次日清晨，天色未亮，两名不起眼的妇人便提着竹篮，出现在了城西织染巷的巷口。
她们穿着朴素的粗布衣裳，手上沾着泥土，篮子里放着几株蔫头耷脑的藿香苗，正是冯承恩特意挑选的香户出身的女吏，最擅长扮演这种为生计奔波的农妇。
巷子深处，一座不起眼的小院门扉紧闭。
女吏上前，轻轻叩响了木门。
“谁呀？”院内传来一个略带沙哑的女声，充满了戒备。
“大娘，俺们是城外种香草的，”一名女吏扬起嗓门，语气里带着几分乡下人的憨直，“听说您以前在宫里当过差，最会侍弄花草。俺们种的这藿香，不知怎的总是不够香，想来向您讨教讨教。”
门内沉默了片刻，似乎在权衡。
许久，门“吱呀”一声开了一道缝，露出一张蜡黄而憔悴的脸，正是化名王寡妇的柳氏。
她上下打量着两人，见她们确实是一副庄稼人模样，戒心稍减，侧身让她们进了院子。
“什么金贵手艺，不过是土里刨食的把式罢了。”柳氏一边引着她们到院中的石桌边坐下，一边心不在焉地倒着茶。
“大娘您谦虚了，”另一名女吏接过话头，故作艳羡道，“能在宫里当差，那都是见过大世面的。不像我们，一辈子就守着那几分地。对了，听说最近宫里新设了个什么‘香衡司’，厉害得很，专查那些陈年旧案。司里的沈大人，那鼻子比狗还灵，什么假的、毒的，一闻就知道！”
柳氏倒茶的手猛地一颤，滚烫的茶水瞬间泼洒而出，湿了她半片衣襟。
她“啊”地低呼一声，慌忙用袖子去擦，脸色已然煞白。
“哎哟，大娘您没事吧？”女吏故作关切地起身。
“没……没事，手滑了。”柳氏强作镇定，但眼神里的惊恐却无论如何也掩饰不住。
那名女吏像是毫无察觉，继续“闲聊”：“听说啊，前儿个香衡司的人，还从一座废弃宫殿的地窖里，挖出了十几年前的毒香呢！说是当年害死太子妃肚里龙种的玩意儿，藏得那叫一个深！这要是查出来，不知要牵连多少人掉脑袋呢！”
“哐当！”柳氏手中的茶壶失手落地，摔得粉碎。
她整个人如同被抽走了骨头，瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
女吏对视一眼，知道鱼已上钩，便找了个借口起身告辞。
当晚，一轮残月高悬。
织染巷的黑暗中，柳氏的院门悄悄打开，一个包裹得严严实实的身影背着一个小小的细软包袱，鬼鬼祟祟地溜了出来，朝着巷口疾步走去。
她刚走到巷口，准备拐入主街，黑暗中，一道人影如山般挡住了她的去路。
“王寡妇，深夜出行，这是要去哪儿啊？”冯承恩的声音不高，却像一柄重锤，狠狠砸在柳氏心上。
柳氏吓得魂飞魄散，转身就跑，却被两侧同时出现的两名巡吏死死按住。
“香衡司接到举报，怀疑你与京中伪香流通案有关，请跟我们走一趟吧。”冯承恩面无表情地一挥手，柳氏便被迅速带离，消失在夜色中。
人被带回了香狱，却并未立刻提审。
沈流苏只下了一道命令，每日好生照料，三餐送一碗精心熬制的药膳粥。
柳氏不知是计，只当是断头前的饭，日日饮下。
她不知道，那粥里，被掺入了微乎其微的“识踪粉”。
此粉无色无味，一旦被人体吸收，只需半日，便会随着汗液从毛孔中渗出，在特制的“观微镜”下，会散发出肉眼不可见的荧光。
