周鹤年的葬礼，在一种低调而压抑的氛围中进行。苏晚晚以故交晚辈的身份前去吊唁，看着那具冰冷的棺椁，心中五味杂陈。这位老人用一生的沉默和临终的坦承，为她推开了一扇通往真相，却也通往更深渊的大门。
吊唁完毕，她正准备离开，一个穿着不起眼灰色棉袍的中年男子，借着行礼的间隙，极快地将一枚蜡丸塞入了她的手中，低不可闻地道：“周老遗物，嘱交郡主。”
苏晚晚心中一凛，面不改色地将蜡丸拢入袖中，微微颔首，随即登车离去。
回到宫中那方看似安全，实则步步惊心的院落，苏晚晚立刻屏退左右，捏碎了蜡丸。里面是一张薄如蝉翼的纸条，上面是周鹤年熟悉的、略显颤抖的笔迹：
“郡主亲启：老朽时日无多，有肺腑之言，不得不吐。陛下天威难测，粘杆处无孔不入。康亲王虽倒，然‘暗夜’根基未损，其首‘影尊’潜藏极深，或在……宗室近支。郡主身世，恐难久藏。苏公淮安所藏之物，或在京西‘潭柘’古刹，‘龙潭’‘柘木’，或为关键。前路艰险，万望珍重，勿信……勿轻信于人。鹤年绝笔。”
纸条上的信息，让苏晚晚遍体生寒。
雍正帝的猜忌已如悬顶之剑！“暗夜之眼”的首领“影尊”，竟可能隐藏在宗室近支之中！这范围虽缩小了，却也更加可怕。而最后那句“勿轻信于人”，更是充满了无尽的悲凉与警示，连胤祥……也包括在内吗？
“潭柘寺……龙潭……柘木……”她喃喃念着这几个关键词。潭柘寺是京西名刹，香火鼎盛。养父苏淮安将《石魄经》上卷藏在那里？确实是个出人意料的好地方。“龙潭”和“柘木”显然是具体的藏匿地点线索。
必须尽快去一趟潭柘寺！
然而，还没等她找到合适的出宫理由，更大的风暴已然降临。
翌日清晨，苏晚晚正准备去太医院，掌心那刚刚平复下去的“梅魄”印记，毫无征兆地再次灼热起来，比上一次更加猛烈，甚至带着一丝刺痛！与此同时，她贴身佩戴的那枚梅花玉佩，也隐隐传来温热的共鸣！
不好！有强大的“梅煞”引药在附近，或者……有身负强大“梅魄”或“梅煞”力量的人靠近了！
几乎是同时，院落外传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着太监尖利的通传：“皇上驾到——！”
雍正帝竟然亲自来了！而且是在如此清晨，毫无预兆地驾临一个臣子的院落！
苏晚晚强压下心中的惊涛骇浪，迅速整理好官服，迎出门外，跪伏在地：“微臣恭迎皇上圣驾！”
雍正一身石青色常服，负手而立，面色看不出喜怒，但那双深邃的眼眸落在苏晚晚身上时，带着一种前所未有的、极具穿透力的审视。他身后除了常规的侍卫仪仗，还跟着两名面色冷峻、气息内敛的粘杆处侍卫统领。
“平身。”雍正的声音平淡，却带着无形的压力。他没有进屋，就站在院中，目光扫过庭院角落一株开得正盛的梅花，淡淡道：“安和郡主近日，似乎颇为操劳。”
“回皇上，太医院事务繁杂，微臣不敢懈怠。”苏晚晚垂首应答，心思电转。雍正为何突然来此？只是为了表示关心？绝无可能！掌心的灼热和玉佩的温热提醒着她，此事绝不简单。
“嗯。”雍正踱了一步，靠近那株梅花，随手折下一支，在指尖把玩，“朕听闻，前明御医陈实功，尤爱梅花。其晚年所着医案中，常以梅喻人，以梅述理。郡主精研陈氏遗泽，可知其故？”
苏晚晚的心脏几乎要跳出胸腔！雍正果然查到了陈实功！他是在试探！
