针对克伦威尔、霍索恩、布莱克三家的打压计划，如同精密咬合的齿轮，在洛轩与潘晓的全力推动下，有条不紊地开始运转。
议会内，由泉添巧妙释放的、关于“星域边缘矿业开发联合体”可能面临皇室整顿重组的“烟雾弹”，果然引发了预期的连锁反应。起初三家还试图联合施压，但在潘晓暗中操纵的信息误导下，他们彼此间根深蒂固的不信任与鄙视迅速发酵。克伦威尔家族指责霍索恩贪婪无度、扰乱金融市场；霍索恩家族反讽克伦威尔腐朽无能、只会趴在军需上吸血；布莱克家族则高高在上地斥责另外两家是“毫无底蕴的暴发户”，破坏了古老的传统与秩序。
就在他们互相攻讦、试图将对方推出去顶罪时，一些关键性的、足以动摇其家族根基的证据，开始以各种“意外”的方式，悄然出现在调查人员的案头。克伦威尔家族在军需采购中虚报价格、以次充好的详细账目副本；霍索恩家族利用地下钱庄洗钱、非法融资的隐秘资金流水；布莱克家族压榨农工、隐瞒重大安全事故并贿赂地方官员的内部记录……这些证据出现得时机巧妙，指向清晰，仿佛有一只无形的手，在恰到好处地递出致命的刀刃。
进展顺利得超乎想象。
书房内，洛轩将一份最新的证据汇总报告递给太子，眉宇间却带着一丝不易察觉的疑虑。“殿下，您看这里，还有这里，”他指着几处关键证据的来源注释，“这些信息的获取渠道非常隐秘，甚至绕过了我们预设的几个情报节点。虽然内容真实无误，但……太顺了，像是有人刻意送到了我们手上。”
太子接过报告，蓝紫色的眼眸快速扫过，指尖在那些标注上轻轻敲击。他自然也察觉到了这异常顺畅背后的不协调感。这股暗中提供证据的势力，手法极其高明，几乎不留痕迹，若非他们本身就是计划的制定和执行者，恐怕也很难发现这微妙的“助力”。
“不是我们的人。”潘晓肯定地摇头，他对自己掌控的商业和情报网络有绝对的自信，“我排查过所有可能的关联方，包括一些潜在的、想要借此机会上位的次级家族，都不是他们。这股力量……很陌生，目的不明。”
太子靠在椅背上，目光深邃地望向窗外沉沉的夜色。“不是敌人，至少目前不是。”他缓缓开口，“能在这种时候，精准地提供这些证据，说明对方对我们行动的了解程度不低，并且……乐见其成。”他沉吟片刻，“会是谁？帝国境内，还有哪方势力有这种能力，并且愿意在这种事情上帮助我们？”
洛轩和潘晓对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。皇帝陛下自然是知情且支持的，但以陛下的风格，若是插手，绝不会如此隐晦。军部？议会中其他的改革派？似乎都缺乏如此精准且隐秘的行动能力。
“继续查，”太子收回目光，语气恢复冷峻，“但要更小心。在弄清楚这股‘东风’来自何处之前，保持警惕。不过，既然对方送来了刀子，我们没有不用的道理。”
计划的推进并未因这小小的插曲而停滞，反而因为这些关键证据的注入而陡然加速。三家贵族疲于应对内部倾轧和外部压力，焦头烂额。
然而，就在此时，“暗影”的獠牙再次显露。
先是克伦威尔家族一位负责与联合体对接的核心成员，在前往私人俱乐部的路上，其乘坐的悬浮车突然失控撞向建筑，发生剧烈爆炸，成员当场身亡。初步调查显示是车辆引擎被动了手脚。
紧接着，霍索恩家族一位掌握着大量非法资金往来证据的账房先生，被发现溺毙在自家的室内泳池中，现场没有搏斗痕迹，尸检却发现了微量神经毒素残留。
然后是布莱克家族一位知晓众多土地纠纷内情的老管家，在庄园内“意外”坠楼。
短短数日内，三位贵族家族中掌握关键证据或知晓核心内情的人员接连殒命。现场要么被伪装成意外，要么干净利落得找不到直接凶手，但无一例外，都透着“暗影”组织惯用的、清除隐患的冷酷风格。
