他的指尖在那份淬着剧毒的密折上缓缓收紧，薄薄的纸张被捏出濒死的褶皱。
这天下，想让他死的人太多，但敢用这种阴诡手段，将屠刀藏于香风之中的，却不多。
靖北王，旧勋贵之首，盘踞北境，拥兵自重，早已是萧玦心头一根不得不拔的毒刺。
然而，拔刺，也要看时机。
北境诸王同气连枝，贸然对靖北王动手，无异于捅了马蜂窝，极易引发诸王联兵反叛的乱局。
他要的是绝对的掌控，而非一场两败俱伤的内战。
帝王的耐心，是天下最锋利的武器。
他将密折投入烛火，看着它化为一缕飞灰，眼底的杀意也随之敛入深不见底的墨色之中。
可他能等，有人却不想等。
“陛下，臣请旨北巡。”
夜半时分，沈流苏一袭素衣，立于空旷的紫宸殿中。
她的声音不大，却像一颗石子，精准地投入萧玦波澜不惊的心湖。
萧玦抬眸，锐利的目光审视着她：“北巡？此时北境刚刚入春，疫病初起，你去作甚？”
“正因疫病初起，才需臣去。”沈流苏不卑不亢，从袖中取出一份早已拟好的章程，“百草苑新培育出一批‘抗瘴香’与‘固元膏’，对春日时疫有奇效。臣恳请以香药赈灾之名，巡视北方三十府，将药材分发至疫病百姓手中，以安民心。”
萧玦没有去看那份章程，他的视线牢牢锁在沈流苏的脸上，仿佛要看穿她平静表面下隐藏的真实意图。
香药赈灾？
呵，好一个冠冕堂皇的理由。
他比谁都清楚，她真正的目的，绝不是那几百个染了风寒的百姓。
她是在主动请缨，去做他想做却暂时不能做的——执刀。
“你可知，此去北境，名为赈灾，实为踏入龙潭虎穴。靖北王的地盘，不是京城里一座小小的文华驿。你的香，在那儿或许不管用。”萧玦的声音冷了三分，带着一丝警告。
“陛下放心，”沈流苏抬起头，迎上他的目光，那双总是蕴着水汽的眼眸里，此刻闪烁着的是猎手般笃定的光，“香风或许过不了高墙，但香灰，却能渗透进每一寸砖缝。臣要的，不是他们的命，而是他们府中，每日焚烧后倒掉的香灰。”
萧玦心中一动，瞬间明白了她的计划。
釜底抽薪，何其毒辣，又何其精妙！
他沉默了片刻，终于缓缓颔首，吐出两个字：“准奏。冯承恩的工部车队，随你调用。”
这是一场豪赌。
他赌的，是沈流苏这把淬了香毒的刀，能精准地刺入顽疾的骨髓，而非砍在自己的手上。
半月后，一支浩浩荡荡的车队自京城北门而出。
明面上，车上满载着贴了皇家封条的药箱，旌旗上书“钦命香衡使，北巡赈灾”，引得道旁百姓交口称赞，感念皇恩浩荡。
暗地里，车队最中心的一辆重型马车中，冯承恩正小心翼翼地擦拭着九只造型古怪的铜箱。
这便是沈流苏专门为此次北巡设计的“香痕筛”。
此物结构精巧，内有数十层以不同药液浸泡过的细密滤网，只需将一撮香料余烬投入其中，以微火烘烤，再用特制的风箱吹拂，便可根据滤网上残留的不同颜色痕迹，精准分离出其中所含的数十种毒性成分。
车队每至一府，便在城中广场设下临时香衡点。
女官们一边向百姓分发“抗瘴香”，一边打出“香衡院义诊，免费检测家宅熏香”的旗号。
百姓们将信将疑地将自家平日里舍不得点的“安神香”、“养生香”拿来。
只见那些身着统一青色素服的“香娘子”们，将一点点香灰投入铜箱，一番操作后，取出的滤网上竟显现出五颜六色的斑点。
“大娘，您这‘安神香’里掺了‘碎魂草’的粉末，闻久了会头晕眼花，夜里多梦。”
“这位大哥，你买的‘驱蚊香’，里面有微量的‘腐心花’，对家中幼儿的肝脏损伤极大！”
一句句精准的断言，伴随着肉眼可见的“罪证”，让原本还心存疑虑的百姓们瞬间炸开了锅。
他们做梦也想不到，自己花大价钱买来颐养身心的东西，竟是催命的毒药！
一时间，香衡点前门庭若市，短短一月，车队沿途三十府，竟收集到可疑香样百余份，经“香痕筛”检测，其中七成以上，都检出了大晏律法明令禁止的各类香毒变体！
而这些毒香的来源，无一例外，全部指向了由北境各大世家豪族掌控的香料商铺。
夜深人静，驿站之内，沈流苏就着烛火，将最后一份检测报告整理归档。
她面前，是一本厚厚的卷宗，封面赫然写着四个字——《北地香祸录》。
里面不仅有每一份毒香的样本、香灰筛出的毒性图影、受害者的证词，更有她亲笔撰写的香理分析。
