雷声过后，大雨如注，洗刷着京城每一寸青石板，也仿佛在涤荡着百草苑中郁结的旧怨。
然而，沈流苏深知，仅凭一道律令，远不足以撑起一片朗朗乾坤。
律法是刻在石碑上的死物，唯有当它化为无数人心中恪守的准则时，才能拥有生命。
翌日清晨，雨过天晴，一道盖着香衡使印信的告示，被张贴在了京城各大要道，甚至送往了各州府衙门——《香政大考令》。
告示内容石破天惊：香衡司新立，为正天下香事，肃清流毒，特开大考，面向大晏万民，招募懂香识草、明辨药理之士。
不问出身，不论文武，不分男女，凡有一技之长者，皆可赴京应试。
一经录用，即为香衡司吏员，享朝廷俸禄，司掌天下香品监察之权。
一石激起千层浪。
这道前所未有的政令，在民间引发了剧烈的骚动。
然而，头三天，百草苑门前却门可罗雀。
世家子弟对此嗤之鼻尖，认为“香”乃闺阁玩物，乃商贾贱业，与之为伍，有辱斯文。
而真正的香工药农，又多出身微贱，或世代背负着“匠籍”的枷锁，对那高高在上的官府充满了畏惧与不信，谁敢拿自己的身家性命去赌一个虚无缥缈的前程？
新花已然含苞，盘根错节的老根，却仍在地下死死地扼住土壤。
沈流苏站在百草苑的望楼上，看着空荡荡的报名处，神色平静无波。
她对身边的侍女道：“传我命令，将苑中库藏的‘三清防疫香’取出，制成香囊，分发给宫中所有染上时疫的内侍和宫女。另外，在百草苑门口设一处施药点，由香户出身的女吏，公开为百姓诊脉，并发放防疫香囊。”
此时，一场不大不小的时疫正在宫廷底层蔓延，太医院人手紧张，且多为贵人们服务，根本无暇顾及这些底层宫人的死活。
命令一下，百草苑的女吏们立刻行动起来。
她们将藿香、佩兰、艾叶等草药按秘方配比，打粉装入一个个精致的素色锦囊中。
那清冽而独特的草药香气，很快便在宫中各处角落弥漫开来。
奇迹发生了。
那些终日咳嗽、浑身乏力的内侍宫女，在佩戴香囊后不过一日，症状便大为缓解。
消息不胫而走，迅速传出宫外。
百草苑门口的施药点，从最初的无人问津，到后来排起了长龙。
一名香户女吏，仅凭一双巧手，几味草药，便让无数病患转危为安。
“香”不再是靡靡之音的陪衬，而是救死扶伤的良药！
“贱业”竟能活人性命！
第五日，天还未亮，百草苑外已是人头攒动。
有衣衫褴褛、满身尘土的采药人，有来自南疆、身怀异术的香料商人，有家道中落、手捧祖传香谱的落魄书生，甚至还有几名蒙着面纱、不愿暴露身份的世家女子。
他们眼中闪烁着同样的光——希望。
沈流苏亲自在百草苑设下三关。
第一关“闻香识源”，考生需在百种香料混合的熏香中，分辨出至少十种原料。
第二关“对症制药”，根据病症描述，现场配制对应的药香。
第三关“以毒攻毒”，解开一道由她亲手调配的、无致命危险却能让人陷入幻觉的复合香毒。
考场之内，人生百态，尽显其间。
萧玦一身便服，悄然立于高台之上，与沈流苏并肩，俯瞰着这场别开生面的“科举”。
他的目光，被一个瘦弱的盲童吸引了。
那孩子不过十岁上下，被家人牵着手，却在“闻香识源”一关中，仅凭鼻尖轻嗅，便准确无误地说出了十七种香料的名字，甚至最后还皱着眉补充了一句：“大人，这其中的龙涎香，似乎混入了不足半成的鲸蜡，气味虽近，却失其醇厚，多了分俗腻。”
考官大惊，取来原料核对，果然如此！
萧玦”
沈流苏却轻轻摇了摇头，声音清冷而坚定：“陛下，不可。”
萧玦眉头微蹙：“为何？制度为选贤能，他既是贤能，为何拘于形式？”
“陛下可知，千里之堤，毁于蚁穴？”沈流苏直视着他，目光中没有丝毫退让，“今日臣为他破例，是怜其才；明日，便会有人以权势、以人情，逼臣破例。法度一旦因怜悯而开了口子，最终，必将被无穷无尽的人情与私欲彻底腐蚀。制度之立，首在公正，而非怜悯。”
她顿了顿，语气稍缓：“但臣可为他增设一门‘实务课’。命他以嗅觉为眼，独立完成一次对贡品的安全审查流程。若他能凭借天赋完成使命，便是通过了考核。这，是规矩之内对他才能的尊重。”
萧玦久久地凝视着她。
她眼中那份超越了个人情感的冷静与执着，让他感到一种陌生的敬畏。
他从未在任何一个后宫女子眼中，看到过这样的光芒。
那不是争宠的欲望，而是建立秩序的决心。
许久，他缓缓点头，吐出两个字：“甚好。”
与此同时，工部营造司的冯承恩，正带着工匠修缮百草苑的主殿“闻道堂”。
他呈上一份图纸，提议在堂前立一块功德碑，镌刻此次“伪香案”中所有无辜受害者的姓名，以慰亡魂。
