破晓前的赤砂镇笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，连往日喧嚣的坊市也显得格外寂静。墨尘所在的院落内，却弥漫着一种山雨欲来的凝重。
他取出四张新绘制的符箓，符纸呈现出一种奇特的灰蒙蒙质感，其上符文并非静止，而是如同呼吸般微微起伏流转。
这是他以太虚瓶一丝空间道韵为引，结合《太虚游天遁》的隐匿理念，改良出的 “太虚敛息符”。
“将此符贴身佩戴，可大幅收敛自身气息与灵力波动，非金丹修士刻意探查，难以察觉。”
墨尘将符箓分发给石猛、青竹和茯苓。
当青竹接过符箓，指尖无意间触碰到她一直紧握的古朴罗盘时，异变发生。
敛息符上的流转符文骤然加速，而罗盘中心的指针也微微一颤，两者之间竟荡漾开一圈肉眼难见、却能被神识清晰感知的奇异空间波纹！
青竹猛地抬头看向墨尘，眼中充满了震惊与更深的好奇。
墨尘心中亦是凛然，此女与这罗盘，恐怕都大有来历。
他走到厢房，最后检查铁山的伤势。
铁山挣扎着想坐起，被墨尘按住。
“守住这里，便是大功。”墨尘将三瓶清心玉露尽数倒入一个特制的、内刻保温阵纹的皮质水囊中，递给铁山，语气不容置疑：“若感知到墓穴方向传来直刺神魂的尖啸或呜咽，立即含服一口，可保灵台清明。”
院中，石猛取出半截缴获自狼牙队的、用于紧急求援的传讯烟箭，双手握住两端，猛地发力！
“咔嚓！”
烟箭应声而断，被他随手扔在地上。
“此行，”石猛目光扫过在场四人，声音沉如铁石，“前路未卜，凶吉难料，但我赤蝎团既已立约，便不论生死，绝无后路可言！唯有向前，方有一线生机！”
除了墨尘外
其余众人皆肃然点头。
墨尘适时取出那枚铭刻着心魔誓约的玄龟甲片残影，灵力激发，契约条文再次浮现于空。
他特意指向其中那条墨迹犹新的附加条款——“若遇炼尸宗传承、器物，需当即毁去，不容有失。”
“诸位，可还有异议？”
石猛、青竹、茯苓均以神识在条款上留下确认的印记。
当最后一道印记落下，誓约之光笼罩众人时，异变再生！
青竹一直抱在怀中的罗盘，指针竟不受控制地猛地一转，直直指向了墨尘的丹田气海方位！
虽然那指向只是一瞬便被青竹强行用手按下，罗盘也恢复了平静，但那一刹那的异常，足以让墨尘后背渗出丝丝寒意。
此罗盘，竟能隐约感应到太虚瓶的存在？
茯苓默默地将准备好的各种丹药、解毒剂、伤药均分成七份，一一递给众人。
最后，她却将多出来的那一份，不由分说地塞进了墨尘的行囊夹层中。
墨尘神识一扫，心中微动——那里面的几种丹药配伍，尤其是那枚用“定魂草”炼制的保命灵丹。
其丹方结构，竟与他当年在东胜神州虚陵遗迹中，从那名坐化枯骨旁所得的丹方玉简中记载的一种，有七八分相似！
他边走边思考，莫非那具枯骨是来自这片西牛贺州不成？事情太过复杂，他抛开杂念，眼前之事尚未解决，不宜分心。
晨光微熹，四道身影悄无声息地离开赤砂镇，再次投入那片被不祥笼罩的黑沼泽。
轻车熟路地穿过外围区域，再次抵达残阳谷那环形山谷的底部祭坛时，众人心头都是一沉。
昨日那尊轻易捏碎狼牙队长护体法宝的青铜手臂，连同其破土而出的地穴，此刻竟已不翼而飞！
原地只留下一个深不见底的黑坑，以及几道狰狞的、仿佛被巨力撕裂的爪痕。
墨尘俯身，指尖轻轻触摸那冰冷坚硬岩层上的深邃爪痕。
就在接触的瞬间，识海中太虚瓶猛然一震，一幅模糊的画面闪过——竟是东胜神州虚陵之中，那具赐予他《黄庭阴阳五气诀》与黑色令牌的坐化枯骨！
虽然只是一瞬，但那跨越两州之地的诡异联系，让他脊背发凉。
“开始吧。”石猛沉声道。
青竹深吸一口气，走上前，双手捧起那枚不断发烫、指针狂跳的罗盘，将其底部对准祭坛中央那块刻画着完整火焰图腾的区域，缓缓按下。
“嗡——！！！”
就在罗盘与图腾接触的刹那，整个环形山谷猛然剧烈震动起来！
祭坛后方，那面原本看似完整的岩壁，伴随着轰隆隆的巨响，从中裂开一道缝隙，碎石滚落，露出其后一条向下倾斜、幽深不知通往何处的墓道入口！
浓烈如实质的阴风从中呼啸而出，风中竟隐约夹杂着沉重锁链在地面拖曳的“哗啦”声响，令人毛骨悚然。
踏入那散发着腐朽与死亡气息的墓道前，墨尘最后回望了一眼赤砂镇的方向。
远方的山脊线上，几个模糊的黑袍人影正静静矗立，如同等待猎物的秃鹫。
朝阳初升的光芒勾勒出他们的轮廓，袖口处，那与青铜碎屑上如出一辙的诡异冥纹，清晰可见。
“走！”石猛低喝一声，紧了紧手中的厚背刀。
铁山虽然留守，但那柄巨大的破阵杵已被石猛背负在身。
他率先迈步，巨斧横在身前，如同门神般，毅然踏入了墓道入口的黑暗之中。
石猛则在墓道入口旁坚硬的岩石上，用刀尖深深刻画下一个简练而狰狞的赤蝎图腾——这是赤蝎团留下的标记，亦是一种决绝的宣告。
茯苓落在最后，她并未立刻进入，而是从药囊中抓出数种不同颜色的药粉，口中念念有词，挥手洒向墓道入口四周。
药粉并未落地，而是在空中自行交织，灵光闪烁间，凝结成一个不断旋转的、散发着微弱警示波动的简易符阵，这才转身跟上。
墨尘走在队伍中段，感受着身后墓道入口如同凶兽巨口般缓缓闭合的黑暗，以及前方传来的、越来越清晰的阴风与锁链之声，眼神平静无波。
这趟看似为了“凝晶化玉莲”而起的探墓之行，在踏入这幽深墓道的这一刻，其下隐藏的、可能牵扯上古宗门覆灭之谜与恐怖炼尸传承的惊天秘辛，已然掀开了冰山一角。