任何与她接触过的人或物，都会沾染上这种无法洗去的“标记”。
三日后，夜深人静。
一个老仆打扮的男人，用铁丝熟练地拨开柳氏旧居的门锁，闪身潜入。
他显然对屋内的陈设极为熟悉，径直来到床底，摸索着撬开一块松动的地砖，从里面取出一个油布包。
就在他将布包揣入怀中的瞬间，屋顶上、窗棂外，数道黑影如猎鹰般扑下，将他当场擒获！
老仆被押至冯承恩面前，搜身之后，除了那个油布包，还在他的鞋底夹层里，发现了一封用丝线密密缝好的信。
冯承恩将信呈给沈流苏。
灯下，沈流苏小心翼翼地挑开丝线，展开那张薄如蝉翼的信纸。
字迹潦草而惊惶，显然是仓促写就，求救的对象，正是太皇太妃身边最得宠的张嬷嬷。
信的末尾，一行字如同一道惊雷，赫然在目：
“……当年之事，奴婢实不敢言。但东宫换香之人，确系奉慈宁宫懿旨，亲授方略。求嬷嬷看在往日情分，救奴婢一命……”
沈流苏的指尖轻轻拂过那“慈宁宫懿旨”几个字，眼神冰冷如霜。
她缓缓抬起头，对着烛火，轻轻吹了一口气。
火苗摇曳一下，骤然熄灭。
黑暗中，只听她将信纸收入铁匣的清脆扣合声，和一句冰冷的低语：
“现在，轮到她说真话了。”
三日后，大理寺正堂，气氛肃杀。
文武百官分列两侧，连一向深居简出的几位宗室亲王也破例到场。
高高的御座之上，萧玦面沉如水，亲临观审这桩牵动了整个大晏王朝十年神经的“伪香弑嗣案”。
沈流苏一身素色司服，作为香衡司协审官，列于主审官之侧。
她没有慷慨激昂的陈词，也没有声色俱厉的指控。
当堂上呈交证物时，她只是缓步上前，将一份份铁证，冷静地铺陈在所有人的面前。
“此为柳氏亲笔供词拓片，详述了十年前如何奉上峰密令，将沈家所制‘静心安神香’换成慢性毒香‘冥骨’的全过程。”
“此为清凉阁地窖所出毒香残骸的化验图谱，其中‘紫云砂’与‘腐骨草’的配比，与柳氏供述分毫不差。”
“此为当年内务府采办处虚报沈家香料用度的账目原件。各位请看，庚戌年六月，东宫香料用度凭空多出三倍，这多出来的银两，正是用于从宫外黑市购入‘冥骨’的赃款。”
她每说一句，堂上便死寂一分。
她不争不抢，不带丝毫个人情绪，仿佛只是一个冰冷的真相复述者。
最后，她抬起眼，目光扫过满堂神色各异的王公大臣，声音清澈而坚定：
“陛下，各位大人。此案之要害，并非一人之恶，而是一套盘根错节、系统性的腐败——从宫外黑市的制毒贩毒，到宫内采办的做假账，再到御药房的调换，最后到事败后的销毁证据、灭口证人，环环相扣，滴水不漏。今日香衡司所审，已不单是谁杀了皇嗣，更是要审问，这个王朝，如何才能不再被一缕香气蒙蔽双眼，动摇国本！”
满堂肃然！
连鬓发斑白的刑部尚书，也低下头，默默在卷宗上记下她的话。
这一刻，她不再是沈家的女儿，而是大晏王朝新秩序的代言人。
与此同时，皇城一角，一座高塔正在冯承恩的亲自督造下拔地而起。
塔名“香狱典籍”，奉皇命而建，用于永久封存此案所有涉案文书与证物。
塔身由最坚硬的青黑岩砌成，固若金汤。
而在塔顶的“恒湿密室”里，冯承恩正指挥工匠，将一片片薄如蝉翼的黄铜片嵌入墙壁。
