清欢小筑的木招牌刚被晨露打湿，春桃就踩着露水把摊子支了起来。竹编的菜筐里码着水灵的荠菜，王伯送来的新面还冒着麦香，最惹眼的是灶台上那只青铜小鼎，晨光里泛着温润的光，倒比旁边的银壶还显精神。
“小姐！张公子又派小厮来订蟹粉冬笋了，说昨儿没吃够！” 春桃踮着脚往巷口望，突然咋咋呼呼收了声，脸瞬间沉了下来，“呸！哪来的丧门星，敢挡咱们家的道！”
苏清欢正用淘米水搓洗春笋，闻言抬头，就见三个穿青布短褂的汉子堵在巷口，为首的斜眼睨着菜筐，脚边还踢翻了半筐荠菜。这伙人她认得，前几日柳玉茹派来砸摊的就是这拨，只是换了身衣裳，倒像模像样装起了市井无赖。
“苏姑娘倒是好兴致，” 为首的汉子吊儿郎当抱臂，“我们家主子说，外城的脏东西配不上‘御膳备选’的牌匾，劝你趁早把铺子让出来，省得挨揍。”
春桃抄起旁边的擀面杖就冲过去：“放你的屁！太后亲赐的牌匾，轮得到你们柳家指手画脚？上次砸摊的账还没算，今儿又来讨打！”
“小丫鬟嘴挺利。” 汉子伸手要推春桃，手腕突然被人攥住，疼得 “哎哟” 一声。沈砚之不知何时站在巷口，手里还提着个油纸包，冷着脸道：“顺天府刚贴了告示，严禁寻衅滋事，你们是想进大牢吃馊饭？”
那伙人见是穿绯色官服的御史，腿肚子顿时转了筋，为首的强撑着道：“沈大人管天管地，还管得着市井买卖？”
“管不着买卖，管得着你扰民。” 沈砚之松开手，从袖袋里摸出块令牌晃了晃，“要不要我现在叫捕头来，问问你们柳家是不是想抗旨？”
汉子们吓得屁滚尿流，连滚带爬跑了。春桃笑得直拍大腿：“沈大人厉害！这伙人跟柳玉茹一个德行，欺软怕硬！”
苏清欢擦了擦手，接过沈砚之递来的油纸包，里面是刚出炉的芝麻糖，还热乎着：“你怎么来了？不是说今日要去查案？”
“路过王伯的馄饨摊，听他说柳家的人盯着你家食材，过来看看。” 沈砚之目光落在灶台上的春笋上，“冬笋用完了？”
“别提了，” 王伯挑着担子匆匆进来，脸涨得通红，“昨儿跟城外笋农订好的冬笋，今早去取，全被人高价买走了！问了半天，才知道是柳家的人给包圆了，还放话说，往后外城的鲜笋都轮不到咱们！”
春桃急得直跺脚：“这柳玉茹也太歹毒了！三日后寿宴试菜还要用笋，这可怎么办？”
苏清欢倒没慌，拿起根春笋在青铜小鼎上蹭了蹭，鼎身突然热了几分，一股清甜的气息从笋尖冒出来。她剥掉笋衣，露出嫩白的笋肉：“春笋也一样，只要处理得好，未必不如冬笋。”
“可春笋有涩味啊。” 王伯皱着眉，“老法子得用盐水泡大半天，太费功夫了。”
苏清欢笑着把春笋放进小鼎里，倒了些清水：“试试这个。” 话音刚落，鼎沿的云雷纹闪了下光，水面泛起细碎的泡泡，不过半柱香的功夫，她捞起春笋尝了尝，眼睛一亮：“成了，涩味全没了，还更甜了！”
春桃凑过来咬了一口，惊得瞪圆了眼：“我的娘！这比冬笋还鲜！小姐，你这鼎简直是宝贝！”
“是外祖父留下的福气。” 苏清欢把春笋切成丁，“今儿就做油焖春笋和春笋豆腐羹，正好给张公子换个口味。”