“微臣……略有耳闻。”她稳住心神，尽量让自己的语气听起来像纯粹的学术讨论，“陈前辈或许是以梅花傲雪凌霜之性，喻医者坚韧不拔之志；以其五瓣之形，合五行五脏之理。皆是前辈风骨与医理的寄托。”
“寄托……”雍正重复着这两个字，目光从梅花移回到苏晚晚脸上，锐利如鹰隼，“或许吧。不过，朕还查到一些有趣的旧闻。据说，陈实功晚年，曾秘密收留过一批前朝宗室遗孤，并以一种特殊的‘梅花烙’作为标识，以期……光复旧物？”
他话音不高，却如同惊雷，在苏晚晚耳边炸响！
他知道了！他果然知道了“梅花烙”的存在！虽然他将它错误地关联到了“光复旧物”上，但这已经无限接近她的身世核心！
掌心的“梅魄”因为主人剧烈的心绪波动和雍正话语中隐含的、可能存在的“引药”（或许是某种信息素，或许是帝王身上携带的、与“暗夜之眼”相关的物品）刺激，骤然变得滚烫！那淡红色的梅痕几乎要透肤而出！
苏晚晚死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己冷静。她不能慌，一旦露出破绽，立刻就是万劫不复！
“皇上明鉴，”她抬起头，脸上适时地露出惊愕与惶恐，“此等骇人听闻之事，微臣……微臣从未在任何医籍野史中见过！若真有其事，那陈实功岂非……岂非包藏祸心？其医术，其遗泽，又如何能信？”她巧妙地以一种“被玷污”的医学传承继承者的姿态进行反驳，将自己从“前朝余孽”的嫌疑中摘出来。
雍正深深地看着她，似乎在判断她话语中的真伪。院落中的空气凝固得如同实质，那两名粘杆处统领的手，已经无声地按在了腰间的刀柄上。
时间一点点流逝，每一秒都如同在刀尖上舞蹈。
就在苏晚晚几乎要坚持不住，掌心那灼热的“梅魄”之力几乎要失控反噬的瞬间，雍正却忽然移开了目光，将手中的梅枝随手丢弃。
“或许是朕多虑了。”他语气依旧平淡，“前朝旧事，烟消云散。郡主乃我大清栋梁，医术精湛，忠心可嘉，朕心甚慰。”
他话锋一转，仿佛刚才的试探从未发生：“甘肃巡抚奏报，境内有痘疫流行，民情惶惶。朕已下旨，命太医院选派精干太医，携带牛痘苗株及防疫药材，即刻前往赈疫。安和郡主，你于防疫一道经验丰富，朕意，由你带队前往，务必控制疫情，安抚民心。明日便启程。”
甘肃？痘疫？在这个节骨眼上，将她调离京城？
苏晚晚瞬间明白了。这不是信任，而是流放与隔离！雍正虽然暂时没有确凿证据，但疑心已起，将她派往遥远的甘肃，一则可以观察她的反应，二则即使她真有问题，天高皇帝远，也便于控制或……处置。同时，若能控制疫情，也是功劳一件，算是全了最后的君臣之情。
这是一道阳谋。
“微臣……领旨谢恩！”苏晚晚压下所有情绪，深深叩首。远离京城这个漩涡中心，对她而言，或许并非完全是坏事。
雍正没有再说什么，深深地看了她一眼，转身离去。那两名粘杆处统领亦步亦趋，其中一人在经过苏晚晚身边时，目光似乎若有若无地扫过她紧握的拳头。
直到皇帝的仪仗彻底消失在宫墙尽头，苏晚晚才缓缓直起身。后背的官服，已被冷汗浸湿。她摊开掌心，那几点梅痕依旧殷红如血，灼热未退。
她抬头望向灰蒙蒙的天空。潭柘寺之行，必须尽快了。离京之前，她必须拿到《石魄经》上卷！那是她在未来风暴中，唯一的依仗。
梅魄初燃，便已置身于雷霆之下。前路是西北的风沙，也是未知的机遇与挑战。苏晚晚知道，从这一刻起，她的人生，将彻底走向另一个方向。