然而，迟疑的并非君王，而是满朝文武。
他们如履薄冰，在太极殿冰冷的地砖上站了整整三日，连呼吸都带着三分试探，七分惊惶。
皇帝的沉默像一尊无形的巨鼎，压在每个人心头。
北境余孽拥兵自重，这已是动摇国本的大罪，陛下为何迟迟不发兵？
难道，余世庸盘踞朝野数十年的势力，竟深厚到连天子都需忌惮三分？
唯有沈流苏，在走出天牢那刻，便洞悉了这片死寂下的惊天杀局。
萧玦不是迟疑，他是在等待。
他在等余骁那三万兵马，从“意图不明”变成“举旗造反”。
他在等那些与余家盘根错节的势力，在这场豪赌中按捺不住，主动露出马脚。
届时，他便能以雷霆万钧之势，行“平叛”之名，做“清洗”之实。
一石二鸟，既能铲除余党，又能将所有反对“香政”新规的顽固派一网打尽，甚至可以借此机会，动摇他们背后那些世家大族的根基。
好一招引蛇出洞，好一个腹黑帝王！
可沈流苏却不能让他如愿。
这一仗若真的打起来，无论胜负，都将是血流成河，生灵涂炭。
北境将士的血，不能成为帝王权术的祭品。
更重要的是，一旦战事开启，必然耗费巨额国帑，她呕心沥血推行的“香政”新法，很可能因“军费紧张”而被搁置，甚至废除。
旧党势力会趁机反扑，宣扬“妖女祸国，香政误国”，将一切罪责推到她身上。
她绝不允许自己为家族昭雪的利刃，变成一把伤害无辜的凶器。
当夜，沈流苏一反常态，未归百草苑，而是直接求见御书房。
萧玦见到她时，并无意外，只是放下了手中的狼毫笔，深邃的目光落在她苍白却坚毅的脸上。
“想通了？”
“陛下想借余骁之手，烧尽北境的枯草，为新政铺路。”沈流苏一语道破，声音不大，却字字如针，“但火势一起，烧掉的，恐怕不止是枯草，还有良田。臣，有不伤良田，只除枯草之法。”
萧玦眉峰微挑，示意她继续。
“臣请旨，即刻北上，巡检香政。”沈流苏从袖中取出一本薄薄的册子，正是她连夜整理出的《余氏供词录》，以及那张关键的贡香登记簿残页的拓本。
“臣携此证，代天子巡察，足以震慑宵小。再者，余骁所恃者，无非是其父在军中多年经营的人脉与威望。如今其父已成阶下之囚，谋逆罪证确凿，军心必乱。此时，不需千军万马，只需一缕香，便可令其土崩瓦解。”
“一缕香？”萧玦的指节轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝玩味，“你要如何做？”
“香不杀一人，却叫千军退。”沈流苏抬起眼，眸中闪烁着前所未有的光芒，“请陛下信臣一次。”
萧玦凝视她许久，最终，缓缓吐出两个字：“准奏。”
翌日清晨，一队看似普通的工部车队，在禁军的护卫下，低调地驶出京城。
为首的，正是香衡使沈流苏。
随行的，是工部营造司最得力的匠官，冯承恩。
朝臣们议论纷纷，只当这是皇帝在风口浪尖之上，为安抚沈流苏而做出的姿态，巡检香政不过是借口，实则是让她外出避祸。
无人知晓，那数十辆马车的车底夹层中，除了大量的香料药材，还暗藏着九套构造精密的“传音瓮”。
此物由冯承恩亲手打造，仿照百草苑那九座莲花香炉的共振原理制成，能在特定的山谷地形中，将微弱的声响放大百倍，传出数里之遥。
车队一路北上，每经过一处驿站或军镇，沈流苏皆不入官邸，而是命人就地设立“临时香衡点”。
她高悬香政新规《香狱篇》的布告，向来往军民公开宣讲，并以香衡使的身份，免费为驻军将士检测他们随身佩戴的熏香、香囊，查验其中是否含有已被列为违禁品的“软筋香”、“迷神散”等军中流毒。
消息如风一般，在车队抵达雁门关之前，就已传遍了整个北境防线。
余世庸倒台的真相，新香政的严苛法令，香衡使那能辨识万物的“神鼻”，一时间成了所有军营里热议的话题。
那些曾与余家有染、私藏违禁香料的将领，无不心惊胆战，坐立难安。
当沈流苏的车队终于抵达雄伟的雁门关时，最新的探马军报也送到了她的案头：余世庸之子余昭，已按捺不住，纠集其父旧部亲信三千余人，屯兵于关外三十里的黑石谷。
他打出的旗号，正是那句用烂了的“清君侧，复旧制”，矛头直指沈流苏与她推行的新政。
关内守将神色凝重，请示沈流苏是否即刻调兵布防。