刚把菜端上桌，就见张公子摇着扇子进来，身后还跟着个穿锦袍的少年，瞧着面生。“苏姑娘，可算赶上了！” 张公子往桌边一坐，“这位是吏部尚书家的小公子，听说你家蟹粉冬笋绝了，特意拉着我来尝尝。”
那少年皱着鼻子打量四周，嫌恶道：“这外城的铺子也太简陋了，能有什么好东西？” 话刚说完，就被春笋豆腐羹的香气勾得咽了口唾沫。
春桃刚要怼回去，苏清欢递了碗羹过去：“公子尝尝再说，好吃的从来不在铺子大小。”
少年半信半疑喝了一口，眼睛瞬间亮了，顾不上擦嘴就喊：“再来一碗！这笋怎么这么鲜？比我家厨子做的冬笋还好吃！”
张公子笑得直拍桌：“我就说吧！苏姑娘的菜，闭眼点都不踩雷。对了，昨儿宫里试菜怎么样？王御厨没给你使绊子？”
“使了，还藏了料酒。” 苏清欢一边切菜一边笑，“不过沈大人送了桂花酒，倒让菜更添了点香气。”
正说着，门外进来个穿灰衣的小厨子，规规矩矩给苏清欢行了礼：“苏姑娘，李御厨让我来送个信，说柳玉茹托了户部侍郎的关系，要掺和寿宴备菜，还说要做‘百花献寿’，抢你的风头呢。”
春桃撇撇嘴：“她也配？上次做个翡翠白玉卷，还偷了小姐生母的方子，现在倒敢跟小姐叫板。”
“百花献寿是御膳房的老菜式，讲究用十二种鲜花做馅，” 沈砚之突然开口，“柳玉茹手艺不行，定是想在食材上做文章，你们得留心。”
苏清欢点点头，刚要说话，就听见门外一阵喧哗，柳玉茹穿着石榴红的罗裙，带着丫鬟耀武扬威地站在门口，身后还跟着个捧着食盒的厨子。
“苏清欢，听说你用春笋冒充冬笋，糊弄食客？” 柳玉茹下巴抬得老高，“我倒要瞧瞧，市井小吃怎么跟宫廷菜式比。”
“柳小姐要是想吃，我这就给你端一碗。” 苏清欢语气平淡，“不过先说好，我家菜平价，怕委屈了你的金贵舌头。”
柳玉茹气得脸发白，挥手让厨子把食盒打开：“我今日是来送‘见面礼’的，这是我新做的牡丹酥，让你见识见识什么叫真正的宫廷点心。”
那牡丹酥做得倒精致，花瓣层层叠叠，只是刚一打开，就有股腻人的甜香散开来。春桃凑过去闻了闻，小声对苏清欢说：“小姐，这酥皮好像烤过了，边缘都焦了。”
柳玉茹没听见春桃的话，叉着腰道：“你敢尝尝吗？要是尝出好来，就趁早关了铺子，别在外城丢苏家的脸。”
苏清欢拿起一块牡丹酥，刚碰到青铜小鼎，鼎身突然微微发凉。她心里一动，咬了一小口，眉头皱了起来：“酥皮硬得硌牙，糖霜甜得发苦，柳小姐这手艺，怕是连我家春桃都不如。”
春桃立马接话：“就是！我跟着小姐学了半个月，做的桃花酥都比这强！上次张公子还说我做得比御膳房的好吃呢！”
周围的食客哄堂大笑，张公子起哄道：“柳小姐要是想学手艺，不如拜苏姑娘为师，说不定还能学会怎么做不硌牙的酥饼。”
柳玉茹的脸涨成了猪肝色，抓起食盒就要砸，沈砚之突然咳嗽一声：“柳小姐要是在这儿闹事，我不介意把你擅闯民宅、寻衅滋事的事报给顺天府。”
“你！” 柳玉茹气得浑身发抖，却不敢真动手 —— 沈砚之是御史，真要参她一本，柳家也得吃不了兜着走。她狠狠瞪了苏清欢一眼，撂下句 “寿宴上走着瞧”，扭着腰走了。