她一针见血地指出：这些香毒的剂量都极为刁钻，并不会立刻致人死地，而是像温水煮蛙一般，在数月乃至数年间，缓慢侵蚀人的神智，使其精神萎靡，判断力下降，意志力消磨殆尽。
这根本不是为了谋财，而是一场针对整个北境官僚体系与地方士绅的，无声的“精神阉割”！
当这份沉甸甸的《北地香祸录》由八百里加急送抵御前时，已是初夏。
萧玦在御书房内一页页翻看着，看到那些触目惊心的彩色图影和详尽的分析，他脸上的表情反而越来越平静，最后竟发出一声极低的冷笑。
“原来他们不打算造反，只是想把朕派去的人，都熏成一群只会点头的糊涂虫，然后，再顺理成章地接管一切。”
好一个釜底抽薪，好一招杀人不见血的软刀子！
“传朕旨意！”萧玦猛地将卷宗合上，声音如淬寒冰，“以‘制售毒香，危害社稷安宁’之罪，即刻查封靖北王名下及八大世家在全国的所有香坊！冻结其全部产业！另，着香衡使沈流苏，总领‘香政改革’，即日起，凡大晏境内香料之生产、流通，皆需经香衡院核验备案，加盖‘香衡印’，方可上市！”
圣旨一下，朝野震动！
这哪里是查抄香坊，分明是借着香料，斩断了旧勋贵集团最大的一条财路！
新政推行之初，阻力排山倒海而来。
尤以富庶的江南香业联盟反应最为激烈，他们联名上书万言，痛陈此举“与商争利，动摇国本”，更直指沈流苏“一介妇人，干预朝政，以香代法，滑天下之大稽”！
一时间，京中谣言四起，说沈流苏是借机敛财，要将天下香料生意尽归百草苑。
面对汹涌的舆论，沈流苏不发一言，不作任何辩解。
她只命冯承恩在京城最繁华的东市，用上好的金丝楠木，搭建起一座三丈高的平台，名曰——“香刑台”。
行刑之日，东市万人空巷。
沈流苏一身三品官服，肃立于高台之上，在她身前，摆着三只市面上最常见的“养生香炉”，分别点着“静心檀”、“益气沉”、“安神散”。
“诸位乡亲，”她声音清亮，传遍全场，“江南香盟称我以香代法，今日，我便让这香，自己来做一回铁面无私的‘法官’！”
说罢，她示意冯承恩，将三只早已准备好的、浸泡在特殊药液中的白兔，分别置于三只香炉的烟雾笼罩之下。
不过一炷香的功夫，三只原本活蹦乱跳的兔子，便肉眼可见地萎靡下来。
紧接着，女官们当众剖开兔腹，将其肝脏取出，浸入三只盛着清水的琉璃碗中。
骇人的一幕发生了！
那三只看似正常的肝脏，在清水浸泡下，竟缓缓渗出黑紫色或黄褐色的浑浊液体，原本清澈的水，瞬间变得污秽不堪！
“静心檀，三月可致肝血淤积！益气沉，三月可致胆汁逆流！安神散，三月可致目盲失明！”
沈流苏一句一顿，声如惊雷，炸响在每一个人的耳中。
围观的百姓先是死寂，随即爆发出惊天的哗然！
恐惧、愤怒、后怕……种种情绪交织在一起，瞬间将江南香盟的万言书撕得粉碎。
舆论，彻底倒戈。
一个月后，第一批加盖了朱红色“香品合规印”的香料，由百草苑发售。
天还未亮，百草苑门前便排起了数里长的队伍，盛况空前。
香衡院深处，一间静室之内，沈流苏独自一人，临窗而坐。
她缓缓打开一只尘封多年的紫檀密匣，从中取出一块碎裂的玉佩。
那玉佩只剩下一半，上面却清晰地刻着一个繁复的“沈”字族徽。
这是她母亲唯一的遗物。
她凝视着那块残玉，指尖轻轻摩挲着上面冰冷的纹路。
随即，她拿起桌上那枚由纯金打造、重逾五斤的“香衡总印”，翻转过来。
印章的底座，竟预留着一个与残玉形状分毫不差的凹槽。
她深吸一口气，将那块承载着血海深仇的家族徽记，稳稳地嵌入了代表着国家香政最高权力的总印之中。
严丝合缝，仿佛本就一体。
“娘，”她对着印章，用只有自己能听见的声音，轻声呢喃，“他们都说，香风柔弱，难登大雅之堂，更不能治国安邦。”
“可今天，它正在重新定义，什么叫公正。”
她话音落下，仿佛有感应一般，窗外庭院中，为新政祈福而设的九座莲花香炉，无风自燃。
九道笔直的香云冲天而起，在空中缓缓交织，最终汇成一朵巨大的、圣洁的莲花，笼罩在香衡院的上空，久久不散。
一个以香为尺，度量公义的新时代，就此加冕。
沈流苏站起身，走到书案前，铺开那份《北地香祸录》的副本，准备亲自校对，将其作为日后香衡院的教学典范，存档入库。
当她的指尖划过其中一页关于“血兰花”产地的记录时，动作却猛地一顿。
这张纸的触感……似乎比其他的，要厚重那么一丝丝。