“不必。”沈流苏放下军报，神色平静得可怕，“传令下去，全关将士，安守其位，任何人不得擅自出击。”
她转头看向身后的冯承恩，递给他一张早已绘好的地形图。
“冯匠官，黑石谷地形狭长，状如葫芦，谷口风道正对东南。我要你，在今夜子时之前，带人将这十坛‘惊梦散’，尽数埋入谷口下风处的乱石堆中。”
冯承恩接过那十只沉甸甸的黑陶坛，坛口用火漆密封，上面只写着一个“惊”字。
他知道，这便是沈香主真正的武器。
“香主放心，”他重重点头，“此香遇热则燃，坛身设有地火引信，只需些许火星，便可成事。”
“不是火星，”沈流苏遥望着黑石谷的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“是风。”
次日凌晨，天光未亮，北风骤起。
沈流苏一袭素衣，独自登上雁门关的最高角楼。
她手中提着一盏特制的“引风灯”，灯罩由琉璃与金丝构成，能将烛火的光芒聚焦成束。
她静立于凛冽的寒风中，待风势最烈的那一刻，举起引风灯，对着黑石谷的方向，三明三灭。
那微弱的火光，在广袤的夜色中，渺小得几乎可以忽略不计。
然而，就在灯光熄灭的刹那，远方黑石谷的谷口，那些被地热烘烤了一夜的乱石，陡然升腾起一片诡异的浓雾！
那雾气无色无味，却比最烈的毒药还要迅猛，乘着狂风，瞬间灌满了整个山谷。
片刻之后，斥候飞马回奔，声音因极度的震惊而颤抖：“报——！禀香主！敌营大乱！敌营大乱了！”
据斥候描述，那片浓雾卷入谷中之后，余昭的营地瞬间变成了人间炼狱。
睡梦中的士卒们猛然惊醒，一个个状若疯魔，丢盔弃甲，四散奔逃。
他们抱着头，发出凄厉的哭喊，有的指着空无一物的峭壁尖叫“山神降罚”，有的则在地上翻滚，哀嚎着“有阴兵在索命”，更有甚者，竟挥刀砍向自己的同袍，嘴里胡乱喊着“别拉我！别拉我下地狱！”
“惊梦散”，沈家秘药，本用于治疗梦魇之症，但若剂量加大，经风催化，便会成为最恐怖的致幻剂。
它不伤人性命，却能勾出人心底最深沉的恐惧，并将之放大百倍，化为幻象。
这些戍边将士，哪个手上没沾过血，哪个心里没藏着几分对鬼神的敬畏？
此刻，所有的恐惧都被点燃，瞬间摧毁了他们的意志。
余昭亲手斩杀了数名溃逃的亲兵，却根本无法阻止这山崩海啸般的溃败。
最终，在亲卫的拼死护卫下，他眼睁睁看着自己苦心聚拢的三千兵马化为一群疯子，只能在一片鬼哭狼嚎中，绝望地孤身向漠北深处遁逃。
消息传回京城时，萧玦正在御书房批阅新政推行的第一批奏章。
听完暗卫的禀报，他笔锋未停，只是唇角逸出一声极轻的笑。
“她烧的不是香，”他淡淡道，“是野心者的胆。”
随即，一道圣旨以六百里加急的速度发往北境：凡曾参与余昭集会者，若七日内前往当地官府自首，并上缴所有私藏的违禁香料，一概免罪。
负隅顽抗者，以同谋论处，株连三族！
旨意一出，北境震动。
那些本就惶惶不可终日的将领们，哪里还敢有半分迟疑。
不过半月，北境十三州府，共呈缴“软刀香”、“蚀骨粉”等各类违禁军用香料二百余箱，因此被牵连、罢黜、查办的大小官员，多达四十七人。
一场足以动摇国本的兵变，就此消弭于无形。
然而，沈流苏并未立刻班师回朝。
她留在了雁门关，以香衡使之名，开办了第一期“香政讲学堂”，首批招收的学员，竟全是那些在历年边境冲突中牺牲的戍边将士遗孤。
她不仅教他们读书识字，更将沈家香谱中那些强身健体、祛除瘴疠、醒神通窍的调香之法，毫无保留地传授给他们。
冯承恩则按照她的吩咐，在雁门关最高的烽火台上，竖起了一座巨大的新风标。
风标的最顶端，镶嵌着的，正是那块从余世庸京中别院搜出的、刻着他私人印鉴的香印残片。
从此，每当北风吹过关隘，风标转动，那块罪恶的印记便会带动铜铃，发出一阵阵低沉悠远的鸣响，如警钟长鸣，回荡在北境的天空下，日夜不息。
而在千里之外的京城，百草苑内，那九座终年香烟缭绕的莲花香炉，似乎也感应到了北方的风。
这一日，京中百姓惊奇地发现，那盘踞在皇城上空数月、状如莲花的祥云，竟在不知不觉中悄然变换了形态。
云气翻涌，聚散有时，最终，竟化作一只振翅欲飞的雄鹰，鹰首昂然，遥遥指向北方。