“不必了。”沈流苏否决了他的提议，“逝者已矣，石碑冰冷，看久了，人心也会麻木。”
她取来一株形态奇特的兰草，递给冯承恩：“此花名为‘忆罪兰’，畏光喜阴，白日里花瓣紧闭，貌不惊人，唯有在深夜月出之后，才会缓缓绽放，散发幽微冷香，花瓣通体呈现一种如磷火般的幽蓝色。”
她的声音在空旷的大殿中回响：“传我命令，今后，每一名新晋的香衡司吏员，入职的第一天，都必须亲手在闻道堂的庭院里，栽下一株‘忆罪兰’。我要让他们每日出入，都能看见这些白日里沉默的花，让他们永远记住，有多少真相曾被掩盖在黑暗里。我要这整片庭院，在三年、五年、十年后，每当月升中天，都会泛起一片幽蓝的光海，提醒着后来者，正义会迟到，但永不缺席。”
冯承恩手捧兰草，只觉重如千斤。
他深深一揖，未发一言，转身离去。
数日后，慈宁宫佛龛下的那只舍利瓶，被秘密启封。
里面没有预想中的罪证，只有一卷被蜡封得严严实实的黄绢诏书。
展开之后，所有人都倒吸一口凉气。
诏书上，是先帝那熟悉的朱批笔迹，盖着他鲜少动用的私印，内容却令人不寒而栗：“沈家香案，牵连甚广，恐动国本。暂缓追查，以保宫闱安稳，待来日清明，再行昭雪。”
这是一道从未颁行于世的“赦罪金牌”，也是一道将沈家冤案压下整整十年的封口令。
“香衡使大人，此物……该如何处置？”内侍总管的声音都在发颤。
沈流苏接过诏书，神色平静地将其重新卷好。“公之于众。”
“什么？”
“将此诏，与我所立的《香政十律》并列，陈列于香衡司典籍塔的首层。”她一字一顿，声音不大，却掷地有声，“不加任何评判，不添一句解释。就让后世所有进入典籍塔的人自己去看，自己去判断，何为帝王的安稳，何为臣子的腐烂。”
是夜，萧玦在御书房深夜召见沈流苏。
他将一份刑部的密折推到她面前。
“你猜得没错，周嬷嬷所言的太后胞妹，确有其人。但朕命人核查卷宗，发现此人死因蹊跷，暴毙于府邸，尸检记录却不翼而飞。”
他抬起眼，幽深的眸子在烛火下闪烁不定，仿佛两潭深不见底的寒渊。
他盯着她，缓缓问道：“沈流苏，你还要查下去吗？再往前一步，便是朕的祖母，当朝太后的帷帐。你当真要将这把火，烧到慈宁宫去？”
空气仿佛在瞬间凝固，连烛火的跳动都变得迟滞。
沈流苏迎着他锐利的目光，没有半分闪躲，反而向前一步，清澈的眼眸中倒映着摇曳的火焰。
“陛下，若制度只为惩治小恶，却要对滔天大罪视而不见，那这制度，不如不要。”
她的声音如碎冰一般决绝：“臣，请陛下下旨，交出慈宁宫十年内全部的焚香登记簿。”
三日后，十二只沉重的樟木箱被抬入了百草苑，里面装满了慈宁宫十年来的焚香记录。
沈流苏命人取来特制的“嗅金铜片”，这是一种沈家秘传的工具，薄如蝉翼的铜片上镀有一层极细的金粉，对残留的香料成分极为敏感。
她下令，将铜片逐页扫过那些泛黄的登记簿。
很快，异状出现。
整整十二箱记录中，有三册，当嗅金铜片拂过纸面时，光亮的铜片竟瞬间变得漆黑如墨——这证明，这三册记录上的香料名称，与纸上实际残留的香气成分完全不符。
记载，是假的！
就在沈流苏准备下令封存这三册伪证，准备连夜破解其中秘密之时，一名香吏惊慌失措地从后院冲了进来，声音带着哭腔：“香衡使大人！不好了！‘雪魄兰’……‘雪魄兰’出事了！”
沈流苏心中猛地一沉，“雪魄兰”是她从故土移栽而来的异种，花开如雪，能预警剧毒，是百草苑的镇苑之宝。
她疾步赶到后院，只见那株本应傲然挺立的雪魄兰，此刻却萎靡不振。
在寂静无风的深夜里，它的花瓣竟剧烈摇曳，一片片凋零飘落，满地残雪。
更令人心悸的是，在兰花根部的土壤里，正丝丝缕缕地渗出一种黏稠的、散发着淡淡腥气的黑色液体。
冯承恩早已闻讯赶到，他跪在地上，用银针蘸取少许黑液，凑到鼻尖一闻，脸色瞬间惨白如纸。
他抬起头，声音艰涩地对沈流苏道：“大人……是‘腐骨草’的汁液。有人，将剧毒投进了百草苑东北角的水源井里！”
沈流苏站在那株濒死的兰花前，彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。
她终于明白了。
新开的花，再如何鲜艳，也挡不住深埋地下的老根用尽最后的力气，从黄泉之下伸出毒手。
树欲静而根难止。
这场火，根本就还没烧完。
它只是转了个方向，从另一个她意想不到的地方，烧得更旺了。