脱的佛陀，要么是灭世的邪魔。
而无论是哪种，对墨影而言都非善事。
就在这时，异变陡生！
黑袍人在与天机阁女修的八卦图对抗时，竟暗中分出一缕极其隐蔽的暗影之力，这力量并非攻向祭坛，而是如毒蛇般贴着池面掠过，骤然从墨影脚下的影子中暴起！那是一根漆黑如墨、尖端闪烁着灵魂腐蚀光泽的影刺，直刺墨影后心！同时，黑袍人兜帽下的幽绿鬼火剧烈跳动，一股无形的精神冲击如重锤般砸向墨影识海——他竟想瞬间偷袭，制住这“身怀源质”的神秘来客！
几乎同一时间，那诡异老僧已踏出第五步，距离祭坛仅余三步之遥。莲心处的净火本源似乎感应到了他体内那庞大的魔性，骤然爆发出强烈的敌意！一道赤金中流淌着纯白符文的火线，如审判之鞭横扫而出，不仅狠狠抽向老僧，其逸散的净化波纹，也如涟漪般扩散，恰好将距离不远的墨影也笼罩其中！
暗影偷袭来自背后，阴毒诡谲，直指要害与神魂。
净火余波来自前方，至阳至纯，对一切“非常”之力皆有净化之效。
一阴一阳，一邪一正，却在此刻形成了绝杀的夹击！
“自寻死路。”
墨影眼中寒光乍现。她本不欲立刻卷入混战，但既然有人将她当作软柿子，那便不必再客气了。
面对背后袭来的影刺与精神冲击，她甚至没有回头。体内《混沌龙皇经》轰然运转，暗金色的龙皇之力如火山喷发，自周身毛孔喷薄而出，在她身外凝聚成一层凝若实质的龙鳞虚影！
“铛——！”
影刺刺在龙鳞虚影上，发出金铁交击之声，竟被反震之力寸寸崩碎！那精神冲击更如泥牛入海，撞入墨影识海的瞬间，便被那轮高悬的、蕴藏着寂灭真意的“黑日”虚影吞噬、湮灭，连一丝涟漪都未掀起。
与此同时，墨影右手抬起，食指与中指并拢作剑指。指尖并无光华流转，只有一股无法形容的“空”与“无”的意境悄然弥漫。那并非力量的强弱，而是层次的高低——仿佛万物终结的宿命，一切存在的终局。
她对着迎面扫来的净火余波，轻轻一划。
没有惊天动地的声势，没有绚烂的光影效果。那道足以净化元婴修士法体的赤金火线，在触及那缕“寂灭”真意的刹那，如同臣子遇见了君王，剧烈颤抖起来！其内蕴含的净化规则，竟对这股更高层次的“终结”意境产生了本能的畏惧与服从！火线轨迹偏转，威力骤减七成，残余的三成从墨影身侧擦过，将她身后一块巨石无声气化。
静。
死一般的寂静，笼罩了刚刚还轰鸣不断的红莲池畔。
星枢子手中罗盘“咔”的一声轻响，一道细微的裂纹出现在盘面上。他瞳孔骤缩，死死盯着墨影那尚未收回的剑指，脸上写满了难以置信：“寂灭真意？！这、这怎么可能……唯有寂灭禅院的核心传人，历经‘寂灭轮回’考验，方有可能触摸一丝……你究竟是谁？！”他身后的剑修与女修，亦是满脸骇然，如临大敌。
黑袍人兜帽下的幽绿鬼火疯狂跳动，显示出他内心的剧烈震动。偷袭被轻易化解已在预料之外，但更让他震惊乃至狂喜的，是墨影指尖流露出的那一丝意境。“寂灭……是寂灭！哈哈……天助我也！‘祂’寻找了千年的钥匙，竟在此处！”他喉咙里发出压抑不住的、扭曲的笑声，看向墨影的目光，已从贪婪变成了势在必得的疯狂。
就连那一直专注走向红莲的诡异老僧，也猛地停下脚步，霍然转身！他左眼中的清澈佛光与右眼中的漆黑魔光，同时聚焦在墨影身上，第一次露出了极其凝重、乃至惊疑不定的神色。他身上的佛魔之气剧烈波动，身后的法相竟隐隐有向墨影朝拜的迹象——并非臣服，而是一种同源高阶存在引发的共鸣与……战栗？
“阿弥陀佛……魔念滔天……寂灭为终……”老僧左眼流下更多金泪，右眼黑血汩汩，“施主……你从何处来？”
墨影缓缓放下手指，目光平静地扫过震惊的四方。她知道，藏拙已无意义，展现实力，反而能争取主动。
心念一动，身侧虚空泛起涟漪。一柄剑的虚影缓缓凝实——并非实体，而是纯粹剑意、剑魄、剑道的凝聚。剑身修长，呈暗金色，其上天然流淌着细密繁复的寂灭梵文，而在梵文脉络之间，又有点点涅盘霞光流转不息，生死轮转，玄奥无穷。剑魄虚影凝成的刹那，一股镇压八荒、君临天下的威严轰然扩散，将红莲池畔狂暴的能量乱流都压得一滞！
凌霄剑魄，初露峥嵘。
墨影踏前一步，暗金色龙鳞虚影在身后若隐若现，与剑魄虚影交相辉映。她目光最终落在那朵十二品红莲，以及莲心处那团三色流转的净火本源上，声音清冷，却带着不容置疑的决断，清晰地回荡在每个人耳边：
“这净火，我要了。”
她微微一顿，剑魄虚影发出清越龙吟，寂灭与涅盘的意蕴如水波荡漾。
“谁有意见？”