第18章：
晨露在大典广场的青石板上凝成细珠，苏清欢混在打扫的仆役里，手里的扫帚反复摩挲着地砖的纹路。昨夜拼合的三块桂花玉藏在贴身的香囊里，青光透过布料微微发烫，像颗跳动的心脏。离巳时大典开始，还有半个时辰。
林晓端着铜盆从她身边走过，发间别着的干桂花轻轻颤动。擦肩而过的瞬间，她低声说：“陆衍带着散修混进了观礼台，老管事在藏经阁门口接应，记住‘桂落三声’为号。”铜盆里的水晃出涟漪，映出观礼台最高处的灰袍长老，正闭目养神，指尖却在袖中捻着什么，像在掐算时辰。
苏清欢的目光扫过广场两侧的廊柱，二十七个被通知的弟子已各就各位，有的扮成侍卫，有的装作献艺的杂耍人，甚至有个穿戏服的小生，眼角的胭脂晕开，像朵带露的桃花——是藏经阁师兄，他手里的长枪裹着红绸，枪尖却闪着冷光，显然藏着真家伙。
巳时的钟声刚响，灰袍长老缓缓走上祭台。他今日换了身锦袍，领口绣着繁复的桂花纹，与苏清欢香囊里的玉佩图案如出一辙。“诸位弟子，”他的声音透过灵力传遍广场，带着奇异的穿透力，“今日乃我派百年大典，需以‘净化之礼’献祭，助我派更上一层楼！”
台下响起稀稀拉拉的附和，苏清欢却看见前排有弟子悄悄皱眉——是名单上的人，他们听懂了“净化”的真正含义。她攥紧扫帚柄，掌心的汗让木柄变得湿滑，目光死死盯着祭台左侧的丹房入口，那里守着四个黑衣弟子，腰间的长刀比往日更亮，刀鞘的符文在阳光下泛着诡异的光。
“传净化之礼！”长老挥了挥手，两个黑衣弟子推着辆盖黑布的囚车走上台，车辙在石板上拖出刺耳的响。黑布被掀开的瞬间，苏清欢的心脏骤然缩紧——囚车里跪着的不是别人，正是姐姐苏清辞！记忆锁链虽已撤去，她的灵力却被特制的锁铐禁锢，长发凌乱地贴在脸上，嘴角带着血迹，眼神却依旧清亮，看见人群中的妹妹时，悄悄眨了眨眼。
是约定的信号！苏清欢的指尖在扫帚柄上叩了三下，与林晓约定的“桂落”暗号分毫不差。
“此女乃苏家余孽，”长老指着囚车里的苏清辞，声音陡然严厉，“私通外敌，意图颠覆门派，今日便以她为引，开启净化大阵！”他从袖中掏出个青铜铃铛，铃铛上刻着扭曲的符文，与炼魂阁的锁链如出一辙，“待我敲响镇魂铃，诸位便可知‘忘忧’真意！”
镇魂铃？苏清欢的瞳孔骤然收缩。手札里记载过这铃铛，能强行唤醒被封印的邪祟，长老果然是要破开封印！她摸出藏在扫帚里的铁丝，指尖的颤抖泄露了紧张，却在触及香囊里的桂花玉时，忽然安定下来——姐姐在等她，所有人都在等她。
就在长老要摇铃的瞬间，观礼台突然传来骚动。“这桂花糕怎么是苦的？”个穿粗布衣裳的汉子突然呕吐起来，手里的糕点掉在地上，滚出几粒黑色的药丸，“长老给的‘安神糕’不对劲！”
是陆衍安排的人！苏清欢立刻反应过来，扫帚往地上一戳，暗藏的哨子吹出清越的响，像山涧的溪流。广场两侧的廊柱后，二十七个弟子同时发难——侍卫抽出腰间的短刀，杂耍人扔出带刺的绣球，穿戏服的藏经阁师兄长枪一抖，红绸散开，露出淬了灵力的枪尖，直刺祭台的黑衣弟子！
“反了！都反了！”长老怒喝着摇响镇魂铃，“叮铃铃”的脆响里，广场地面突然裂开道道缝隙，淡黑色的雾气从缝里涌出，带着股腥甜的香，与丹房的“新料”气味一模一样。