更令人不安的是，帝国监察机构派往这三家进行初步问询的调查员，也遭遇了数次袭击。袭击者均是精神力等级在b级左右的哨兵，他们混在人群中靠近，然后毫无征兆地引爆自身。巨大的爆炸威力造成了调查员不同程度的伤亡和现场混乱。虽然由于等级不高，爆炸威力相对有限，未造成毁灭性打击，但这种悍不畏死、以自身为武器的袭击方式，带来了极大的心理震慑和混乱。
消息传回庄园，书房内的气氛再次凝重起来。
“他们在灭口，也在警告。”洛轩声音低沉，“‘暗影’不想让我们继续深挖下去，或者，想拖延时间。”
太子面色冰寒：“看来我们戳到他们的痛处了。这三家，恐怕比我们想象的，与‘暗影’的勾结更深。”他看向一直沉默坐在旁边、盯着光屏上爆炸数据分析的风随，“风随，你那边进展如何？”
风随从光屏上抬起头，鎏金色的眼眸中布满了血丝，但精神却处于一种高度亢奋的状态。他面前摆放着几个小巧的、类似腕表或颈环的银灰色装置。
“有突破了！”他语速很快，带着科研人员特有的专注，“根据林烨琦体内探测到的能量波动特征，以及那几次哨兵自爆时逸散的能量残留数据分析，我逆向推导出了那种控制或引爆信号的特定频段和能量指纹。”
他拿起一个银灰色腕带装置：“这是初代的‘精神波动阻隔器’。它不能完全解除控制，但可以在检测到特定频段的异常精神波动或能量脉冲时，瞬间产生一个局部的、高强度的心灵屏障，理论上可以阻断那种引爆信号传输零点三到零点五秒。”
他顿了顿，补充道：“时间很短，但足够佩戴者反应，迅速脱离信号有效范围，或者由附近的支援人员采取强制措施。对于预防那种突然性的自爆，应该有效。”
太子眼中闪过一丝亮光：“效果验证过了吗？”
“在实验室环境下，用模拟信号测试过，成功率在百分之九十二以上。但还没有经过实战检验。”风随回答得严谨。
“足够了。”太子果断下令，“立刻小批量生产，优先配发给所有在外执行敏感任务的一线人员，尤其是针对这三家进行调查的小队。通知下去，遭遇疑似被控制的哨兵靠近，启动阻隔器，同时第一时间疏散和控制场面。”
“是！”洛轩立刻领命，开始安排。
风随揉了揉发胀的太阳穴，继续道：“这只是初步应用。基于这个原理，我正在尝试开发更强效的、可以主动干扰甚至屏蔽一定范围内那种控制信号的设备，不过那需要更大的能量源和更复杂的结构，还需要时间。”
“你做得很好。”太子看着风随疲惫却兴奋的样子，语气缓和了些，“注意休息，别把自己累垮了。后续的研究还需要你。”
风随摆了摆手，示意自己没事，注意力又回到了光屏的数据流上。
新的阻隔器被迅速下发。很快，再次遭遇自杀式袭击的调查小队传来了好消息。当一名行为异常的b级哨兵试图靠近并引爆自身时，小队队长佩戴的阻隔器瞬间启动，那名哨兵身体猛地一僵，眼中闪过一丝茫然，自爆过程被强行中断了短短一瞬。虽然那名哨兵最终还是因为某种未知原因心脏骤停死亡，但爆炸并未发生，小队成员得以安全撤离，并成功控制了现场，获取了更多关于袭击者身份的线索。
阻隔器的初步成功，极大地鼓舞了士气，也削弱了“暗影”这种恐怖袭击手段的威慑力。
太子站在书房巨大的星图前，看着代表那三家贵族的星系坐标被逐一标记、分析。明面上，打压计划在神秘助力下高歌猛进；暗地里，与“暗影”的较量进入了更残酷、更直接的阶段。而风随的研究，如同在黑暗中点亮了一盏微弱的灯，虽然光芒尚弱，却指明了对抗那未知控制手段的方向。
他手指轻轻点在那三个家族的标记上，蓝紫色的眼眸中寒星点点。
“不管是谁在暗中递刀，不管‘暗影’还有多少手段……这场仗，我们必须赢。”
庄园内外，无形的硝烟愈发浓重。而在帝国阴影深处，那股提供证据的神秘势力，依旧静静地潜伏着，仿佛在等待着下一个出手的时机。太子将其暂时命名为“星尘”，记录在案，列为最高级别的观察对象。帝国的棋局，因为这颗意外出现的棋子，变得更加波谲云诡。