“冯大人，这是何物？”有匠人好奇地问。
“嗅金铜。”冯承恩抚摸着冰冷的铜片，眼中带着一丝外人不懂的虔诚，“此乃沈家祖传之物，遇冤屈之气则泛青，遇伪证文书则发黑。”
竣工那日，他独自登上塔顶，亲手将最后一卷记录了所有罪证的《伪香流通全录》放入中央的石匣。
在落下沉重闸门的前一刻，他对着空无一人的密室低声说道：“沈姑娘，您要的不只是一个真相，而是要这天底下的真相，从今往后，再也无处可藏。”
数日后，百草苑。
这里没有张灯结彩，却聚集了上百名布衣百姓。
他们都是十年来，因各种伪香、毒香而家破人亡的受害者家属。
沈流苏下令，在此举行一场“除秽祭”。
高台之上，没有祭品，只有一个巨大的铜火盆。
沈流苏一身白衣，未发一言，只是率先将一张写有“柳氏”二字的纸条投入火盆。
百姓们见状，纷纷上前，将手中写满罪人姓名的纸条，一张张地投入烈火。
那是裕通号的掌柜，是采办处的太监，是所有助纣为虐者的名字。
火焰熊熊腾起，将那些罪恶的名字吞噬。
忽然，一阵旋风平地而起，卷着盆中的灰烬逆旋而上，竟在半空中短暂地凝成一个模糊的人形，随即飘散。
人群中爆发出阵阵敬畏的惊呼，有人跪地叩拜，以为是冤魂显灵，罪孽昭彰。
沈流苏却依旧平静，她对身旁的冯承恩低声道：“告诉他们，不是鬼魂。是我在断罪香的香灰里，掺了极细的磁铁粉，遇上此地的地磁气旋，才会如此。世上本无鬼神，只有人心。”
她转身面向人群，脸上是悲悯，也是释然。
可就在转身的一刹那，一滴晶莹的泪，终是忍不住从眼角滑落，迅速隐入衣袖。
她心中默念：爹，娘，你们看到了吗？
若没有今日这一把火，他们的名字，他们的冤屈，恐怕连化作一捧灰的机会，都不会留下。
是夜，万籁俱寂。
沈流苏独自一人，步入香狱档案总库的最深处。
这里存放着所有被查封的证物，阴冷而庄严。
她走到一个标记着“沈氏”的木箱前，从里面取出了那只她珍藏了十年的小小陶瓶。
瓶中，是母亲当年被冤杀后，她拼死抢回的一捧香灰。
她回到问香台，将这捧承载了血海深仇的香灰，与从清凉阁地窖中缴获的“冥骨”毒香残烬，一同倒入一只素白无纹的瓷香炉中。
善与恶，生与死，冤屈与罪证，在这一刻，被混合在了一起。
她点燃了一支“归忆香”，插入炉中。
奇异的烟雾袅袅升腾，不再是单一的青色，而是黑白交织，在空中翻滚、凝聚，渐渐地，竟勾勒出一道温柔而熟悉的轮廓，宛如母亲生前的模样。
香烧到底，灰才肯说话。
沈流苏仰头望着那烟雾构成的幻影，十年来的隐忍、筹谋、苦痛在这一刻尽数化为平静。
她轻声开口，像是在对母亲说，也像是在对自己说：
“娘，案子结了。但我，不会再回过去了。”
话音落下的瞬间，炉中的火焰仿佛听懂了她的话，骤然熄灭。
满炉的黑白香灰，了无声息地落下，沉寂如雪。
一切恩怨，尘埃落定。
而在她身后，那株由她亲手培育，一直未曾开放的“雪魄兰”，仿佛挣脱了某种无形的束缚，在寂静的深夜里，终于缓缓绽放出了第一朵晶莹剔透、洁白无瑕的花。
一缕清冽至极的香气，瞬间弥漫开来，穿透了香狱的沉重，拂过了百草苑的新绿，最终，净彻了整座深沉的宫闱。