“是邪祟之气！”陆衍的声音从观礼台传来，破风剑在他手中舞得如银蛇，剑穗的银丝缠住个黑衣弟子的手腕，“快捂住口鼻！”
苏清欢趁机冲向祭台，扫帚柄横扫，绊倒了两个试图阻拦的弟子。她扑到囚车旁，掏出那截打磨光滑的铁丝，刚要去撬锁铐，却被长老的灵力扫中肩头，剧痛让她眼前发黑，铁丝“哐当”掉在地上。
“小孽障！”长老狞笑着掐住她的脖颈，灵力如冰锥般刺向她的经脉，“你姐姐没能护住的封印，你也想染指？”
苏清辞在囚车里疯狂挣扎，锁铐勒得手腕鲜血淋漓：“放开她！有本事冲我来！”她的灵力虽被禁锢，却用尽全力撞向长老，囚车翻倒的瞬间，她扑在苏清欢身上，替她挡下了长老的致命一击，后背的血肉模糊里，露出块贴身的玉佩——是她偷偷藏的第四块，恰好能补全桂花玉的最后一角。
“姐！”苏清欢的眼泪决堤而出，四块玉佩在两人相握的掌心拼合，瞬间爆发出刺眼的金光，像轮小太阳，将黑色雾气逼退三尺。金光里，苏家先祖的虚影缓缓浮现，白衣胜雪，指尖的灵力与陆衍破风剑的银光交织，形成道坚不可摧的屏障。
“双力合一，封印可固！”先祖的声音回荡在广场，苏清欢忽然明白手札的深意——不止要血脉与灵力，还要姐妹的羁绊，盟友的信任，所有的善意汇聚，才能形成真正的守护之力。
陆衍的破风剑刺穿了长老的肩膀，剑穗的银丝缠上镇魂铃，“哐当”一声摔在地上，裂成两半。黑衣弟子见大势已去，有的跪地求饶，有的转身欲逃，却被散修和弟子们团团围住，插翅难飞。
苏清欢抱着受伤的姐姐，掌心的四块玉佩渐渐融入两人的血脉，金光顺着经脉游走，苏清辞后背的伤口以肉眼可见的速度愈合。“清欢，”姐姐的声音带着劫后余生的沙哑，指尖轻轻抚过她的脸颊，“我说过，我们会再一起摘桂花的。”
广场的黑色雾气渐渐散去，裂开的地面重新合拢，露出青石板上淡淡的桂花纹路，与玉佩的图案完美重合。原来整个门派的地基，都是以桂花阵为引的封印，长老处心积虑想要破坏的，恰恰是守护他安身立命的根基。
老管事拄着拐杖走上台，手里捧着个陶瓮，里面装着新采的桂花：“我老婆子说，用新桂熏过的伤口，不会留疤。”他往苏清辞后背撒了把桂花，金黄的花瓣落在伤口上，生出淡淡的光晕。
林晓提着食盒跑过来，里面的桂花糕还冒着热气：“我娘说趁热吃才好，你们都饿坏了吧？”她的发梢沾着桂花，脸颊的红晕比戏服的胭脂更艳，看见陆衍肩头的新伤，赶紧掏出金疮药递过去，指尖的颤抖藏不住关切。
夕阳的余晖洒满广场，幸存的弟子和散修们互相搀扶着，有的在清理血迹，有的在包扎伤口，还有个小杂役正蹲在地上，把散落的桂花瓣一片片捡起来，放进竹篮里，像在收集星星。
苏清欢望着姐姐渐渐舒展的眉头，看着陆衍与散修们低声交谈，听着林晓和藏经阁师兄讨论如何重建藏书，忽然觉得掌心的桂花玉余温，与广场的暖意渐渐融为一体。那些曾经冰冷的锁链，破碎的记忆，扭曲的欲望，终究抵不过血脉的羁绊，盟友的信任，和藏在桂花香气里的，生生不息的希望。
祭台的角落，那半块被踩碎的桂花糕旁，新的嫩芽正从石缝里钻出来，顶着片小小的绿叶，在晚风里轻轻摇晃，像在诉说一个关于守护与新生的故事。而远处的老桂树，枝桠间已冒出点点新绿，仿佛在预示着，来年的秋天，定会开满更香更盛的花。