含雪仿佛并不在意绘芳的反应，指尖无意识地摩挲着杯盏：
“沁霜今日起，专责掌理乾清宫所有膳食呈送事宜。她道御茶房中唯你识得文墨。譬如登记造册、账目核验此等关节要务，若非识字明理之人如何操持？况且昨日的‘果酱凉糕’风波，你临机处置，终归是帮了御茶房一把。”
话到此，语气忽的一冷，颇有几分训诫之意：
“戴佳氏，沁霜先前在御茶房所掌何职，你便担何职。行事依其旧例即可。莫要存了旁的心思。”
她冷笑一声：“我非承露，并无那份‘宽厚’待下的闲情逸致。在此当值，切记一点，谨守本分。无论出了何等纰漏，不问大小缘由，立时撵出御茶房，绝无半分姑息。”
新官上任三把火， 每一句话都如鞭子般抽在众人心坎，无论情愿与否，皆垂首恭声应命：“嗻”
含雪对这份畏惧显然极为受用，她满意地微扬下巴，目光再次如同检阅般扫过众人，这才姿态骄矜地起身，昂首踱步离去。
那深绿的背影融入门外光影的刹那，室内压抑的空气才如释重负般重新流动。
赵婆子长长舒了口气，拍拍尚在起伏的胸口，挤到令窈身边，脸上露出劫后余生的庆幸笑意：“哎哟。吓死老婆子了。还以为要来个阎罗王。没成想竟是丫头你掌了钥匙。好好好，真是再好不过了。”
她这话直白，却也道出了许多人心中所想，令窈脾性宽和，做事踏实，总好过含雪那等苛厉难缠之辈。
然而，这份喜悦背后，众人亦心知肚明。
面对赵婆子乃至李婆子等人或真心或世故的道贺，令窈强压下心头纷扰，一一谦让应和，姿态温恭。
唯有绘芳僵立原地，脸色青白交错，终究压不下那翻江倒海的妒恨。未曾上前道贺，冷哼一声，扭过身子。
李婆子沉沉叹了口气，脸上带着忧色：
“丫头，你可别高兴得太早了。”沁霜那丫头，昨日为那‘果酱凉糕’的事，可是把御膳房总管得罪狠了。如今含雪新晋，正愁无人可用，才顺水推舟把她塞过去，专司乾清宫与御膳房奉膳之事，听着体面，可分明是要把沁霜往火坑里推。”
众人心头一凛，连背身赌气的绘芳也下意识竖起耳朵。
李婆子坐直身子，细细剖析：“你们想想，那御膳房卫总领是何等睚眦必报的人物？沁霜昨日当着多少人的面让他下不来台？此时把沁霜调去那边日日需与其打交道，又顶在奉膳总管这样极易出错的要位上。岂不是由着他随意搓揉磋磨，以泄私愤？这差事表面是提拔重用，实则是借刀杀人的毒计。含雪既能卖了卫总领一个天大的人情，让他出气，又能……”
她冷冷一笑。
“把她含雪自己摘得干净，将来御膳那边真出了什么岔子，追究起来，自有奉膳管事沁霜顶缸。含雪只消把责任推得一干二净便是。”
李婆子环视一圈愈发凝重的脸孔，最后看向令窈，话语中的忧虑更甚：
“你以为含雪是为你着想？她那是打着算盘，让你撑起御茶房摊子，把她这头稳住，她好腾出手去乾清宫前头经营体面。御茶房这点子家底，哪里比得上奉膳那头的油水和权柄？那乾清宫里的活儿有多繁重庞杂，含雪心里跟明镜似的。她自个儿不想两头落空，才顺手把这烫手山芋甩给你罢了。”
令窈听得脊背发凉，方才那点升迁带来的微末轻松顿时荡然无存，心中只为沁霜担忧起来。
说到底，若非她昨日认单证字迹，沁霜也不至于为了维护御茶房而与塔布鼐冲突。如今令沁霜深陷困境，她心中焉能无愧？
正当令窈满心忧虑之时，窗边药炉旁一直安静扇火的栖芷缓缓开了口。语气平静无波，却带来另一种更直接的压力：
“旁的尚可徐徐图之，唯有一事刻不容缓。令窈，御茶房积年往来的账目、支领凭据，你须得快马加鞭，与沁霜交割得一清二白，逐项核对明悉。”
令窈闻言一怔，不解其意。
栖芷放下小蒲扇，转头正色看向她，眼神带着洞悉的警醒：“并非我疑心沁霜为人。她办事干练，品性端方。只是……”
她微叹一口气。
“她先前兼顾御茶房琐事与各方核验，实是分身乏术，日夜奔忙如陀螺。记账造册一事，最讲究心境澄明、心思沉静，方能纤毫无误。若往昔她操劳过甚，账册上难免有少许仓促疏漏之处。这些微小的疏漏，她在任时，或因无人深究，或因大家体谅其辛苦，得以遮掩过去。
但如今由你来接掌此职，情形便截然不同。若日后内务府或上头派人来核查账目，无论查出何等缺漏错谬，无论是否由沁霜遗下，皆要算在你戴佳氏现任的头上。到那时那便不再是小事，而是白纸黑字、铁证如山的过错了。”
令窈顿时明白其中利害，眼底再无半分侥幸。沁霜掌事时的辛苦奔忙她历历在目，若有账目上的细微差错实属情有可原。
但栖芷点出的这层风险却是不争的事实，一旦她接手，过往所有的账册记录便成了悬在她头顶的利刃。若有差池被发现，无论由来如何，她便是无可推诿的现任经手人，要承担起全部罪责。
新职显赫的背后，竟是如此危机四伏。