看着她的背影，春桃笑得直不起腰：“真是偷鸡不成蚀把米！还牡丹酥呢，我看是‘硌牙酥’！”
苏清欢把剩下的牡丹酥分给旁边的乞丐，转身进了后厨。沈砚之跟进来，递上一张纸条：“这是柳玉茹的厨子底细，他早年在御膳房当差，因偷换食材被赶出来的，你寿宴试菜时得防着他。”
“多谢。” 苏清欢接过纸条，见上面还写着城外一处地窖的地址，“这是？”
“王伯说的冬笋，大概藏在这儿。” 沈砚之拢了拢袖，“不过我觉得春笋更好，柳家要抢就让他们抢，正好让太后瞧瞧，市井食材也能做出珍馐。”
苏清欢忍不住笑了：“你倒跟我想到一块儿去了。对了，今晚我做春笋焖肉，你过来尝尝？”
沈砚之耳尖一红，连忙点头：“好，我晚点过来帮忙。”
傍晚打烊时，王伯兴冲冲跑进来，手里提着半筐冬笋：“清欢丫头，找到冬笋了！柳家的人藏在地窖里，被我家小子带着街坊给搬回来了！你瞧这笋多新鲜，比春笋还嫩！”
春桃欢呼着接过来，刚要放进菜筐，就被苏清欢拦住了：“留几根给李御厨送去，剩下的分给街坊吧。咱们有春笋就够了，让柳家拿着冬笋慢慢吃。”
王伯愣了愣，随即笑起来：“还是你想得开！这才是做大事的样子！”
灶台上的青铜小鼎泛着暖光，苏清欢正切着春笋，沈砚之就来了，手里还提着一坛桂花酒。“听说你要做春笋焖肉？” 他把酒放在灶边，“用这个去腥，比料酒香。”
春桃在旁边打趣：“沈大人比我还上心，这是要当我们清欢小筑的常客啊？”
沈砚之咳了两声，拿起抹布擦桌子，耳朵却更红了。苏清欢忍着笑，把春笋和五花肉放进小鼎里，倒上桂花酒，盖上盖子。不多时，香气就漫满了整个厨房，连巷口的狗都汪汪叫着跑过来，扒着门不肯走。
“好香啊！” 春桃凑在灶边，“小姐，这鼎也太神了，普通的春笋和五花肉，怎么能这么香？”
“是人心香。” 苏清欢笑着说，“用心做的菜，自然好吃。”
沈砚之看着她忙碌的背影，突然开口：“柳家最近跟二皇子走得近，寿宴怕是想借菜结党，你要小心。”
“我知道。” 苏清欢掀开锅盖，撒上一把葱花，“但太后不是糊涂人，她能尝出菜里的真心，自然也能分清谁是真心谁是假意。”
春笋焖肉端上桌时，连王伯都忍不住多吃了两碗。月光透过窗棂洒进来，照在青铜小鼎上，鼎沿的云雷纹闪着细碎的光。苏清欢看着眼前的几人，突然觉得，不管宫墙里的算计多深，只要有这烟火气，有这真心相待的人，再难的路也能走得踏实。
“对了，” 沈砚之突然想起什么，“寿宴试菜的食材，我已经让人盯着了，柳家要是敢换，我定能查出来。”
苏清欢夹了块春笋给他：“有你在，我放心。”
春桃在旁边嚼着肉，含糊不清地说：“有沈大人和小姐的鼎，柳玉茹肯定输定了！到时候她身败名裂，看她还怎么嚣张！”
几人相视一笑，厨房里的香气混着笑声，飘出巷口，融进了京城的夜色里。苏清欢摸了摸青铜小鼎，心里暗暗想：柳玉茹，寿宴上，咱们就用菜说话，看看究竟是谁能留住人心。